在道观住了不短的一段时日,虽然道人不说,但陈唐心中明白,对方给予了不少照顾。
    是以辞别之际,再三作揖,以表感谢。
    道人依然一副蛮不正经的样子,甚至都没抬头来看,只专注盆中相斗的两只虫儿——这等季节,两虫养得依旧彪悍,果然不同一般。
    只是等陈唐走出了院子后,道人霍然抬头,双目炯炯,嘴里喃喃道:“种瓜得瓜,种豆得豆。道门已式微,朝野渐衰败,终有一劫降临下来。这小子,却不知从那冒出来的,竟算不透他……难怪青丘家的姑娘,阴司的鬼物,皆是对他有兴趣……”
    ……
    鸿福客栈,陈唐被安排至此。客栈上下,全部都是前来考试的士子。
    天南地北,各种口音。
    同为考得功名的读书人,本身就处于一个大圈子内,自然颇多话题。
    不过大圈子中,又划分出了很多个小圈子,基本以地域为界线。
    比如说,从江州来的,自成一圈;从青州来的,又成一圈……
    从中举以来,陈唐颇有跳出圈子外的意思,除了一些表面上的应酬外,户外活动,也就那一次诗会了。
    他本就不喜热闹,也不愿意太多交际。
    虽然这样做,会导致孤立,失去许多资源往来,然而性格如此,很难改变。
    都说“君子之交淡如水”,但没了人情掺杂,便会落花流水春去也。
    很现实的关系。
    陈唐识人多矣,但基本都是点头之交。人缘算是不错,无交恶之辈,但知己也难寻得来。
    很淡的感觉。
    清淡而自在。
    陈唐身上,藏着不少秘密,并不愿被人知晓,自然而然,就下意识地与人保持着一定的距离。
    住进客栈,自然没了道观时的清静,各种寒暄,人情问候,无法避免。
    饮食方面,也有不便。
    朝廷安排客栈给士子住,吃喝却得自个付账的。钱倒没什么,主要是想找好吃的,并不容易,要离开客栈,到外面去弄。
    另外,绝大部分的士子都带着书童侍女之类,跟随在身边侍候,陈唐孤家寡人一个,显得另类。
    有些士子暗中猜测,觉得陈唐一定是家境不好,导致养不起下人伴当。
    虽然说举人功名,基本具备了中产资格,吃喝无忧。但凡事无绝对,总有些特殊的情况出现。
    即使如此,众士子也不敢轻视于他。
    皆因陈唐看着,实在太年轻了,年轻且英俊,卖相十足。当了解到陈唐还是潘州举子试解元时,更是多了两分看重。
    天下九州,论科举文章水平,以江南为首,北地次之,而中部,便是属于垫底的。所以每年举子试,被录取的名额数目,也是最少的,往往不超过两位数,而江南数州,最多的,可达三十余人。
    比较之下,相差的不是一星半点。
    朝廷定额,多有不公之处,近年朝野上,便有些出身中部的大臣提出异议,要求扶持中部,否则的话,满朝文武,皆南北之官,容易出问题。
    然而积重难返,把持朝纲和权柄的大员们,基本都是两地出身,如何肯轻易再让出名额来?
    北地有京城罩着,而江南自古富庶,名门望族不胜枚举,势力影响举足轻重。
    唯有位于中部的两、三州贫瘠且无人,难以说得上话。
    潘州的科举水平一向不被人看好,不过能考解元,又是如此年青,自然前途不差。
    一个说不好,今科就中了,飞上枝头变凤凰。
    读书人的圈子,关系三大铁,一是师生;一是同窗;还有一个,便是同年。
    师生关系不用多说,基本都会被打上烙印的。不过考到了进士,往大方面讲,皆为“天子门生”,为皇帝服务;同窗即同学,拜在同一位老师门下,一起读书的。由于不同阶段,老师也会不同,所以同窗的涵义范围可不小;关系排在最后的“同年”,意思是同年同科考中,一旦说起来,同样有着不浅的情谊在。
    同年考试,既是竞争对手,也可能是友朋,彼此之间,等闲不会随便交恶。
    当然,也不会存在特意奉承巴结之类。
    客栈人多,然而称不上热闹。哪怕数十人坐在一起吃饭,也是颇为安静。
    食不言,乃是基本礼仪,注定了他们不可能像江湖豪客们那般,大口吃肉,大碗喝酒,然后酒酣耳热地高谈阔论。
    那样的话,画风可不对了。
    茶余饭后,说的话题,或风花雪月;或论及今科主考官可能是谁谁谁等,然后讨论起这些可能人选的文章风格,气氛才变得热烈起来。
    揣测考题,以及经义风格,是非常重要的一项备考功课。
    主考官,往往便是出题者。
    但不管是最终人选,还是题目,都属于绝对保密内容,不到考试当天,都不会揭晓出来。如有泄露,便是极为严重的事件,牵涉者,人头落地。
    “陈兄,原来你住在这里。”
    一日中午,陈唐在一楼用膳时,就见到那范轩走了过来,满脸笑容地打招呼。
    而微胖的范元像跟屁虫般跟在其身后,瞧见陈唐,脸色有些不自然地笑了笑。
    终是与这范氏兄弟又遇上了,看样子,对方是专门找过来的。
    这并不奇怪,同为参考的举子,虽然不同时间抵达京城,但到了现在这个阶段,被安排住进客栈内,碰头的几率大增。
    更何况,对方有心来寻人。
    在剑匣吞噬掉宋司命一缕鬼魂后,在后面的路程上,陈唐还颇为担心对方死心不息,会继续前来找麻烦。但好在一路平静,再无事端。
    他没事,范氏兄弟看起来也没遇着事。
    至于别的举子,肯定有失落者,只是消息蔽塞,不为人知罢了。
    这世界,人出远门,就置身于一种“生死未卜”的状态了。到不到目的地,家人不知道;这边同样也不确定你是否要来,又或者走到半路,又打道回府了……
    反正就两头不到岸,生死两茫茫。
    人无法定位,消息的传递又实在太慢太慢。
    对于范轩的问候,陈唐礼节性地回了句。
    范轩热情地道:“陈兄,如不嫌弃,今晚我做东,请你到燕子楼喝酒。”
    燕子楼,乃京城名楼之一。
    陈唐婉拒道:“考试之前,我不喝酒。”
    范轩点点头,知道急不来:“也罢,那就等考过之后,我再来请陈兄。”
    陈唐避重就轻地回答:“到时再说吧。”
    范轩见他态度淡然,呵呵一笑,又说了两句,就告辞离去。
    到了外面,范元愤愤道:“请他喝酒,还推三阻四,咱们范氏,可是秦州望族,不知多少人巴结不来。”
    范轩道:“人自有不同,你莫要聒噪。”
    范元有些不以为然地一撇嘴,若非来之前,范轩已再三叮嘱,在陈唐面前,他就得发作了。

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