“王卿,看来还要再辛苦你一趟了!”刘皇帝神情愈趋于冷静,看向王昭远。
    对此,王昭远当然没有任何迟疑的理由,躬身拱手,面色从容,嘴角带笑:“请陛下吩咐!”
    “汉辽毕竟是婚姻之国,回想去岁与辽主会猎于塞外,宾主尽欢,仿是昨日的事情。如今他横遭大祸,惨罹弑杀,朕颇觉可惜,你代替朕与大汉往上京走一趟,将朕的哀思也一并带到!”刘皇帝一本正经地说着言不由衷的话,若非嘴角始终洋溢着的笑意,估计在场众人还就当真了。
    “是!臣稍后便动身北上!”王昭远一副会意的表情。
    王昭远此去,代表着朝廷官方,带去一份关怀与诚意,这也算大汉朝廷对辽国变故的正式回应。但是在这回应背后,兵锋与獠牙或许已然在酝酿中了。
    “明日銮驾起行,轻装前进,朕先行还都,太子、荣国公随驾,其余行营随众,就由国舅带着随后返回了!”刘皇帝又对刘旸几人吩咐道。
    “是!”
    从刘皇帝的语气中,所有人都不禁感受到一种紧迫感,这既是辽国巨变带来的,更是刘皇帝带来的。
    “派人把赵国公叫来!”刘皇帝又支使着喦脱。
    刘昉到长安城中闲逛了,花了一些时间方才找到。匆匆赶来,大跨步入内,还是那副昂扬的姿态。殿内,只剩下刘皇帝与太子父子二人以及几名内侍宫娥,刘皇帝正与刘旸在下棋,象棋,围棋他不会,学过,不过以刘皇帝的天分很快就放弃了,即便是象棋,水平也很次。
    而刘旸呢,手里拿着一颗棋子,举棋不定,眉头纠结着,似乎在迟疑该怎么让刘皇帝而不露痕迹......
    “啪”得一声,终于落子了,很寻常的一个防守走法,然后轮到刘皇帝迟疑,他看到了一个机会,两步将军的机会,但是,怎么不暴露目地过度走一步呢?
    “爹,二哥!”刘昉放慢脚步,上前行礼。
    “四郎来了,正好,你帮我看看,这一步棋怎么走?”刘皇帝把刘昉招至身边。
    刘昉凑近,看了看棋局,刘昉直接探手上士,刘皇帝一愣,仔细研究了下才发现,光顾着进攻,刘旸早就有一步将死的机会了......
    脸上露出少许的尴尬,忍不住瞥了刘旸一言,只见他回应一个谦卑的笑容。顿时,刘皇帝没了兴致,他就是又菜又爱玩,还不喜欢人让,输了又不高兴。
    当然,刘皇帝下棋,也只是求个乐趣,并非钻研棋艺,他更擅长的,还是下“天下”这局大棋。
    “不错!”点着头夸了一句,然后刘皇帝注意力就从棋盘上挪开了,扭身盘腿,看着站在身前的刘昉,对他道:“辽主遇弑,契丹巨变,事态紧急,局势未明,如今两国并立,辽国有变,大汉也必当郑重应对。我已下诏,先行回京了!”
    刘皇帝的话,对刘昉来说,有些突兀,但还是迅速反应过来了,拱手问道:“您是让我随驾返京?”
    “不!”刘皇帝豪不拖泥带水,直接表示道:“你不用回京了,去瓜沙!”
    “去沙州?”刘昉表示意外。
    也不用他猜测用意,刘皇帝继续道:“此番西巡,未能走通河西走廊,履及瓜沙,我始终觉得遗憾,你就代替为父走一趟,去看看玉门阳关。当然,最重要的,接下来如有变故,就是你建功的时候了,沙场建功,你不是渴望已久了吗,这一回,我给你这个机会!”
    闻之,刘昉一时没有反应,而是大胆地盯着刘皇帝,见皇父不是说笑,这才单膝下跪,抱拳郑重道:“臣奉诏!”
    刘昉这干脆利落的表态,从来是刘皇帝欣赏的,见状,脸上再度挂着笑容,探手将他扶起,偏头向刘旸吩咐道:“稍后你拟一份制命,以赵国公为河西巡检使,代朕西巡!”
    “是!”刘旸起身应命。
    “先去和你母亲辞行,再准备准备就上路吧!另外,把杨延昭也带上!”刘皇帝拍了拍刘昉,不轻不重的力道却带着期许与鼓励。
    “是!”
    刘昉应命而去,留给刘皇帝父子俩一个挺拔刚强的背影,直到其消失在眼帘,刘皇帝方才对刘旸感慨道:“四郎这柄宝剑,我已经磨了好些年了,过去压着他,是为打磨,为洗练,以免他锋芒过露,刚极易折。如今,宝剑也当出匣,让敌人试试他的锋芒了!再是锋利,不见血也难成雄兵,也难以承担重任!”
    “爹,四郎终究年轻,没有真正经历过战事啊!”刘旸闻言,叹了句。
    刘皇帝的表情逐渐变得严厉,说道:“已然成家,快满二十岁了,不小了。他比我幸运,从小接受最好的教育,有最优良的条件,还在潘美、杨业等将帅身边学习过,更有军中的打磨,如果这样,仍旧不能有所成就,那就说明,他不堪造就,我此前的寄望也只是一厢情愿......”
    听到刘皇帝这番话,刘旸不算挺拔的腰杆顿时一绷,那种让他赶到沉重的压迫感又来了。刘皇帝那般喜爱刘昉,要求都是这般严格,那他这个太子呢?
    大概是感受到了刘旸情绪的波动,刘皇帝不由投以好奇的目光,含笑道:“不过,我相信,刘昉不会让我失望的!”
    “是!众兄弟中,论知兵,论英勇果敢,当没有人比得过四郎!”刘旸顺着话说。
    沉吟了下,刘旸难得地主动问道:“听您对四郎的安排,是准备对辽国开战了吗?”
    闻问,刘皇帝没有直接回答,示意刘旸坐下,面态平和地问道:“你觉得如何?”
    刘旸恭顺地道:“儿遵从爹的意志!”
    刘皇帝摇了摇头,目光中都仿佛透着威慑,道:“你是大汉的储君,此事涉及到国家战略,臣民安宁,你当有你自己的想法!倘若是你,值此局面,会做什么决策?”
    对刘旸而言,这似乎又是一道考题了,让他不得不严肃面对。在刘皇帝的目光注视下,思忖几许,刘旸终于开口应道:“战争事关生死,不可贸然为之,尤其是汉辽两大国之间,一旦开战,必是惊天动地。儿以为,如今辽国局势未明,还当进一步观察进展,再做决策!”
    听其意见,刘皇帝脸上没有露出任何不悦,刘旸能说出这种看法,他也并不意外,毕竟是属于持重谨慎的。
    “你觉得,汉辽之间,能够永远和平下去吗?”刘皇帝这么问了句。
    刘旸沉默了下,摇着头,说道:“难料!”
    刘皇帝却笑了,单淡然的语气却透着股坚决:“只要我还在,两国之间,必有一战,我不会允许塞北有一个统一的稳固的政权存在,有这样一个威胁在榻边,岂能睡得安宁!”
    闻言,刘旸表情一滞,凝眉许久,方才释然道:“既然如此,儿无异议!”
    “那你觉得,什么时候是最好的开战时机?”刘皇帝又问。
    刘旸这下没有经过太多的迟疑,干脆地回道:“或许就是当下了!”
    “辽帝毕竟掌国近二十载,他在位,辽国军政稳定,贸然开战,内外齐心,举国相抗,结果难料。然其遇弑,新主未定,局势轻易难安,甚至会走向混乱,若两国之间战争不可避免,那么趁其新旧交替期间,便是大汉北伐的良机!往前十年,往后十年,或许都没有比这更好的机会了!”
    听刘旸这一番话,刘皇帝终于露出了笑容,朝其认可地点了下头,而后说道:“很好!”
    “我可以坦白地告诉你,在我这里,北伐的事情已经定下了,从得知耶律璟遇弑的消息开始,就已经下定了北伐的决心,不论接下来辽国的局势会走向何方,也不管他们谁继位!”刘皇帝一脸自信慨然道:“我急于回京,就是为了安排北伐事宜!”
    “这一点,你心里要有个数!”刘皇帝近乎告诫刘旸。
    “儿明白了!”

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