与此同时。
    益州,涪城。
    这座城池通过北面的江油,可以抵达高原边缘武都、阴平两郡,与诸多羌胡部落联络;而通过东北面的梓潼,则可以通往汉中、巴西等要地;往东南,经涪水直下垫江,顺流可往荆、扬;西南面则有开敞大路直通绵竹、成都。
    以交通便捷而论,此地可以说是益州的核心所在。汉中王入驻成都以后,连续数年动用上万人力修缮扩建这座城池,在此地增设了规模巨大的军械库和军营。
    关中之战开始后不久,军师将军诸葛亮离开了成都,进驻涪城,以便直接掌控北向的人员、物资调动,有效做出支援。这般过了一阵子,诸葛亮又向成都致书,说军务繁杂,须得宿将襄理,所以想请左将军雷远往涪城一行。
    对此没谁提出异议,以雷远的名望,他既然在中枢,接受诸葛亮的邀请作为军事上的参谋,再正常不过了。雷远当即启程。
    成都到涪城的一路上,他还不断收到关中军报,这些都是呈递给诸葛亮的。而每一份送到诸葛亮案头的情报,诸葛亮都会令专人誊抄副本,呈给雷远。
    这一日夜晚,雷远赶到涪城。刚落脚下来,便取出今日的军报来看。
    虽然屋内安静,可雷远却仿佛从军报中读到了金戈撞击和铁马踏地的轰鸣。他反复看了几遍,又从身后的柜子里取出前些日子的军报再三揣摩,最后将军报小心的收起。
    他深思片刻,按剑起身,站到檐下。
    这是一座位于涪城北面地势较高处的府邸。站在这座偏厅,便可以看到城中刁斗森严的连绵库房,看到军旗飒飒的营地。营地间,还有全装贯带的军士手持刀枪,沿着固定的路线往来巡逻。
    这支军队合计有一万五千人,是玄德公控制了荆益两州之后逐步建立起的预备队,主将是后将军黄忠,副将是横江将军甘宁。一万五千人当中,除了这两将的本部以外,还有从各地轮班抽调来参加训练的人马。这种抽调、轮训,本身便是汉中王对麾下各州之军整体磨合的一个有效手段,而参与整训的将士往往能得到中枢的嘉奖和提拔,也都乐于参与。
    雷远与诸葛亮在鱼池会谈后,同样飞书往交州去,要求从交州军中挑选适当的人选,组成千人规模,择日前来涪城。
    区区千人虽并不起眼,却代表了雷远紧密尊奉中枢的态度,也展现了交州并无划地割据、自行其是的意图。在诸葛亮与雷远再次达成默契以后,此举也可以被看作雷远进一步融入汉中王军政体系的表现,对于成都城里某些人的过分多疑,会是个很好的回应。
    但眼下,雷远并没在这里见到黄忠甘宁二将,也没有看到他们的部下。涪城的营地除了少量巡兵以外,大体是空的。
    黄忠和甘宁,连带着应该驻扎在此的一万五千名精锐将士,都已经离开了。
    “计算时日,今日兴霸将军所率的前部当能赶到长安周边。”诸葛亮的声音在雷远身边响起:“希望他们帮上大王。”
    雷远微微吃惊:“这才十五日!”
    诸葛亮颔首:“军情如火。”
    从汉中发兵关中,沿途转运艰难。汉中王此番动用六万人进入关中,看似兵力不甚雄厚,但成都中枢为了保障后勤,已经费尽心力。
    成都固然有稳固的后勤基础,汉中也有屯田。可再多的物资,总需得转运到前线才能发挥作用。偏偏汉中与关中之间的山间孔道承载能力天然有限,哪怕调动再多民伕,安排再多邸阁,最终难免受限某处狭窄栈道。有时候几根桩基动摇,就会阻遏一支车队数个时辰。
    昔日曹军夏侯渊部从关中入汉中,数万大军越打越少,关中方向却没有给予足够的支援,是不能也,非不为也。如今汉中王从汉中入关中,主客易势,当年夏侯渊所面临的难处,一桩桩地都会被汉中王碰到。
    诸葛亮虽然在外并不显得急躁,但他冥思苦想,彻夜忙碌的情形却瞒不过雷远。
    而现在,他在这样紧张的条件下,竟能调度一万五千人从涪城出发,并使其前部只用十五天便到长安城下?
    雷远着实佩服。
    但雷远是经验丰富的武人,他随即想:再怎么样妥善安排,道路条件摆在这里;要运人,总得大幅挤占粮秣军械的运力。粗略心算便能了解,在黄忠所部北上之后,关中诸军的物资储备将下降到非常危险的程度,至少是没法支撑大战延续了。
    他问道:“关中战局既然不利,何不尽快退兵?”
    “大王对战局确有犹疑,之前不是已经调吴懿等人沿渭水设阵,作退兵准备了么?”诸葛亮叹了口气:“士元则来书询问,以此刻汉中的运输供给能力,是否可以调派更多援军入关中,他需要援军来支撑他打一个胜仗……只要打胜,他就可以掠曹军的物资为己用,物资供应的难题便不存在了。”
    “军师你的想法呢?”
    诸葛亮道:“我觉得,大王的意见是对的,但士元的想法也没错。”
    “何以见得?”
    “我们的兵马前期过于深入,也过于铺开了。战事发展到现在,双方阵线犬牙交错,曹军凭借兵力优势全面压迫我军各个方向,兼有铁骑驰骋之利。我们想要安然退兵,非常之难。何况,还有马超在彼……此人心意莫测,若我方遭逢败绩而走,实在不知道他会作何反应。”
    说到这个话题,两人都有些沉重。六万人远隔关山作战,若有折损,对整个政权来说都是极伤元气的事。诸葛亮只说马超,还是就事论事;真要延展开去,一旦汉中王攻打关中不逞的消息传出,保不准许多地方都会有势力蠢蠢欲动。
    益州是天下罕有的大州,州内的地方形势也是天下罕有的复杂;真要有什么异动,中枢这边却少了黄忠、甘宁所部镇戍,到时候的局面可就很危险。
    “所以,就算想要退兵,也得筹集力量,先打一个胜仗。一方面以胜利稍稍迫退曹军,使我们获得安然退兵的余地;另一方面,以这一场胜仗为倚仗,至少可以做些宣扬,保证成都朝局稳定。”
    雷远皱眉沉思片刻,徐徐道:“如果派遣援军入关中,依旧不胜呢?”
    “相信大王和士元会有办法!”诸葛亮略提高嗓音。
    雷远正在倒茶,手上动作停了一停,才将茶盏推到诸葛亮面前。
    “军师,请。”
    两人各自饮茶。
    诸葛亮稍稍平复情绪,向雷远笑了笑:“这回来找续之,倒不是为了关中战局。”
    “哦?”
    诸葛亮转身招手,一名侍立在房门旁的书佐小步趋前,双手捧着一个裝卷宗的木匣。
    马谡转任地方后,跟随诸葛亮的书佐换成了一个叫李福的年轻人。听说他出身于涪城当地的大族,处事甚是恭谨仔细。
    雷远从李福手中接过木匣,打开一看,里面先有一份竹简。
    诸葛亮示意:“续之请看。”
    雷远抖开竹简扫视两眼,眼神一凝。
    这是前将军关羽的一份手书信件。文上说,他在江陵听闻关中战局险恶,而成都这边调拨援军又似有困难,故而拟集结荆州军主力,北攻襄樊,以减轻关中战场的压力。不知军师将军以为如何。
    “续之,我已经同意了。”诸葛亮道:“曹操亲至关中,大王所承受的压力已经巨大,这时候,断不能允许曹操继续往关中战场填充兵马,我们需要开辟襄樊战场,吸引曹军!”

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