到了外面,范元颇有些忿然。
    当晚之事,他晕倒得早,对于后面发生的状况并无所知,而范轩亦未解释什么——主要是关键的情况,范轩自己也不清楚。
    其特意来找陈唐,便是有心结识,交际一番。
    范轩知道范元自小养得性格放纵骄奢了,怕他误事,事先再三嘱咐,不许多嘴。
    对于这位哥哥的话,范元不敢不听,但出来后,到底忍不住要牢骚几句。
    范轩就随他,内心打着主意:刚才察言观色:陈唐的表现极为沉静,其身上显露的气息虽然内敛,捕捉不到端倪。但越是这般,越显得有些深不可测的意味。
    此子,值得一交。
    范氏为秦州望族,一直不甘居于一隅,要走出来,要蜚声天下,成为国之名门。范轩乃嫡子,注定的接班人,自小便被培植养望,懂得收拢人心,又能文能武,还曾拜在天禅寺门下。
    阅人多矣,自得经验。
    在小镇逃得一劫后,生怕后面有事,范轩吩咐车夫,一路急赶,进入京城的时间,可比陈唐要早到得多。
    范氏在京中,有着不少人脉,都需要走动。而很多士子赴考,入京后的第一件事,基本都是投放名帖,拜访在京城当官的同乡。如果有亲人友朋的话,那是更好。
    随后范轩又修书回去,让家族那边查一下,关于潘州陈氏的情况。而他在京城这边也不闲着,京城偌大,入京的士子,开始不得安排,自个寻地方住,要想找人,无异大海捞针。直到此际,全部住到客栈里来,找人就方便了。
    总共就那么几间客栈,一间间找过来,最多就耗些时间。
    在范元看来,自家兄弟两人辛辛苦苦来找陈唐,请他去喝酒。对方竟不同意,不给面子,难免不愉。
    范轩懒得与他分说,一些事情,自己知道即可。
    那么,唯有等考过试后,再来相邀了。陈唐是第一次参加天子试,金榜题名的机会并不大,等其落榜,受了挫折,心气自然没有那么高了,到时再抛出橄榄枝,便可手到擒来。
    至于自己,范轩今科来考,自信十足。连仕途上的前程,家里也早安排妥当,功名到手,立刻就能出仕,当一名七品县令。
    别小看这县令,乃是一等一的地方实权者,起点高得很。
    ……
    十来天的时间,安然平淡,忽忽而过。
    某些事情,陈唐不明确是不是被暗中压下去了;又或是对方忌惮,难以在京城内下手。
    这天子脚下,特别是天子试即将举行的阶段,治安秩序,极为良好,贡院一带,早已是重兵守卫,兵甲森然。
    同时有队队人马,负责在各间客栈周围巡守,闲杂人等,不得出入。
    天子取生,乃国之盛事,容不得丝毫差错。
    明天,便是提前进入贡院的大日子。
    天子试的流程,与举子试大同小异,同样考三天。考试内容,第一天考经义;第二天考时策;第三天考的,却是五言八韵诗。
    诗词为小道,所以这属于额外附加题。最重要的还是头两天的考试,中与不中,主要靠那两篇文章。
    考试在即,陈唐回了一趟道观,把书箧等行李寄放于此。
    在他看来,在京城中,这小小的破落道观,却是最为安全的地方。
    道人自无不可,临别时,咧嘴一笑,拍手吟道:“大褂袍内天地阔,破落履下水云宽;不言不语知何事?只把人心向人传。”
    陈唐听到,再度回身,深深一揖。
    第二天,天蒙蒙亮,一位位士子早早起床,走出客栈,仿佛涓流入海般,涌进四四方方的贡院。
    入门检查,一如既往的仔细严苛,片纸不得入内。
    对于久经考场的士子而言,早已司空见惯,很是淡然。
    由于人多,贡院特地开了多扇门户,让士子排队,逐一入内。
    整个过程,耗时颇久,所以得提前一天进场。
    当轮到陈唐的时候,已经将近到中午时分了。
    通过检查,拿了号牌,对号入座。那号房比起举子试,稍稍大上一圈,但仍属于一个狭窄的空间,没有多少活动的余地。
    至于里面布置设施,一般无二,没什么好说的。
    陈唐坐进去,闭目养神。
    已入冬,气候颇冷,腹中易饥。好不容易等到开饭,啃着硬邦邦的大饼,就着热汤,浑身渐渐暖和起来了。
    人孤身独坐,总容易神游太虚,胡思乱想。
    在这时候,他不禁想起在潘州的苏菱,不知这丫头现在在做着什么……
    又想起困在及第学府的大胡子,其十多年来,到底是怎么撑过来的……
    思绪漂浮间,一张清雅娇俏的脸庞闪了出来,仿佛回到潘州的道观内,那几天过得极为闲逸的读书日子,有风铃声响,悦耳动听……
    一夜终无事。
    第二天,到了时辰,有执事手提考篮出来,那考题,便安静地放置在篮子内:
    《行赏忠厚之至论》。
    第一天的考题,很快被公布出来了。
    一间间号房内,士子们见了题目,立刻开始苦苦思索起来。
    一天时间,做一篇文章,在时间上,倒不算很紧。相比而言,倒比举子试要宽松些。只是对于文章的水平要求,更需要琢磨和讲究。
    考到了这个阶段的士子,个个都身经百战,才学丰富。到了此际,很多时候,比的并非是考题内容本身,而是你要比别人做得更好,更优秀,这样,才能脱颖而出。
    推陈出新也好,标新立异也罢,归根到底,写出来的东西能得到主考官的喜欢,能得到评卷者们的认可,才是最关键的。
    否则的话,任凭写得花团锦簇,到头来,依然为一张废纸,不值几钱。
    对于这一点,陈唐认识颇深,所谓怀才不遇,只是年少无知。若非他没有看过胡不悔送来的那一箱子经义文章,他自问考这天子试,并无多少把握。即使饱读诗书后,当面对这命题时,面对数以百计的竞争对手时,依然不敢说自己必中……
    但是,这又是一场不容有失的考试。
    片刻之后,陈唐提笔,在一张纸上,端端正正地写下了这个七字题目。

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