李知宇静默而立,瞧着屋内残垣断壁,这才明白李秉节所说的国为苦战,民为战苦之含义,回想自己梅林言语,现在想来,却有诸多不可取之处。

    “小兄弟不必惊讶,这只是在下所言一角而已。如今阑海县内大多民宅尽是如此,如你眼前这般还是其中较为完好者。”李循礼轻声开口,语气稍显悲凉。少年看着周围残垣,心中伤感尤甚。

    微风轻拂,门窗哗哗做响,只是室内除了两个陌生少年,原先主人却已不再。风迅有声,寂夜寥寥,少年白衣飘飘,额间一缕长发被风吹得贴在了额头。寂夜昏沉,四野茫茫,这一缕长发贴在额间,倒是愈发难以看清面目。李循礼率先走出屋门,不忍再看。李知宇轻叹一声,也随后而出。

    “正如小兄弟眼前所见,落鹜村中不说十室九空,其中大半都是如此光景。”李循礼说完话语,不待少年回答,又往旁边一处破落茅屋而去,李知宇亦是尾随而来。

    茅屋稍显破旧,两旁尚有新扎的树枝茅草,显是主人前段时日修葺补漏过。李循礼不待叩门便入,推开那被人踹了个大窟窿的屋门,两人一起走入屋中。

    细细看来,屋内并无厢房,只有中央一厅,至于四周隐于夜色,看之不切。屋中一厅,虽称之为厅,但并无桌椅等一干家用,除却已然垮塌的灶台,四处散落的几个破盆破碗,实属聊聊。二人四处走动,偶尔有清风扑面而来,烛火便一阵摇晃,显得屋内愈发晦暗不明。少年借着明灭的烛火,细细看着茅屋四壁,发现一处呼呼灌入风来,少年蹲近细看时才发现是棍棒之类物品刺破所致。

    “那天,我就在此处。看着一伙匪徒持棒而入,找屋中主人讨要钱粮。可这些年,兵荒马乱,不说寻常百姓,就是一般商贾也是艰辛度日,这户人家如何拿得出钱粮。主人苦苦哀求,诉说田地荒芜薄收,生活艰辛之苦。一家三口除却自家生活所需钱米尚负债几多,全靠几亩田地以及与那官府打杂缝补衣物为生。”李循礼深吸口气,静默片刻又说道。

    “那伙匪徒自是不允。匪首持刀而入,汉子惟恐伤了屋内妻儿,伸手抱住匪首,欲一把将其推出。匪首大怒,转过身来,刀绽寒光,一刀砍杀了那汉子。闻得屋内母子哭泣之声,一众匪徒又从屋中抓出那嚎啕大哭的母子二人,管要钱粮,言不许钱粮便以命来偿。母子见汉子倒在血泊之中苦苦挣扎,早已肝胆俱裂,还哪能言语。二人吓得面无人色,只是啼哭。”

    “过得片刻,那匪首见这母子二人只顾大哭,而不翻找粮米,一脚踢开那女子手中的孩子。骂道:你他娘哭的老子心烦。汉子说完话语,又拿出那柄还在滴着鲜血的刀具,砍杀了那对母子。一众匪徒既杀了一家三口,在屋内翻找良久见无甚财物这才骂骂咧咧的直道晦气,却转身去了他处。”李循礼话语说完,眼中有一抹苍凉之色,转身走出房门又道:“小兄弟现在可明白在下所言何为防盗?”

    李循礼说完话语,许是有些疲惫。他当先出得巷子,不再言语,而是右转而去。李知宇跟随李循礼缓步而去。

    行得片刻,李循礼径往南边直走。南边所在地界较之先前巷道及方才住所富丽许多,多有府邸豪宅,但也是无甚灯火。大多数府邸门首与前方别无二致。细细瞧时,门匾之上也满是凹凸痕迹,想必也是流寇所为。

    李循礼堪堪止步,说道:“这处便是这周围盐商及趁乱倒卖物资周转之所。由于夜色已深,故小兄弟观之不甚明细。此处繁华时节,那盐枭不说车马千乘,百乘却也有余。人流往复,经河道运转食盐,骤夜时分,灯火如炬。不过那都是前些年的繁华了。”李循礼轻声一叹。他轻轻揉了揉眉心,脸上满是落寞疲惫。见着身前少年望着府邸不语,他又说道。

    “现在夜色已深,小兄弟不妨先随在下回家歇息。待得明日,却再来观看。”李循礼说完,见少年仍是止步不前,以为是这小哥对自己心有疑虑故而如此。又说道:“小兄弟莫要疑虑,我李循礼虽视物不久,但眼瞎心不瞎,不说是堂堂正正之辈,但也不是偷鸡摸狗之徒,小兄弟勿要忧虑才好。”

    李循礼说完,走近身来,笑容和煦,一只温暖手掌轻轻拍了拍少年肩背。李知宇微微一笑,却当先走去。李循礼见着李知宇只顾上前,忙说道:“小兄弟莫要乱跑,这年头兵荒马乱,稍有不慎,便有替补军营之危。”李循礼语气稍显急迫,忙跑上前来,抓住了少年手臂。

    二人既走得一处,自是李循礼当先带路,几人左转右拐,直走得夜色深沉才到了一处低矮破屋前。

    屋宇稍显破败,较之先前所见三进宅院自是不如甚远,但比之茅草陋室还是好上许多。李循礼走近屋门,轻扣门扉,听的屋内有悉落之声响起这才松了口气。李知宇见状疑惑,既是回家又何故如此谨慎。

    李循礼待过得片刻,又轻扣门扉三下,这才见到一中年汉子打了屋门。汉子四十余岁,脸色晦暗,眉宇满挂愁思。那汉子既来了屋门,也不言语,对两人并不理会。又走到了一处晦暗的角落,过得片刻,有悉索声缓缓传来。

    李知宇往里面瞧去,只见四周灯火晦朔不定,一节蜡烛微光轻漫,只照的周围十来寸距离略有光亮,至于其他位置却是依旧昏沉,难以看清人迹。

    二人走入屋中,李循礼当先一步走到东南一角,说道:“娘,温道长今日来过了吗?”妇人话语模糊,李知宇离的稍远,故而妇人所说话语听在耳边却是难闻,依稀言语也不曾听得半句。

    待李循礼从卧榻旁走出身来,这才略显歉意的对李知宇说道:“小兄弟,实在抱歉,今日母亲所服药物并未取来,我还要去那落鹜观中找温道长取来汤药,以缓母亲病情。李兄弟可在一旁歇息片刻,待循礼回来,在下挑羹做饭,再来款待。”李循礼说完话语,借着屋内微暗蜡烛瞧了瞧少年脸色,李知宇沉声依旧,却先李循礼一步转身走出了屋门。

    李循礼心中愧疚,以为李知宇当先出门是生气所致,这才一人出的屋门,当下也是一步走出,追赶而去。

    两人出的屋门,李知宇由于先走一步自是走在前面。李循礼在身后且且喊道:“李兄弟切莫乱跑,这附近常有流匪出没,若是遇见极为不妙。”李知宇听得言语,这才止步不前,也不后退,只是静立原地等待着李循礼。

    深夜沉沉,四面有风,吹拂在身上甚是清凉舒适。偶听的空中雷声隐隐,显是有雨。

    “小子,你爹娘没告诉你晚上别乱跑么?这大晚上出门乱逛,不怕遇到那阎王饿鬼,黄泉孟婆!”一粗旷声音突然响起,随之而来是哈哈大笑之声。有个模糊身影从前面一棵大树后缓步走出。

    那汉子身材颇为壮硕,由于夜色昏沉,依稀也只瞧得如此。李知宇闻言惊慌,急忙走得两步往后退去。可夜色已昏,少年不敢太过迅捷,四处绕窜,只得且行且退。

    少年慢步而退,李循礼却从身后快步而来。李循礼看着少年缓步而退,只以为是他要与自己回去。心中一喜,跑得两步,伸手拍了拍少年瘦弱的肩膀。略显责备道:“小兄弟,在下方才所言绝没有侮辱轻视之意,只是家中简陋,怕李兄弟待在家中难以适应这才忍不住多说了两句。况母亲病重,口中多痰,泄物失禁,若是李兄弟留在家中,家母这.....实在不好让李兄弟....”李循礼说到后面,已有啜泣之声,话语呜咽。

    李知宇闻声不动,欲解释先前行为,无奈口不能言,只能轻轻拍了拍李循礼背部,拉着他用样稚嫩却粗糙的双手齐步快跑。李循礼心中不解,也只能随着少年的脚步快步疾行。

    “呦呵,你这小子不抓紧时间一个人逃跑,却还在这卿卿我我,郎情妾意。他娘的,倒也是有趣。不过老子王世腾自从前线落单离开军营,最恨就是你这等模样。”那汉子恶声恶气的说道,语气略有喘息,显是奔跑过急所致。李循礼听得话语,哑然失笑,自己与这李小哥如何就卿卿我我,眉目传情了。

    李循礼闻声不动,细思这王世腾所说话语,似从军营之中溃逃于此地,心中只道不妙,拉着李知宇快速后退。二人跑得百米有余,无奈夜色昏沉,还未逃开便被脚下之物绊倒,回头看时,那汉子笑声已到耳旁。

    “跑啊,如何不跑。老子在军中就是斥候。专门负责刺探军情,军中论杀敌手段各有千秋,可这奔逃跑路我王世腾有何惧之。”王世腾缓步而来,语气稍带戏谑之意。李循礼脸色苍白,手脚满是汗水。他擦了擦脸颊,循声望去,在这昏沉夜色也难以瞧得他面目神情。

    王世腾说道此处,见少年不再奔逃,似乎略显得意。他止住脚步,看着两人。两人既己跌倒不前,王世腾自是不再担忧,他立定不前,轻声呢喃言语似在缅怀往日峥嵘岁月。沉吟片刻,这才又迈步向前,目光四处望去,依稀见到两个模糊身影。王世腾面色一喜,既已确定方位,只是大步流星而来。李知宇神色凝重,仔细回想李循礼所言三防防官一言,只道不妙。

    李循礼既被这脚下之物绊倒,身体自然是前扑而去,身体触地,只觉得身下之物好是奇怪。若说寻常地面,不跌得手脚破皮损伤已是万幸,可身下之物柔软冰冷又略有僵硬之处,李循礼自是无碍。只顾着思索身下物体,一时间忘记那缓步而来的王世腾。

    过得片刻,脚步声愈发清晰强烈,李循礼似有所觉,回头望去,只见那黑影离自己二人不过尺许。见得王世腾急步而来,他此刻还哪有心思琢磨身下物体,只是看着眼前已经显出轮廓的王世腾,希望他能放过自己二人一次。

    王世腾既已上得前来,戏谑扫过二人一眼,笑道:“如何不跑?以往在军中陪同将军狩猎之时,将军每每临近鹿狼之类猎物时,都是巡而不猎,只让我等催马狂奔,将那诸多野兽追赶的气力衰竭之时,这才射杀。以前我只觉得麻烦,甚至多此一举。可如今追赶你们二人我才明白,将军要的或许并不是猎物,而是将猎物逼到绝境的快感。怪不得,咱军中效力多年,一直都是个斥侯,却是咱没有那心思。”王世腾啧啧说道。

    王世腾说完话语,却并不上前,他静立不动,似又陷入了沉思。至于是在追忆往日军旅豪情,还是在缅怀昔日袍泽,李知宇二人自然不知。

    过的片刻他才笑道:“他娘的,以前觉得将军每每出征便要豪情壮语一番,鼓舞士气,说什么我等必定凯旋之意的话。那时,老子觉得那都是扯淡,兄弟们上阵杀敌,若死了,这辈子情谊也就尽了。这兄弟嘛,也就做到头了。又何必说什么下辈子再浴血沙场,再为袍泽,这他娘的不是扯淡吗?可老子今天想起这话,他娘的怎么想哭呢!”王世腾言及此处,语中已稍带啜泣。李知宇闻声不动,紧紧握着拳头。李循趁着此刻空隙,心中寻思逃跑路线。

    王世腾追怀往日,沉沦不可自拔。他将手中长刀掷在一旁,捂面而泣。

    王世腾随手一丢,身下少年吓得是面无人色。他见长刀对着自己直射而来,自是惊慌恐惧。身形后退,又摸到了身下物体,待得堪堪躲避了王世腾投掷的大刀,李循礼手慌脚乱,也将那物体摸了个透彻。

    原先初次触碰之时只以为是逃难人群遗落的包裹等物,可细细摸索片刻,手下还有轻微震动温热之感。他寻思道,这包裹物品又哪来的呼吸心跳,虽然感觉微弱无比,那手中触感又怎会骗人。李循礼心中惊讶,慌忙喊道:“这是个人,是个活人。”

    李循礼突然一声大叫,王世腾正回忆往昔峥嵘岁月,突然听的这么一声叫喊。他也险些叫出声来。李知宇进退不得,正手足无措,听得李循礼突然这么一声疾呼,心脏砰砰乱跳,欲动而不敢动。

    王世腾吐了口唾沫,嘿嘿冷笑道:“活人?老子站在这阎王都得过奈何桥。活人!他娘的,你这两个娃娃好不老实,死到临头,还敢戏耍老子。老子不让你们见识见识手段,你们还以为老子也是两岁娃娃。”王世腾话语说完,走得两步,抓起了插在地上的长刀。哗的一声抽出刀来,寒光触体,只觉冰凉。

    李知宇心中只道不妙,见那王世腾一言不合就拔刀相向。心中又惊又怕。虽不见刀身,可那砍杀多人的血腥如何遮挡。少年身体摔倒,本就保持着卧地的状态,他两臂弯曲,使劲用力往旁边猛地一撑,身体翻转,却往左边滚去,堪堪躲过。可李循礼此刻躬着身子,躲避自是不及。

    那王世腾虽然武功平常,但军中所习都是狠辣果决的路数,故而不讲技巧为先,只以迅猛杀敌为用。而这柄长刀,王世腾早已耍的得心应手。

    他长刀挥下,快若疾风,矫若雷霆,又加之王世腾膂力甚大,眨眼间长刀已经呼哨而至。李知宇滚到一旁,他见三尺刀锋迅若惊雷,惊叫一声,望了李循礼一眼,阻拦已是不急。李循礼闻声不动,少年望着三尺刀锋,身体颤抖,并不躲避。

    “你他娘的,老子杀人无数,却还没见你这样的,居然看着刀锋砍下而不躲,算老子认输,你小子滚吧!”王世腾一声怒喝,手臂立止,阻住了刀劲。李循礼看着离自己不过一寸的晶亮刀锋,一颗心脏砰砰乱跳。他擦了擦额头汗水,瞧着那柄离自己不过两寸有余的长刀。说不想跑,肯定是假的,人人皆有求生之欲,又有谁喜欢枉做冤死鬼。只是李循礼方才摸的身下之人尚有气息,自己若转身离去,这唤做王世腾的粗鲁军汉恐伤了身下之人,李循礼转换不及,这才静卧而不动。

    李循礼生死关头走一回,额间汗水直落,衣领袖子满是水印。见王世腾并不撤走刀锋,怕他一言不合又拔刀相向。李循礼平静气血又转为激荡,一来二去,身体四肢颤抖不已,要爬起身来已是极难。少年静立不动,按着身下男子,既不站起亦不坐下,只是这么扑在地上。

    “怎么?咱饶你性命,你他娘的静卧而不动,却是吓晕了还是怎样?若真是吓晕了老子收回话语,还是要一刀砍了你小子。毕竟老子难得慈悲一次。”王世腾粗声说道,斜睨着李循礼。

    李循礼等到气血稍静,见那汉子手臂依旧垂直而不动,显是没有挥刀之意,心中稍稍定神。他深吸口气,缓缓说道:“这位大哥,在下方才并不是不怕你手下刀锋,而是这么卧得半刻,腿下早已僵硬,故而这才躲闪不得。至于大哥刀锋举于上,你为刀俎,我为鱼肉,砍不砍下却你不由我,全凭你念而已。”李循礼说完话语,一双晶亮的眸子盯着王世腾不语。

    王世腾听闻话语一愣,饶是冷峻如他此刻也忍不住笑了出来,笑着笑着又有啜泣之声。遥想年少青春时,自己不也是这般愣头青。那时将军持剑而立,自己匍匐于地。而今如此情形转换,杀机刀柄宛如一致,只是这握刀之人成了自己,匍匐之人成了这个少年。王世腾见景伤情,手臂轻颤。

    王世腾悄悄摸了把脸颊,正声道:“你莫要絮叨。我王某不识诗书礼仪,学不来你这些花花架子,我王某这辈子就识得这手中长刀。你有你的圣贤书,我有我的杀人刀。饶是你如此花言巧语,老子便会放了你不成”

    李循礼闻言说道:“大哥此话也是有理。军士以军功拜将封候,我等草民也有自己所求。所取所予,无外乎处境二字。若是大哥此刻如我等,那大哥恐怕也不会如此行径;若我等似大哥,怕也会认为如此极为妥帖。”

    “你他娘的,什么大哥二哥,说来所去都快把老子整糊涂了。快说,你他娘的却想怎么个死法。是给老子一刀劈砍而死,还是千刀万剐。”王世腾语气稍显憋闷,但在此时说来不知为何,两个少年嘴角微微挂了丝丝笑意。

    李循礼这次却没有回话,而是猛的拍了拍脑袋说道:“瞧我怎如此糊涂,这方才所碰之人却不知道情况如何。”李循礼不再理会王世腾恐吓言语,而是使劲用力欲拉起那身下之人,可那身下之人着实沉重,一人负之无力,忙道:“二人前来帮衬一把,这人也太过壮实。”

    李知宇听得话语,跑了两步,见那王世腾举刀而立,心中畏惧,怕这汉子一言不和又拔刀相向。只是瞧着汉子不语。

    王世腾看着之前溜跑的小子畏畏缩缩,不敢上身前来,咧嘴一笑。将那长刀拿起,伸出舌头舔了舔刀锋道:“这刀饮得百万血,却没杀过一个楚国人。我乃李将军部下,又怎不知军规爱民二字。”王世腾收刀而立,傲然开口,转身去帮李循礼扶起那受伤之人。李知宇闻言,见那汉子果在帮忙,这才近身上前,三人合力扶起了那汉子。

    待得那人身体被三人支撑而起,王世腾笑道:“二位若有什么蜡烛火折之物,不妨点亮,也好让王某瞧瞧二位相貌。是不是长得都和那娇滴滴的娘们一样。”王世腾话语说完,不怀好意的笑了两声。

    李循礼闻言一愣,心思百转。恐这汉子若不遂他心意恐他对自己二人立刻发难翻脸,只得从怀中拿出火折。火光点点,虽不足以照的四周通透,让几人互视观看模样却也足够。

    “他娘的,怪不得身手如此稀疏,毫无功底。原来是两个清秀娃娃,老子今天晦气。看你们二人衣着打扮,都是卖弄笔墨的书生,又哪来钱财讨得去换两碗酒水。老子今天沾了这书生迂腐气,这还如何沙场建功,帐前效力。”王世腾打趣说道,又转身去瞧身下之人,这一眼望去,王世腾一口鲜血喷出,不断颤声说道:“如何是你,你....”却是昏了过去。

    李知宇二人不明究竟,瞧了王世腾一眼,少年目中稍有迟疑。伸手触了触二人呼吸心跳这才稍稍放心。可看着眼前昏迷的两个大汉,心中又发起愁来。自己二人这身板劲力如何抬得起这两胖大军汉。

    李知宇瞧了瞧李循礼,李循礼又瞧了瞧李知宇,二人满脸苦涩。

    “你我之间,动弹不得。需动两人,且借东风。”李循礼猛地拍了拍脑袋,笑言道。李知宇满脸疑惑。

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