大塘乡中有个场子,农忙时用来晒谷的。今天,则成了聚集的场地。黑压压一片,家家户户都来人了,近百人聚在此地。
    他们面对的,是三个人。
    准确地说,是两个才对。因为其中一个,乃是村民阿光。阿光显然挨了殴打,披头散发的,脸上身上都有血污。还被绳索五花大绑着,跪在地上,耷拉着脑袋,有气无力的样子。
    见状,一众村民不禁义愤填膺,嘴里嚷嚷,严正声明,大声谴责,要对方放人。
    不过这么多人,都只是嘴上功夫,没有一人敢上前去。
    两名山贼,一个长得虎背熊腰,极其威武,腰间插一柄大斧头。斧刃熠熠闪亮,摄人心魂。他双手抱胸,粗壮的胳膊孔武有力,一脸蔑视地面对数以百计的村民,毫不在乎。
    还有一个,穿着打扮不伦不类,像是山贼,又像是个账房。面目五官长得颇丑,典型的歪瓜裂枣,两撇鼠须,一双小眼睛,骨碌碌转,主要往人群里的女人身上瞄去。
    突然间,他眼睛一亮,瞄中一个俏丽的少女,再也挪不开去了。
    “肃静!”
    作为主持的山伯很有威严地叫了一声,压住大伙们的愤慨与议论。然后干咳一声,朗声道:“两位好汉,今日来我村中,究竟所为何事?”
    说着,先是偷偷往人群中瞥去,没有看到燕还丹的身影,只见到陈唐带着苏菱过来了,心里好不失望。然后又狠狠瞪了一眼那边跪着的阿光,怪怨他带路,使得大塘乡被暴露了。
    那丑山贼嘿嘿一笑:“各位乡亲父老,这一位,乃是我黑风寨的三当家古三通,天生神力,能举千斤巨石,便是一头牛,挨了他一拳,都得毙命。”
    “哗!”
    众皆哗然,脸有惧色。这位三当家的卖相本就了得,像一座铁塔般,很能吓人。现在听得有如此本事,众人心里,就莫名害怕。
    丑山贼很满意众人的反应,伸手拍拍胸口:“至于我,乃黑风寨的师爷兼账房先生,坐第五把交椅的陈九溪是也。”
    顿一顿,继续道:“我们此来,是要与贵村定下规矩。从现在开始,以黑风寨为中心,方圆数百里,都归我们寨子管了。”
    “凭什么?”
    人群中青年阿根不满地道。
    “就凭我本事!”
    三当家古三通喝道,一手伸出,老鹰抓小鸡般把跪着的阿光抓住,然后单手举起。
    “哇哇,救命!”
    阿光被吓得魂飞魄散,手脚挥动,像一条离了水的鱼儿,在徒劳地挣扎着。
    众人见状,皆倒吸口气。阿光的身子可不算孱弱,小两百斤的分量,但在对方手里,简直如同小鸡儿。
    那边阿光的婆娘见到,吓得尖叫出声,双眼翻白,很干脆就晕倒过去。
    东伯与山伯急声道:“好汉手下留情,且把人放下,有话好好说。”
    “哼!”
    古三通冷哼一声,手臂垂下,噗通一响,把阿光扔到地上。
    陈九溪皮笑肉不笑地道:“现在,可以说规矩了吧。”
    大塘乡几位村老对视了一眼,其实他们最为担心害怕的,是黑风寨的山贼直接来攻打村庄,短兵交接,难免损伤,那损失就大了。若果抵御不住,整个村庄都保不住,将会毁之一旦。
    在这种瞻前顾后患得患失的思想支配之下,现在听说不用打,可以谈,几位老者都觉得松了口气。
    山伯稍稍挺直了腰,努力表现出郑重的神态,问道:“陈师爷,请示下。”
    陈九溪朗声道:“第一,每一个月,贵村的人要按照人头数量,每一个人缴纳十斤粮食和一斤肉食。”
    一个月,每人十斤粮食和一斤肉食,数量不算少,但也不到不可接受的地步。
    几位村老登时交头接耳,商议起来。随后作为代表,山伯道:“陈师爷,可否减少点?”
    陈九溪把眼一瞪:“这是订下的规矩,又不是街市小买卖,能讨价还价的吗?这个数量,已是体恤尔等。”
    山伯忍气吞声道:“好,这一条,我们村子同意了。”
    “第二个规矩,我们寨子将派遣两个人进驻村里,作监督纠缠。”
    陈九溪继续说道。
    山伯耸耸肩:“这个就没必要了吧,我们又不会跑。”
    陈九溪冷言道:“那谁知道,万一你们往山里一钻,谁有功夫进山去抓你们回来?”
    两人驻村,其实也没有什么,山伯等也是同意了。
    陈九溪似乎早认定他们不会反对,洋洋自得地道:“第三,送征收的米粮肉食,得让村中年轻的姑娘来送,别的人不行。”
    山伯问道:“这是为何?”
    陈九溪道:“我黑风寨乃机密之地,如果被青壮窥伺,跑去报官,算谁的?”
    山伯一听,觉得还挺有道理的。年轻女子没见过世面,也没有多少力气,最是安生。
    “呵呵,黑风寨打的好主意。是不是还想着让年轻姑娘上山,当个压寨夫人什么的?”
    人群中,一人突然开口,高声说道。
    闻言,人群顿时骚动起来了。是呀,黑风寨乃山贼窝子,黄花大姑娘进去后,谁知道会发生什么事?
    陈九溪脸色一变,喝道:“你这话什么意思?分明便是要坏规矩的。”
    说着,目露凶光地看着几位村老:“各位长者,你们村到底谁说了算?不要浪费本大爷的时间,时不时冒出个人反对,还怎么谈规矩?”
    山伯等人生怕他翻脸,赶紧对出声的陈唐叫道:“你不是村里的人,休得插嘴聒噪。”
    听到陈唐不是大塘乡的人,陈九溪不由多看了眼,见只是个白面书生,亦未在意,便道:“好了,规矩暂时就定这些。为表诚意,这几天就要定第一批的资粮。我与三当家来一趟不容易,就留下来负责统计人口数目等。还有你们村帮忙送粮的女子也要尽快定好。我看那一个姑娘,就很适合的。”
    手一指,正指着苏菱。
    陈唐呵呵一笑:“不好意思,她可不是村里的人。”
    陈九溪脸色一沉:“几位长者,我看贵村毫无配合之意,不愿意执行规矩。”
    他把“规矩”二字,咬得很重。
    “陈师爷,请息怒!”
    山伯忙道,然后转向陈唐:“你们既然住在这儿,就应当为村中出一份力气。我答应你们,只要苏姑娘帮忙运送第一批资粮,以后都不用麻烦她了。”
    陈唐突然长笑起来。
    “你笑什么?”
    山伯有些恼怒地道。
    陈唐喟叹一声:“原来世上,本无桃源,所谓美好,不过是一厢情愿的空中楼阁罢了。”
    众人一愣,难以明白。
    陈唐大步迈出,口中说道:“你们口口声声说规矩,可知我的规矩是什么?”
    (稍晚第二更)

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