若是算上自己，九绝宫已经有五位元神境强者。
即便放在整个大乾，也属于顶尖势力。
唯独缺少返虚境强者。
底蕴太浅薄，暂时也没有办法。
想必也用不了多久，要是能抽到龙元、血菩提这类天材地宝，也不虞没有返虚境强者。
这是后话，暂且不提。
……
京都，天子脚下。
皇宫大内。
“太子殿下，瀚州谣言四起，据孟远所说，年如松正在调查盐司，还请太子殿下示下？”
说话之人一身红色官服，胸前绣着孔雀图案，躬身说道。
而他面前一位男子，头戴冠冕，穿着普通常服，但也显得贵气逼人。
这位便是大乾太子赵治。
别看这位太子年纪轻轻，实则已经四十多岁。
被立为储君已有近三十年时间。
在朝中根深蒂固，势力庞大。
即便乾皇对他不喜，但也没有动储君的念头。
而他的那些弟兄，对他造不成什么威胁。
这也是储君地位稳固的原因。
三十年储君，谁能撼动。
“那就让他查。”
沉默少许，赵治方才幽幽开口说道。
“可是……”
赵治的声音，让戚秉道心里微微不安，迟疑道：“年如松脾气古怪，让他查出些什么，待他日回朝，很有可能回想太子殿下发难，不可不防啊。”
赵治一挥手，淡淡道：“发难又如何？你以为父皇不知吗？”
戚秉道顿时一惊。
“既然年如松想查，那就让他去查，不过也不要让他太轻松了。”
赵治面不改色，对盐司之事没有放在心上。
年如松查到又如何？
而让他担心的是苍兴朝，这才是老狐狸，此人是至尊强者，又掌控六扇门，才是对他最大的威胁。
哪怕他在六扇门埋有暗子，但效果微乎其微。
“是，太子殿下。”
戚秉道无奈叹息一声。
赵治没有理会他，问道：“最近老四和六扇门走的挺近？”
这不是什么众人皆知的事。
但赵治能知道，并不奇怪。
戚秉道若有所思道：“前些日子，六扇门神捕柳骧与四皇子见了一面，其他时候也没有什么接触。”
“呵！”
赵治冷笑一声，“我这个四弟还是不甘心啊，要不是他那个舅舅……哼。”
说到最后，赵治脸色不禁阴沉下来。
戚秉道沉默着，不敢多言。
赵治看了他一眼，说道：“尽管让年如松调查，哪怕查出来又如何？”
“可……”
戚秉道迟疑道：“万一出事，陛下那里不好交代啊。”
“难道本宫还斗不过一个三品巡盐御史吗？”
赵治眼睛一瞪，让戚秉道心头惴惴不安。
然而，就算赵治再坚定，也难让戚秉道放心。
实在是太子殿下做得那些事被查出来，那他也得完蛋。
他投靠太子多年，早被打上太子党的印记。
这时候，赵治被惩罚，他就有被砍头的危险。
所以，太子不怕，他怕啊。
见戚秉道期期艾艾的样子，赵治不满哼了一声，“那你有什么办法不让年如松查出来？”
戚秉道想了想，颓丧的摇摇头。
一时间，他哪里有什么办法。
若是他身在瀚州还有机会。
可他远在京城，鞭长莫及啊。
念及此，戚秉道愈发绝望。
这些年，赵治名下私盐生意都是他在打理，包括与八殿下联络。
这才麻烦啊。
八殿下！
想到这里，戚秉道眼睛微微一亮。
而此时，听到戚秉道没有办法，赵治没好气道：“那你就想办法让年如松回不了京城，他那些奏折本宫想办法拦截。”
“杀人？”
戚秉道有点担心。
对方是陛下亲点的巡盐御史，又是朝廷三品大员。
贸然杀朝廷三品大员，就算江湖势力也不敢干这种事情。
“哼！”
赵治愈发不满，哼了一声，一挥衣袖斥道：“你下去吧。”
戚秉道欲言又止，想了想，心知惹恼了太子殿下，便立刻退了出去。
出去后，戚秉道思索片刻，径直去找八皇子。
问问八皇子有没有什么好办法。
赵治背着双手，站在殿内，眉头拧起。
其实，他也有些担忧。
他做的那些事，要是被父皇察觉，够他死一百次了。
只是他做的隐秘。
又是借八弟之手做得。
旁人绝难以发现。
赵治冷冷一笑，要不是忌惮他那个四弟，何必行此险招。
想了想，赵治联络心腹大臣，将年如松从瀚州呈报的奏折截下来。
别看他在戚秉道面前一副风轻云淡的模样，但他心里深知年如松一旦查出点什么，会引起连锁反应。
一旦深入调查，后果不堪设想。
关键，还有苍兴朝从中作梗。
……
远在瀚州的年如松，自然不知被太子盯上了。
即便知道，年如松怕也不会在意。
以他的性格，可不会怕太子。
以前他就是御史，弹劾太子可不少。
正因为如此，他才会得了一个刚正不阿的名头。
年如松一如既往查阅盐务卷宗。
数日后，柳柏在旁协助年如松调查，正翻阅卷宗间，脸色逐渐凝重下来。
看到最后，柳柏心里却有点担忧起来。
而此时，年如松脸色也不是太好。
明显，他也察觉出异常。
前几日，两人将今年盐务账目查阅完毕，没有发现什么问题。
但接下来，两人查阅往年卷宗，才知道账目根本对不上。
盐税缴纳也不对劲。
年如松抬起头，看了柳柏一眼，说道：“柳师爷也发现了？”
柳柏点点头，欲言又止。
“怎么，有什么不能说的吗？”
年如松微黑的脸庞皱了起来，说道：“但说无妨。”
“这些盐务账目根本对不上，往年巡盐御史怎么调查的？”
柳柏忧心问道。
年如松眉头一皱，说道：“这恐怕就是陛下让本官到瀚州巡视盐务的原因之一。这些年盐税逐年递减，去年盐税居然降低了10%，陛下也有所察觉，只是江南这边错综复杂，才会让本官先巡视一番。”
“那大人准备如何做？”
柳柏问道。
“柳师爷以为呢？”
年如松皱眉问道。
他觉得柳柏有话没说完。
柳柏一直是他的幕僚，为他出谋划策，因此年如松也比较信任他。
柳柏张了张口，最后颓然放弃，还是没有说出口。
他希望年如松放弃继续查下去。
可惜，以年如松的脾性，绝不会同意。
所以，说不说都没什么区别。
“柳师爷想让本官不必查下去？”
年如松见状，心中了然。
柳柏无奈点点头。
既然往年盐税被私吞，盐引也不对，其中到底有多少人攫取利益，他们根本不知晓。
这是一个庞大的利益体。
他们要是继续查下去，很可能会陷入泥淖。
太危险了。
年如松摇了摇头，还是柳柏了解自己，他又怎会放弃调查，否则又怎么对得起陛下的知遇之恩。
念及此，年如松沉声道：“柳师爷，规劝的话就不要说了，也不假手于人，凭你我二人将证据一一找出来。”
“是，大人。”
柳柏无奈，也只能点头应是。
又是三日时间，两人抬起头，长呼一口浊气。
两人脸色都不是太好。
“这几日孟远呢？”
年如松脸色阴沉似水问道。
柳柏苦笑一声，没有说话。
想必孟远也知不好，会被查出来，索性不见他们。
“来人，将孟大人请过来。”
年如松喝道。
紧接着，又吩咐人将朱高卓叫过来。
“大人，这时候让六扇门的人过来，是不是不太合适？”
柳柏就准备制止。
谁知，年如松摆摆手，说道：“让六扇门见证也好，可惜唐渊不在，不过一位副总捕头，分量够了。”
没多久，朱高卓从偏堂走了进来，看两人脸色不是太好，还是恭敬拱拱手道：“不知年大人唤下官有何要事？”
“朱大人请坐，稍待片刻，一会孟大人也会过来。”
年如松让朱高卓落座。
朱高卓眼神一阵变幻，微微点头，在旁边坐了下来，没有说话，静静等待着。
现在，他就是唐渊的代言人。
也没什么好怕。
三人等了将近一刻钟时间，孟远才慢慢走过来，面色沉静。
“拜见年大人。”
孟远躬身一礼。
年如松没有说话，也没有让孟远起身，就这么沉默着。
气氛突然凝固下来。
孟远神色阴沉，也没有起身。
朱高卓双手抱胸，饶有兴致看着这一幕。
唐渊让他在盐司看戏就行。
尽量不要插手。
除非涉及江湖势力。
也就是说，他顶多充当打手。
咳！
直到柳柏轻咳一声。
这时，年如松方才缓缓道：“孟大人起来吧。”
孟远无声一笑，才直起身。
“孟大人，你可知罪？”
年如松平静问道。
“不知下官有何罪，还请年大人示下。”
孟远问道。
“哼！”
年如松冷哼一声，将桌案上一张纸丢到孟远面前，说道：“孟大人还是看看吧，然后再来问本官到底有什么罪。”
孟远捡起薄纸，上面密密麻麻写满字。
看完后，孟远沉默，没有说话。
这上面记录都是盐税和盐引的错漏之处。
对年如松能查出这些东西，孟远一点都不意外。
若查不出来，他才奇怪呢。
“孟大人不想解释一下吗？”
年如松沉声道。
孟远摇了摇头，说道：“没什么好解释的，年大人将下官下狱即可。”
一句话顶住了年如松，让他顿时愣住。
他想过孟远会狡辩、会沉默。
没想到是直接承认下来。
这让年如松措手不及。
年如松眼睛微微眯了起来，问道：“孟大人，你一介盐司道员，也敢侵吞盐税？”
“的确如此，正如年大人查出来的一样，一切皆是本官所为，没有什么好解释的，恳请年大人将本官下狱。”
孟远神色平淡，语气不疾不徐的说道。
“孟远，你什么意思？”
年如松冷然问道。
孟远沉默，根本不答。
“本官知道你背后有人，难道你还期盼着能救你？”
年如松皱着眉头问道。
孟远依旧没有回答。
让年如松一阵恼火。
不过也没办法。
整个盐司恐怕都没那么干净。
还不能将他们一锅端了。
盐税还没有收缴完成。
“年大人多虑了，此乃下官一人所为，并没有什么所谓的靠山。”
孟远淡笑一声，似乎根本不在意。
他也不怕下狱。
而且，以他盐司三品道员的身份，年如松是拿他没办法的。
只能押解京城。
等到了京城，一切都由不得年如松，也包括他孟远。
自有人会救他。
也许，他在瀚州就能脱身。
年如松太小瞧这个利益集团了。
他被抓，不知会牵动多少人。
朱高卓愈发觉得有趣。
没想到这个孟远还真是个人物。
而年如松罕见没有反驳，他知道孟远不怕他，因此转过头看向一直沉默不语、面带笑意的朱高卓说道：“朱大人……”
朱高卓一愣，怎么说到他身上了。
不过，他立刻醒悟过来，拱手道：“下官在，不知大人有何吩咐。”
孟远看了朱高卓一眼，眉头不禁皱了起来。
“不知朱大人对此事怎么看？”
年如松不答，转而问道。
朱高卓怔了怔，无奈道：“下官是协助大人，一切听凭大人差遣，哪里会有什么看法，再说朱某粗人一个，对这些事情的确不清楚。”
唐渊反复叮嘱他只看戏，不插手。
他自认做到了。
年如松沉吟着点点头，看向孟远说道：“孟大人，海鲨帮有没有参与其中？”
他的确没有发现海鲨帮的影子。
反而盐商顾家活跃。
盐引也是顾家拿到的最多。
孟远如实道：“海鲨帮与盐司合营盐务，是必不可少的环节，大人何出此言？”
“哼！”
年如松冷哼一声，“这么说，海鲨帮也参与了，此事本官必当禀告陛下，日后海鲨帮肯定不能再参与盐务。”
孟远脸色一变。
没等孟远说话，年如松对朱高卓说道：“朱大人能否陪本官去一趟海鲨帮？”
“容下官禀告唐大人一声如何？”
朱高卓想了想，说道。
“这是应有之理。”
年如松说道：“若是唐大人愿意一同前去，那自是最好了。”
“下官会将话带到。”
朱高卓拱了拱手，看了孟远一眼，站起身走了出去。
他要将此事禀告唐渊，让他定夺。
毕竟，前往海鲨帮，他还是有点发怵的。
即便放在整个大乾，也属于顶尖势力。
唯独缺少返虚境强者。
底蕴太浅薄，暂时也没有办法。
想必也用不了多久，要是能抽到龙元、血菩提这类天材地宝，也不虞没有返虚境强者。
这是后话，暂且不提。
……
京都，天子脚下。
皇宫大内。
“太子殿下，瀚州谣言四起，据孟远所说，年如松正在调查盐司，还请太子殿下示下？”
说话之人一身红色官服，胸前绣着孔雀图案，躬身说道。
而他面前一位男子，头戴冠冕，穿着普通常服，但也显得贵气逼人。
这位便是大乾太子赵治。
别看这位太子年纪轻轻，实则已经四十多岁。
被立为储君已有近三十年时间。
在朝中根深蒂固，势力庞大。
即便乾皇对他不喜，但也没有动储君的念头。
而他的那些弟兄，对他造不成什么威胁。
这也是储君地位稳固的原因。
三十年储君，谁能撼动。
“那就让他查。”
沉默少许，赵治方才幽幽开口说道。
“可是……”
赵治的声音，让戚秉道心里微微不安，迟疑道：“年如松脾气古怪，让他查出些什么，待他日回朝，很有可能回想太子殿下发难，不可不防啊。”
赵治一挥手，淡淡道：“发难又如何？你以为父皇不知吗？”
戚秉道顿时一惊。
“既然年如松想查，那就让他去查，不过也不要让他太轻松了。”
赵治面不改色，对盐司之事没有放在心上。
年如松查到又如何？
而让他担心的是苍兴朝，这才是老狐狸，此人是至尊强者，又掌控六扇门，才是对他最大的威胁。
哪怕他在六扇门埋有暗子，但效果微乎其微。
“是，太子殿下。”
戚秉道无奈叹息一声。
赵治没有理会他，问道：“最近老四和六扇门走的挺近？”
这不是什么众人皆知的事。
但赵治能知道，并不奇怪。
戚秉道若有所思道：“前些日子，六扇门神捕柳骧与四皇子见了一面，其他时候也没有什么接触。”
“呵！”
赵治冷笑一声，“我这个四弟还是不甘心啊，要不是他那个舅舅……哼。”
说到最后，赵治脸色不禁阴沉下来。
戚秉道沉默着，不敢多言。
赵治看了他一眼，说道：“尽管让年如松调查，哪怕查出来又如何？”
“可……”
戚秉道迟疑道：“万一出事，陛下那里不好交代啊。”
“难道本宫还斗不过一个三品巡盐御史吗？”
赵治眼睛一瞪，让戚秉道心头惴惴不安。
然而，就算赵治再坚定，也难让戚秉道放心。
实在是太子殿下做得那些事被查出来，那他也得完蛋。
他投靠太子多年，早被打上太子党的印记。
这时候，赵治被惩罚，他就有被砍头的危险。
所以，太子不怕，他怕啊。
见戚秉道期期艾艾的样子，赵治不满哼了一声，“那你有什么办法不让年如松查出来？”
戚秉道想了想，颓丧的摇摇头。
一时间，他哪里有什么办法。
若是他身在瀚州还有机会。
可他远在京城，鞭长莫及啊。
念及此，戚秉道愈发绝望。
这些年，赵治名下私盐生意都是他在打理，包括与八殿下联络。
这才麻烦啊。
八殿下！
想到这里，戚秉道眼睛微微一亮。
而此时，听到戚秉道没有办法，赵治没好气道：“那你就想办法让年如松回不了京城，他那些奏折本宫想办法拦截。”
“杀人？”
戚秉道有点担心。
对方是陛下亲点的巡盐御史，又是朝廷三品大员。
贸然杀朝廷三品大员，就算江湖势力也不敢干这种事情。
“哼！”
赵治愈发不满，哼了一声，一挥衣袖斥道：“你下去吧。”
戚秉道欲言又止，想了想，心知惹恼了太子殿下，便立刻退了出去。
出去后，戚秉道思索片刻，径直去找八皇子。
问问八皇子有没有什么好办法。
赵治背着双手，站在殿内，眉头拧起。
其实，他也有些担忧。
他做的那些事，要是被父皇察觉，够他死一百次了。
只是他做的隐秘。
又是借八弟之手做得。
旁人绝难以发现。
赵治冷冷一笑，要不是忌惮他那个四弟，何必行此险招。
想了想，赵治联络心腹大臣，将年如松从瀚州呈报的奏折截下来。
别看他在戚秉道面前一副风轻云淡的模样，但他心里深知年如松一旦查出点什么，会引起连锁反应。
一旦深入调查，后果不堪设想。
关键，还有苍兴朝从中作梗。
……
远在瀚州的年如松，自然不知被太子盯上了。
即便知道，年如松怕也不会在意。
以他的性格，可不会怕太子。
以前他就是御史，弹劾太子可不少。
正因为如此，他才会得了一个刚正不阿的名头。
年如松一如既往查阅盐务卷宗。
数日后，柳柏在旁协助年如松调查，正翻阅卷宗间，脸色逐渐凝重下来。
看到最后，柳柏心里却有点担忧起来。
而此时，年如松脸色也不是太好。
明显，他也察觉出异常。
前几日，两人将今年盐务账目查阅完毕，没有发现什么问题。
但接下来，两人查阅往年卷宗，才知道账目根本对不上。
盐税缴纳也不对劲。
年如松抬起头，看了柳柏一眼，说道：“柳师爷也发现了？”
柳柏点点头，欲言又止。
“怎么，有什么不能说的吗？”
年如松微黑的脸庞皱了起来，说道：“但说无妨。”
“这些盐务账目根本对不上，往年巡盐御史怎么调查的？”
柳柏忧心问道。
年如松眉头一皱，说道：“这恐怕就是陛下让本官到瀚州巡视盐务的原因之一。这些年盐税逐年递减，去年盐税居然降低了10%，陛下也有所察觉，只是江南这边错综复杂，才会让本官先巡视一番。”
“那大人准备如何做？”
柳柏问道。
“柳师爷以为呢？”
年如松皱眉问道。
他觉得柳柏有话没说完。
柳柏一直是他的幕僚，为他出谋划策，因此年如松也比较信任他。
柳柏张了张口，最后颓然放弃，还是没有说出口。
他希望年如松放弃继续查下去。
可惜，以年如松的脾性，绝不会同意。
所以，说不说都没什么区别。
“柳师爷想让本官不必查下去？”
年如松见状，心中了然。
柳柏无奈点点头。
既然往年盐税被私吞，盐引也不对，其中到底有多少人攫取利益，他们根本不知晓。
这是一个庞大的利益体。
他们要是继续查下去，很可能会陷入泥淖。
太危险了。
年如松摇了摇头，还是柳柏了解自己，他又怎会放弃调查，否则又怎么对得起陛下的知遇之恩。
念及此，年如松沉声道：“柳师爷，规劝的话就不要说了，也不假手于人，凭你我二人将证据一一找出来。”
“是，大人。”
柳柏无奈，也只能点头应是。
又是三日时间，两人抬起头，长呼一口浊气。
两人脸色都不是太好。
“这几日孟远呢？”
年如松脸色阴沉似水问道。
柳柏苦笑一声，没有说话。
想必孟远也知不好，会被查出来，索性不见他们。
“来人，将孟大人请过来。”
年如松喝道。
紧接着，又吩咐人将朱高卓叫过来。
“大人，这时候让六扇门的人过来，是不是不太合适？”
柳柏就准备制止。
谁知，年如松摆摆手，说道：“让六扇门见证也好，可惜唐渊不在，不过一位副总捕头，分量够了。”
没多久，朱高卓从偏堂走了进来，看两人脸色不是太好，还是恭敬拱拱手道：“不知年大人唤下官有何要事？”
“朱大人请坐，稍待片刻，一会孟大人也会过来。”
年如松让朱高卓落座。
朱高卓眼神一阵变幻，微微点头，在旁边坐了下来，没有说话，静静等待着。
现在，他就是唐渊的代言人。
也没什么好怕。
三人等了将近一刻钟时间，孟远才慢慢走过来，面色沉静。
“拜见年大人。”
孟远躬身一礼。
年如松没有说话，也没有让孟远起身，就这么沉默着。
气氛突然凝固下来。
孟远神色阴沉，也没有起身。
朱高卓双手抱胸，饶有兴致看着这一幕。
唐渊让他在盐司看戏就行。
尽量不要插手。
除非涉及江湖势力。
也就是说，他顶多充当打手。
咳！
直到柳柏轻咳一声。
这时，年如松方才缓缓道：“孟大人起来吧。”
孟远无声一笑，才直起身。
“孟大人，你可知罪？”
年如松平静问道。
“不知下官有何罪，还请年大人示下。”
孟远问道。
“哼！”
年如松冷哼一声，将桌案上一张纸丢到孟远面前，说道：“孟大人还是看看吧，然后再来问本官到底有什么罪。”
孟远捡起薄纸，上面密密麻麻写满字。
看完后，孟远沉默，没有说话。
这上面记录都是盐税和盐引的错漏之处。
对年如松能查出这些东西，孟远一点都不意外。
若查不出来，他才奇怪呢。
“孟大人不想解释一下吗？”
年如松沉声道。
孟远摇了摇头，说道：“没什么好解释的，年大人将下官下狱即可。”
一句话顶住了年如松，让他顿时愣住。
他想过孟远会狡辩、会沉默。
没想到是直接承认下来。
这让年如松措手不及。
年如松眼睛微微眯了起来，问道：“孟大人，你一介盐司道员，也敢侵吞盐税？”
“的确如此，正如年大人查出来的一样，一切皆是本官所为，没有什么好解释的，恳请年大人将本官下狱。”
孟远神色平淡，语气不疾不徐的说道。
“孟远，你什么意思？”
年如松冷然问道。
孟远沉默，根本不答。
“本官知道你背后有人，难道你还期盼着能救你？”
年如松皱着眉头问道。
孟远依旧没有回答。
让年如松一阵恼火。
不过也没办法。
整个盐司恐怕都没那么干净。
还不能将他们一锅端了。
盐税还没有收缴完成。
“年大人多虑了，此乃下官一人所为，并没有什么所谓的靠山。”
孟远淡笑一声，似乎根本不在意。
他也不怕下狱。
而且，以他盐司三品道员的身份，年如松是拿他没办法的。
只能押解京城。
等到了京城，一切都由不得年如松，也包括他孟远。
自有人会救他。
也许，他在瀚州就能脱身。
年如松太小瞧这个利益集团了。
他被抓，不知会牵动多少人。
朱高卓愈发觉得有趣。
没想到这个孟远还真是个人物。
而年如松罕见没有反驳，他知道孟远不怕他，因此转过头看向一直沉默不语、面带笑意的朱高卓说道：“朱大人……”
朱高卓一愣，怎么说到他身上了。
不过，他立刻醒悟过来，拱手道：“下官在，不知大人有何吩咐。”
孟远看了朱高卓一眼，眉头不禁皱了起来。
“不知朱大人对此事怎么看？”
年如松不答，转而问道。
朱高卓怔了怔，无奈道：“下官是协助大人，一切听凭大人差遣，哪里会有什么看法，再说朱某粗人一个，对这些事情的确不清楚。”
唐渊反复叮嘱他只看戏，不插手。
他自认做到了。
年如松沉吟着点点头，看向孟远说道：“孟大人，海鲨帮有没有参与其中？”
他的确没有发现海鲨帮的影子。
反而盐商顾家活跃。
盐引也是顾家拿到的最多。
孟远如实道：“海鲨帮与盐司合营盐务，是必不可少的环节，大人何出此言？”
“哼！”
年如松冷哼一声，“这么说，海鲨帮也参与了，此事本官必当禀告陛下，日后海鲨帮肯定不能再参与盐务。”
孟远脸色一变。
没等孟远说话，年如松对朱高卓说道：“朱大人能否陪本官去一趟海鲨帮？”
“容下官禀告唐大人一声如何？”
朱高卓想了想，说道。
“这是应有之理。”
年如松说道：“若是唐大人愿意一同前去，那自是最好了。”
“下官会将话带到。”
朱高卓拱了拱手，看了孟远一眼，站起身走了出去。
他要将此事禀告唐渊，让他定夺。
毕竟，前往海鲨帮，他还是有点发怵的。