当沈冲回到《星球日报》的时候,主编佩里·怀特对他的旷工没有提出一丝一毫的质问。佩里在新闻这一行干了很多年,他深知新闻人的保命秘籍之一,就是在最应该提出疑问的地方,泯灭好奇心。这个世界有一些人、一些组织、一些事,他们的新闻永远不会登上严肃报纸,哪怕是中缝。猎奇小报才是偶尔会窥见那些事的地方——但是谁有会相信他们呢?

    沈冲在销假之后开始照常工作,在新英格兰各处采访那些空洞无聊的新闻。中学生橄榄球比赛、市议会选举、消防员营救小猫咪、大胃王吃了八十个汉堡……

    工作也许能缓解一切焦虑,给人一种我很有用的错觉。

    繁忙的工作让沈冲无心忧虑其他,北极之旅被他凝固成一个久远的回忆,一篇了无生趣的例行报道。工作甚至让他暂时忘了那些不愿触碰的神秘。

    有时候,当他拖着身心俱疲地躺在床上时,会有一丝怀疑,那些骇人听闻的神奇事件,到底是真的发生过,还是只是他为了摆脱庸俗的日常生活而在脑海中虚构出来的幻想。

    每当这时,她的脸庞就会浮现在沈冲眼前,深深刺痛他,嘲笑他鸵鸟般的努力。

    他的心中生出深深的疲倦,翻身埋头在枕中,祈祷着睡眠快点降临。

    睡神没有如约而至,手机却不合时宜地响起,沈冲拿起来一看,是条短信:

    “老友多日未见,要不要出来喝一杯?”后面还跟着凯蒂猫的笑脸表情。

    毫无睡意的他干脆起床穿衣,赴约而去。

    沈冲坐地铁来到布鲁克林,这里有一间他常去的酒吧,位于船夫大街,酒吧的名字很长很怪,从来没人能记住。老板是沈冲的一位朋友,黄鼠狼(weasel)维斯。

    酒吧门开的很隐蔽,有些非请勿入的味道,但其实只不过是黄鼠狼懒得装修罢了。

    沈冲刚刚踏入酒吧,黑暗中发出一声巨响,接着整个房间亮了起来。空中纷飞着彩带和纸星,拉花喷射出的白色烟雾和香烟弥漫在空气中。

    “欢迎回家,我的朋友!”

    一群人鼓掌欢呼,当先一个帅气的毛胡脸张开双臂,抱着沈冲,狠狠地在他背上拍了两下。

    满脸胡茬的男人是沈冲的好友,韦德·威尔逊。就是他给沈冲发的短信,沈冲以为他只是又穷得没酒喝了,没想到真的是要为自己接风。

    想到这里沈冲有些感动,这孙子也会请客?

    “怎么样?这个惊喜!”说着,他后退一步,往沈冲手中塞了一个酒杯,接着转回身对着所有的酒客大喊,“这一杯沈冲请客!”

    “哇啊!~!”酒吧里瞬间传出兴奋的怪叫。

    沈冲将杯中酒一饮而尽,递回好友的手中。他有种不好的预感。

    “我猜,这个欢迎晚会一定花了不少钱。”沈冲和韦德坐在吧台前,向酒保招了招手,要了一杯威士忌。

    酒保就是老板黄鼠狼本人。

    “不多,一共三百八十美元。”韦德同样要了一杯酒。

    “还不错嘛。”沈冲感叹。

    “两杯威士忌,抹去零头,四百美元。”黄鼠狼把酒杯放在二人面前。

    “你怎么不去抢!”一口酒没咽下去,沈冲差点被呛死,“这杯破酒要我四百美元?”

    “两杯。”黄鼠狼竖起两根手指,“你知道,这混蛋喝酒一向不付钱。”

    “那也用不了四百美元啊!”

    “你猜那三百八十美元是谁出的?”黄鼠狼翻了个白眼。

    沈冲扶额,预感果然成真。“记账,全都记账!发工资时还你。”

    黄鼠狼耸了耸肩,转身在黑板上沈冲的名字下画了两道横杠,“这些算我在你们身上压的赌注,如果你们有命还我,我赚了酒钱,我很开心;如果没命还我,我赚了赌钱,我也很开心。”

    韦德问沈冲最近去干嘛了,沈冲没法详细说明,于是闲扯了几句。忽然,他闻到一股馨香,一只纤巧的手臂搭载他的肩上,诱惑的女声响起:“嗨,大男孩。你是今晚的金主么?”

    沈冲扭过头去,差点撞上一片洁白的皮肤。这是一位惹火美女,穿着吊带衫和热裤,平坦的小腹上纹着曼妙的花纹。

    沈冲还没说话,韦德先站了起来,“要喝一杯么?”向吧台打了个响指,“小鼠,一杯琴汤尼。”

    “我只和今晚的晚会国王喝酒。”美女笑着说,“因为他出价最高。”

    “我就是。”韦德立即说。

    “你叫沈冲?”美女指着挂在墙上的横幅问,那上面写着“沈冲——二十一世纪最伟大的记者”。

    “我爸爸是华裔,潜逃没被抓的那种。”韦德咧嘴笑着说,“想不想看看我的麦克风?”

    “乐意之极。”美女接过金色的鸡尾酒,轻品一口。

    “那么,帐就记在你的户头了?”黄鼠狼对着韦德的背影喊道。

    揽着美女的韦德一个趔趄,差点撞到桌上,“那是……当然了。”

    黄鼠狼咧嘴大笑,将沈冲名字下的记录擦掉,在韦德长长的记录下面,又加上两笔。

    “她是你找来的?”沈冲问。

    酒吧后门还没关严,韦德和美女已经凑在了一起。

    “我以为你找来的。”黄鼠狼低头刷杯子。

    “我哪有那么鸡贼。”沈冲吐槽,“也就你们俩,一肚子小肚鸡肠。”

    “别诬赖我啊,这是生意经,犹太人的智慧。”黄鼠狼反驳道。

    “好了,别扯淡。问你个事。”

    “五十美元一条情报。”

    “你钻钱眼里了啊。是不是我给你钱,你连妹妹的电话号码都能告诉我?”

    “这条要七十美元。”

    “尼玛……”沈冲无语,从钱包中掏出一张百元大钞递了过去。“关于神盾局,你知道些什么?”

    “你惹到他们了?”黄鼠狼停下工作,抬头看了一眼沈冲。

    “没有,只是好奇。”

    “年轻人,好奇心不要那么重。”黄鼠狼说。

    “我是记者,天生喜欢追求这些。”沈冲违心地说。

    “那我得把钱还给你。”黄鼠狼按着钞票滑到沈冲面前。

    “为什么?”沈冲奇道。

    “圣三一教堂的墓地,很贵的。”黄鼠狼一本正经地说。

    沈冲愣了半响,那场爆炸……他的家人都埋在圣三一教堂。但黄鼠狼并不知道。

    “去你大爷的。”沈冲骂了他一句。

    黄鼠狼笑了笑,把钱收了起来,“神盾局啊……好事者对他们有许多称呼——自从棱镜事件后——秘密组织,官方杀手,怪胎和黑客的联盟,铁血的军政府。有人说他们参与建设了月球基地,有人说他们的特工拥有杀人执照,甚至有人说看见一艘空天母舰,不是航母,是空天母舰,在天上飞的那种。无论你相不相信,关于神盾局的传言已经成了这个时代的流行文化。关于他们的传言有很多,但关于他们的真相却很少。幸运的是,他们很少找我们这些臭虫麻烦。”

    “那他们管什么?”沈冲问。

    “天空,大海,伊拉克,莫桑比克,世界的边缘,宇宙的尽头,谁知道呢?他们怪异的像一群超级反派。要我说,星球大战根本就没有取消,神盾局就是延续。”黄鼠狼四处瞅了瞅,看没人注意,就从吧台下拿出纸和笔,写下几串字母,“嗨,沈。我不知道你惹了什么麻烦,但我希望在不引火烧身的情况下帮帮你。即使你不是我的朋友,也是付钱最干脆的客人——这是个不存在的网站,可以了解到许多有趣的事。我对这种事没兴趣,但这上面应该有。”

    沈冲眉头一挑,“深网?我一直以为这是个拙劣的玩笑。”

    黄鼠狼咧嘴笑道:“谁知道呢,阿桑奇出事前,我们还在云盘里存爱爱图片呢。”

    沈冲摇了摇头,“我还是喜欢老办法。走访调查,搜警局的档案。到酒吧里掏出十美元,请没工作的混混喝一杯酒。”

    “没想到你消失了几个月,回来后这么会装逼了。你现在说话的样子,让我以为自己见到了菲力普·马罗。”

    菲力普·马罗是硬汉派侦探的代表人物,出自传奇作家雷蒙德·钱德勒的《漫长的告别》。沈冲没想到黄鼠狼还有这种文学品味。他笑了笑,举杯向他致意。

    “哇~!更像了!”黄鼠狼夸张地说,“你现在唯一缺的是一把勃朗宁和三个前妻——怎么样,需要不?”

    “前妻?”

    “别开玩笑,你知道我说的是什么。”黄鼠狼说。

    沈冲当然知道黄鼠狼的那些生意,他很清楚,黄鼠狼身后的那扇门里,不仅有深水炸弹的配料,还有真正的炸弹。

    “免了吧,那种东西在靶场摸一摸就好了。我和硬汉小说主角们的区别就是,我尽量不用枪来解决问题。”

    “哎,时代变了。”黄鼠狼叹了一口气,“你真的不考虑考虑?”

    “再说吧。”沈冲将纸片拿在手中,犹豫了片刻,“有啥需要注意的?”

    “别把我账号里的积分花完了。”

    “没问题。”沈冲说。

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