赤扈崛起之初,中坚力量乃是横扫诸蕃,将契丹势力从西北诸蕃部驱逐出去的精锐骑兵,但在越过大鲜卑山后,往大鲜卑山东麓以及东面契丹控制的腹心之地进攻,面对大鲜卑山东麓复杂的河流、丘山以及诸多坚固的砦垒,一部分骑兵不得不下马而战。
    然而对赤扈人来说,骑兵下马用于攻坚,是一种资源上的浪费。
    赤扈这时候便陆续将以契丹人及附属蕃族的降卒俘兵编入步兵,并从大青山南北、金山以西诸蕃部征召、劫掠来的丁壮攻城拔寨。
    这几年来,这些由各色名目之人组建的步兵配合赤扈主力骑兵征战四方,也逐步成熟起来。
    天宣七年十月二十九日清晨,天地间皆是皑皑白雪,这也是赤扈对南朝正式宣战的第三天,由各色名目之人组建的步兵手持刀矛、举着盾牌,在两翼骑兵的掩护下,最先从西翼对伐燕军的右军大营发起进攻。
    为避免天雄军于大同城遭围困的覆辙,伐燕军主力驻扎在城外,但进入十月之后,恢河两岸的土地就冻得结实,而附近能砍伐来修建营寨的树木又极为有限,短时间内修建的栅寨相当简陋,很快就被赤扈步兵撕开口子。
    宣武军、骁胜军作为西军精锐,据城寨以守还是有一定战斗力的,起初并没有退却,还能与赤扈步兵围绕简陋的栅寨展开激烈的争夺。
    然而宣武、骁胜两军加起来,骑兵总计仅有五千余众,在刘衍等将的率领下,数次出战,皆被强悍的赤扈骑兵精锐杀得灰头土脸逃归,数万将卒据守狭小、简陋的栅寨,又能坚持几天?
    十一月三日,赤扈步兵将从临潢、大定等地缴获的投石机也运抵大同战场组装起来,用于对栅寨的进攻,仅一天时间内,右军大营数座栅寨就接连失陷。
    右军成千上万的将卒往大同城方向及其他栅营逃跑时,被穿插进来的赤扈骑兵肆意屠戮,仅一天时间就有七八千尸骸抛弃在大同城与恢河之间的河谷平川上。鲜血将雪地融化,又在极寒天气里冻得结实,仿佛大地被撕开一道道触目惊心的伤口。
    这时候刘世中、蔡元攸他们不敢奢望能从赤扈人手里夺回北城门,据大同城坚守到朝廷组织新的援军经雁门北上,眼见栅寨也根本无法给他们提供任何的安全感,坚守到次日夜间,趁着夜空之上月朗星稀,率伐燕军主力往应州方向突围。
    为迷惑赤扈人,刘世中、蔡元攸还驱使数以万计的汉民以及大同降军往朔州、应州方向突围。
    暗蓝色的苍穹没有一丝阴云,大地又被皑皑白雪覆盖,深夜仿佛昏暝的黄昏,能见度很高,逾十万突围兵马仿佛黑色的湖水从闸口涌出,汹涌着往四处流淌。
    徐怀不敢让有限的精锐斥候,深入恢河两岸的混乱战场之中,因此也不知道伐燕军主力往恢河南岸突围时,在被大股赤扈骑兵包抄拦截,到底惨烈成何等程度。
    当瑰丽的朝霞铺满远山之巅的天空时,徐怀站在晋公山东麓的一座枝叶落尽的疏林里,这时候已经看到恢河沿岸到处都是奔亡逃溃的兵卒。
    此时同样有成千上万的赤扈骑兵,杀气腾腾的在恢河南岸驰骋。
    他们除了阻止溃兵在渡过冰封的恢河之后,往南面的陉岭(常山)逃窜,还分出十数股百余人规模的骑兵,在溃兵之间的不断穿插杀戮。
    赤扈骑兵以高超的骑兵,精准而快速的箭术,在雪地里留下一具具鲜血横流的尸体;遇到有聚集在一起的溃兵,赤扈骑兵也不纠缠,也不会在已经大获全胜的情况,以无谓的伤亡去强杀这些抱团溃兵。
    不过,那么多的赤扈骑兵交相穿插,抱团的溃兵被盯上,往西南逃亡的速度就变得更加的缓慢。
    徐怀与王举、徐心庵、殷鹏等人藏身疏林之中,看了好一会儿,才缒绳滑下身后陡坡,走入山谷深处。
    “外面的战局怎么样?”在山谷深处等候着的徐忻、燕小乙、袁垒、乌敕海、魏大牙等人,这时候围过来问道。
    因为怀仁城就在这座山谷的东南方向上,萧林石所部还有两千兵马驻守其中,不要说往西南岚州方向逃亡的溃兵,追击的赤扈骑兵也有意避开这边,王宪、袁垒、魏大牙他们藏在山谷里可听不到外面的动静。
    在赤扈人正式发动攻势之前,徐怀就率三百骑兵从朔州出发,趁夜潜伏到晋公山东麓的这座山谷里;为尽可能避免暴露,众人骑乘都是清一色的白马,此外将卒在铠甲外,都穿上白袍、披覆白色的御寒大氅。
    “不怎么样?”徐怀都不知道要如何形容他们站在山崖疏林里所见到的惨烈情形,坐在扫去积雪的山石上,详细说起恢河两岸追亡逐败的惨况。
    徐怀原本想着敌骑追亡逐败,场面应该会相当混乱,他们可以选择恰当的时机从山谷里杀出去,利用小股精锐人马的超高机动性,咬住小股的敌骑进行攻击,方便溃卒能更顺利的往朔州方向逃亡。
    徐怀没有想到赤扈人对追亡逐败很是得心应手,其西翼追击的骑兵主力,并没有分散开来,主要还集中在恢河的南岸,一方面他们全力阻止溃卒往南面常山山脉逃窜,另一方面有约一千五六百骑兵正以更快的速度往西挺进,很显然是想直接绕到溃卒的前方,拦截住溃卒往朔州方向逃跑的通道。
    他们倘若这时候从晋公山杀出,极容易被敌骑主力盯上。
    徐怀是希望桐柏山卒能尽快试着跟赤扈兵马接战,但也没有狂妄到主动去吸引赤扈骑兵主力的仇恨。
    其他不说,仅仅正快速往朔州方向穿插的一千五六百名赤扈精锐骑兵,徐怀都不觉得桐柏山卒倾剿而出,就有七八成的胜算。
    他们以前所遭遇的西山蕃骑,一个个都相当精擅骑射了,赤扈骑兵精锐的骑射本领只会更强;而赤扈骑兵纵横大漠草原,真正令人心畏的还是集群机动作战的能力,这是无数次血战淬练出来的。
    桐柏山卒现在都改成马步兵,在马背上刀弓娴熟也有六七百人了,但没有经历真正的骑战淬练,凭什么去跟大股的赤扈骑兵在河谷平原腹地厮杀?
    “我们就什么都不做,熬到天黑杀回朔州去?”听徐怀说及恢河两岸的形势,王宪等人有些沮丧的问道。
    怀仁、金城一带的恢河河谷,南北有近百里纵深,赤扈骑兵再强也不会布下天罗地网,他们找缝隙逃回朔州还是相当容易的。
    即便遇到小股敌骑拦截,杀出一条血路也不是什么问题。
    不过,他们筹谋这么久,主要还是希望能接引更多的溃兵,经西山逃回泾原、环庆等地,为后续的勤王之战积攒力量。
    要是准备了这么久,最终却不能为此做一点什么,也确实是够沮丧的。
    “不要急,”王举神色凝重的说道,“虽说赤扈人对西翼的重视,比我们想象的要强得多,但他们在恢河河谷到底只有五万兵马。赤扈兵马主力除了要占领大同城外,主要视野还是要放在应州、雁门一线——那里才是伐燕军逃溃的主要方向。而萧林石并无投附赤扈人的心思,赤扈人的西翼兵马也绝不可能毫无忌惮的在恢河北岸驰骋杀来。无论是赤扈人现在想着更多的将溃兵往晋公山方向驱赶,以便日后更多兵马集结到云朔,可以更从容歼灭,还是溃兵在看到南面、西面都被敌骑封堵之后,不得不往晋公山这边逃亡,只要溃兵往晋公山南麓聚集足够多,而敌骑又不敢大举追杀过来,我们应该还是有出手的机会!”
    徐怀想想也是,往西逃亡的溃兵,即便往南逃往常山诸岭的通道被敌骑封堵,但他们还是想着能逃去岚州,因此主要沿恢河往西南方向运动,一个个都极力避免被驱赶到北面的晋公山里来。
    恢河沿岸又是一马平川,敌骑快速进出穿插,溃兵小股抱团容易,但想大规模聚集却不可能,赤扈人绝不会给他们这个机会。
    不过,只要他们被迫往北面的晋公山逃亡,崎岖的丘山将成为他们最好的掩护,将能最大限制敌骑肆无忌惮的穿插屠杀,更不要说晋公山南侧的金城、怀仁都还在萧林石所部控制之下;而晋公山与西山之间的朔州,更是在桐柏山卒的控制之中。
    骁胜军、宣武军作为西军精锐,到底比翻墙逃出大同城之前,一个个就将铠甲、刀械都丢弃掉的天雄军将卒溃兵要强一些。
    西军兵卒虽然军纪也很差劲,军吏、武将也很骄横,但长年与党项人作战,大多数兵卒还知道刀盾铠甲乃是他们逃亡途中最后的依仗,大多数人并没有都丢弃掉。
    这使得赤扈骑兵在追击拦截时,为避免自身出现不必要的伤亡,目前还是以弓弩游射为主,并不追求第一时间歼灭多少溃卒。
    徐怀刚才也看到,骁胜军、宣武军不少身手强横的武卒军吏,身边通常都还是有十数乃至二三十人抱团逃亡,这些人都还相对安全,往西翼追击的赤扈骑兵也不会急着强杀他们。
    只要这些人能及时往晋公山这边逃跑,只要有了喘息的机会,就能抱团聚集更多的人马,到那个时候,则将他们出动的时机……
    他们还得耐心先藏在山谷里!

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