信到成都。
    桓蒙览罢,一笑置之,回书一封。
    与来信一样,回信亦很简单,写道:“彦叔、道和已各引兵往讨,彼辈跳梁小丑,取之如热汤融雪。征虏且守好剑阁,万万莫失。”
    莘迩接到回信,也是一笑置之。
    在剑阁待了两天,张景威、王舒望来到。
    却是定西朝廷的旨意已下,准了莘迩对张景威“秦德县长,督秦德、唐寿、白水三县军事”,和举王舒望“以假校尉戍葭萌关”的这两道举荐;张景威、王舒望接到令旨的当天启程,今日到达剑阁。又等两天,任命严袭“以校尉戍剑阁”的令旨接踵而至。紧跟着,阴洛的私信赍到,阴洛在信中说,朝廷也已同意了莘迩举为他“汉中太守”的上书,他即将动身南下。
    至此,汉中郡和秦德、唐寿、白水三县,以及剑阁、葭萌两关的镇戍长吏,完全按照莘迩的心意,悉数得到了朝廷的批准和任命。
    定西朝中的诸位大臣,之所以会全盘接受莘迩的举荐,那是有缘故的,便是:莘迩同时举荐了麴球出任秦州刺史、领陇西太守,张道崇出任振武将军、领武都太守。
    张道崇是张浑的长子。麴球不用说,是麴家的后起之秀。
    因是,尽管以氾宽为首的等人,强烈反对莘迩的这些举荐,然在麴爽的大力支持,与张浑的默认赞成之下,当然了,还得再加上左氏的偏心,最终还是顺利地在朝中得到了通过。
    已是十一月底,马上十二月了。
    数日后,接到了袁子乔、周安分别把王腾、邓浩、昝定、范俊的叛乱大体平定,和桓蒙留下了周安镇守蜀中,自引兵马泛舟还荆的消息。
    桓蒙已走,莘迩也就没有继续待在剑阁的必要了。
    这一天,莘迩率部北还。
    张景威、严袭、王舒望等从出十里外。
    莘迩笑对他们说道:“送君千里,终须一别,卿等归去罢。今桓荆州已还荆州,周道和虽勇,然一则,蜀地的叛乱还未尽数平定,二来,剑阁、葭萌为我所据,如无别的变局,料年月内,剑阁、汉中等地不会有敌来犯。即使有敌入侵,卿等之前在鸣宗的帐下年余,事真急促的话,不必朝廷的令旨,鸣宗也一定会及时遣兵支援你们,这一点我是不担心的。
    “即将来汉中上任的汉中太守阴洛,卿等可能与他不熟。此人多谋善断,他到任以后,你们要与他处好关系,万不可产生嫌隙。
    “汉中、剑阁的得失,关系到我陇的前途,毋忝厥职,切记切记!”
    张景威应道:“明公请宽心,我等一定恪尽职守,佐助阴太守,为明公守好剑阁等地。”
    莘迩步至道边的河畔,折了一枝柳条,递给张景威,与他、严袭、王舒望说道:“权附风雅,以此赠卿等。卿等皆我陇干才,我留卿等於此,只要卿等精诚一心,我在谷阴就无忧矣!”
    柳者,留也。
    通常来说,是送行的人折此,送给远行的人。
    莘迩反其道而行之,言语殷切,可见他对张景威等人的信任和寄以厚望的期盼。
    张景威等俱皆感动。
    莘迩上马,率领部曲北去。
    张景威、王舒望等恭敬地行礼相送。
    严袭是最早跟从莘迩的故吏之一,他甚至不顾铠甲在身,冲莘迩坐骑踏起的尘土,拜倒在地。
    行约数里,高延曹兴冲冲地骑着马,跑到莘迩的近前。
    莘迩问道:“螭虎,何事如此开心?”
    高延曹说道:“刚才目睹明公与张景威、严袭、王舒望等辞别,明公情深意切,景威等忠心耿耿,我有感而发,写了一首诗;敢请献与明公。”说着,奉上了粉红的纸笺一张。
    “写了首诗么?”莘迩接住纸笺,低头去看,三眼并做两眼,飞快地看完,挤了挤眼睛,揉了一揉,佯笑说道,“好诗,好诗啊!”打马一鞭,飞也似地朝前奔去。
    高延曹等急忙追赶。
    一路北上,渡过西汉水,数日后,入至汉中郡界。北宫越在郡界相迎。莘迩吩咐他,且在汉中多留些时间,等阴洛到了,与其交接过后,再回秦州的阴平郡。北宫越应诺。复往前行,转往西去,沿着来时入汉中的旧路,十二月初,到了武都郡。
    在武都郡,多停了几天。
    刘壮、刘伽罗祖孙的家乡,就在武都。莘迩遣魏咸去他俩的乡梓,察问还有无亲族姻亲,并嘱咐魏咸,顺道带些刘壮家乡的特产回来。魏咸回来禀报:“唯存远亲两家,与数车当地的果子等物,已俱带到军中。”莘迩命唤刘壮的那两家远亲来一见。刘壮的那两家远亲,都是当地的乡民,不会官话,一口的武都方言,因为武都、阴平多戎人,冉氏在这里又建过国,故是话语中,还时不时地夹杂着些戎人的常用词语。莘迩听不太懂,费劲地和他们交流了会儿,打发了他们下去,叫人去问,看他们愿意不愿意去谷阴。这两家刘壮的远亲又不是傻的,自是千肯万肯。
    於是,给了李亮两千兵马,将之留在了武都,等候武都太守张道崇履任,莘迩继续北上。
    出了武都,特地绕到陇西,与麴球见了一面。
    两人一见,莘迩就给他开玩笑,说道:“雍州刺史莘迩,见过秦州刺史麴君。”
    麴球大笑,下揖作礼,恭喜莘迩,说道:“将军跋涉千里,一战而克汉中、拔剑阁,震动蜀地,大扬我陇人之威。哎呀,早知将军竟能获取这般的大胜,当日我无论如何,厚着脸皮,也是非得要跟将军一起去打汉中,混个功劳在手的!惜乎、惜乎,为时已晚也!”
    莘迩笑道:“卿虽未扬威於蜀,然立功於秦,不也是可以的么?”
    定西南下伐蜀,国中的常备战力有缺,蒲秦当然是不会放过这个“夺回陇西”的良机,所以在莘迩率部进攻汉中、剑阁等地的时候,蒲秦的蒲洛孤等,引万余众对陇西发起了两次进攻。
    但这两次进攻,都被麴球、张景威、王舒望等给击退了。
    笑谈几句,麴球面转严肃,说道:“将军,能私下谈谈么?”
    莘迩知他要说些什么,就屏退了唐艾等人,等室内只剩下了他与麴球两人,说道:“鸣宗,你是要问我令狐文少、令狐鲜少的事吧?”
    麴球说道:“正是。将军,不知你是否已知,你行军法诛令狐京、囚令狐曲之事,在谷阴朝中可是掀起了一场大浪啊!”
    “多大的浪?”
    “录事氾公进宫,大肆抨击、诋毁将军,与王太后说:将军恃兵夸雄,擅杀宗室,骄横跋扈,无视大王、王太后的存在,究将军之心志,实不可测;谏言王太后,最好等将军一到谷阴,就夺去将军的兵权。”
    莘迩不以为意,笑道:“氾公刚正,我素来敬重於他,但他说我‘擅杀宗室’,这四个字却是颠倒黑白了。令狐京淫军,乱我军心;令狐曲怯战,误我军机,我出兵之日,受节於大王,有权战时杀两千石以下,遂行军法,对他两人各加以处置,自以为并无不妥。事实上,我还是手下留情了。令狐京,百石吏耳,我故杀之;令狐曲,时为四品将军,我因囚之而不诛。”
    莘迩诚恳地看着麴球,恳切地说道,“鸣宗,你说我做的不对么?”
    麴球严肃的面容不见,笑了起来,挤眉弄眼,给莘迩了一个你知我知,我懂你为何杀掉令狐京、囚禁令狐曲之缘故的表情,说道:“将军做的事,怎会有错?适才球之所言,与将军相戏耳。球近得都城书信,氾公虽是忿忿不平,然其所进言,王太后并未接纳。……将军对此大概也心中有数吧?这从将军在举荐球等之前的那道,奏请褫夺令狐曲督秦州三郡军事、振武将军、秦州刺史、武都太守等职的上书,被王太后很快同意这一点就可看出。
    “将军且请宽心,王都谷阴,现下风平浪静,与将军离都时,实无二样。待将军挟此克取汉中、剑阁之功,回到王城,定是风光无二,朝中必有封拜!”
    ——对於莘迩收拾令狐曲兄弟一事,麴球是持支持态度的。毕竟作为阀族也好、将门也罢的一员,肯定是不会乐意於看到王权过大、宗室过盛的。
    而事实上,亦不需麴球给莘迩讲王都於下的政治形势,羊髦、羊馥、黄荣、孙衍、曹斐、张龟等人,可都是在谷阴的,即使是在前线的战事很激烈的时候,莘迩与羊髦等人的书信也没有断绝过。可以这么说,莘迩尽管人远在蜀地,对王城的政治局势却是了如指掌。
    莘迩摸了摸髭须,说道:“鸣宗,我有一事不解。”
    “将军何事不解?请说。”
    莘迩颇有意味地悠悠说道:“氾公入宫,进言王太后,此必隐秘之事,外臣谅难得知。鸣宗,你是从何处知晓的?”
    麴球也摸了摸胡子,没有回答莘迩,笑着反问说道:“将军,氾公进言的这件事情,你不知道么?”
    莘迩哈哈一笑。
    他起将身来,抚着肚子,说道:“饿了,饿了!鸣宗啊,今晚还是咱俩一起动手,炮制鹿肉,何如?”想起一事,神秘笑道,“我从蜀地带回了一样蜀人的美食,晚上请你尝尝。”
    这天晚上,魏咸奉上了那条鹿腿,使得麴球捂鼻大呼,且不用多说。
    只说莘迩在陇西待了一天,翌日拔营,缘渭水行百十里,渡过黄河,进了陇州,复改回北行。
    陇州十二月的天气已然甚是寒冷了,与蜀地两个人间,好在路上没有下雪,中旬这天,终於到了谷阴。
    陈荪、麴爽、曹斐等等朝中重臣,於城外迎接;定西王太后左氏、定西王令狐乐在四时宫中等候。

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