“英公,今兵马已备,粮械亦足,箭已上弦,为何还按兵不动,引而不发?”面见柴荣,王彦升直接问道。
    看着王彦升等将领,柴荣日显苍老的面容间,露出一抹笑容,淡定之间仿佛带着少许的关爱,说道:“不急!先喝口茶,朝廷以攻伐之事托付我等,事关重大,不可操之过急,而误军机啊!西进之事,这么多年都等过来了,又何必急于此一时!”
    早年的柴荣,不管是性格,还是行事,都常有急躁激进的表现,如今,随着年纪越长,却是日渐沉稳了,就如其一直以来外在的沈重表现一般。
    “英公自是沉得住气!”在柴荣面前,王彦升一般还是能够收起他的桀骜的,因此,感叹了一句,而后道:“然而,自诏令下达,已然快两个月了,再拖下去,恐生意外。”
    见柴荣仍不动声色,王彦升道:“也并非我等性急,如今大军集结于此,声势已然传开,这么长时间下来,回鹘人只怕已反应过来,也不会真为我们借道的说辞所迷惑。根据哨骑密探的汇报,删丹城已然加强了戒备,集中兵马,控制进出,显然已有所防备,再等下去,只怕就真贻误军机了!”
    “再者,如今各军各部卒集结于凉州,编制操练也有一段时间了。如今这个季节,从兵士到丁夫,多念土田,战斗的意愿本就不高,再兼对于远征的疑虑,兵心不算稳定,再迁延时日,只怕士气会滑落得更厉害。若将无斗志,士无战心,就算准备地再完备,作战于我军也未必有利。”
    听完这番话,柴荣注意到王彦升那张粗粝却透着坚毅的脸庞,不由露出笑容,以一种感慨的语气说道:“光烈,见识不凡啊,你可真是让我刮目相看啊!”
    王彦升这番话,也是说得有理有据,显然并非一味的急躁,立功心切。对于形势,对于军心,对于士气的判断,也很准确,这样的能力表现,可不是早年的王彦升所具备的。
    面对柴荣的赞叹,王彦升紧绷着脸松弛了些,拱手道:“些许浅见,说与公听,还请英公三思!”
    “诸位有什么看法?”柴荣看向随同前来的郭进、康再遇几将。
    剩下的人,以郭进的军职资历最高,也直接开口:“末将以为,可以出兵了!不论归义军那边情况如何,都该有所行动了,不能让回鹘人彻底反应过来!”
    “敢问英公,您是否已有筹谋,如有,恳请告之,以安将士之心!”在北伐战事中有所表现的康再遇则想了想,主动问道。
    面对诸将之请,柴荣这才缓缓道来:“军心士气问题,只是中下级将士,不知此次出征目标之故,乃有疑虑,只要来日道明意图,人心可安。
    至于回鹘人,不论他们是否察觉,有无准备,都不妨碍我军西进。河西之下,还是太小了,他们能够倚仗的,不过几座城垣罢了。然而,如若他们仅仅倚仗坚城,对我军而言,无异于坐以待毙。
    诸位是愿意回鹘人困守城池,还是希望同他们在野外纠缠?”
    都是作战经验丰富的宿将了,听柴荣一番陈述,都不由两眼一亮,转忧为喜。王彦升一抚掌,表示认同,但是又很快凝眉:“不过,删丹城很是坚固,想要破之,只怕也不容易!”
    “只要困住了他们,还怕破不了城吗?”一旁,郭进自信地道:“不是我轻敌,论城池攻防,回鹘人还不配与我大汉军队较量!”
    柴荣的考虑也正是如此,击败回鹘人,收复甘肃,凭借大汉的军力、实力,是没有任何问题。但柴荣想要达到的效果,是彻底征服之,尽量不留遗祸。
    回鹘人,毕竟还是游牧民族,如果让他们败而不溃,放弃河西,向西南面迁徙避祸,那么即便收复了甘肃,也是留了个尾巴,不能一劳永逸。
    因此,在柴荣这里,收复甘肃只是基本目标,如何将回鹘人征服控制,才是最终目的。
    一番讨论,暂时安抚住了诸将的蓬勃的战意,不过,在王彦升等人退下后,柴荣又忍不住皱起了眉。在堂间踱着步,步伐虽不算急促,但他心里显然并不像表面的那般平静。
    一切的筹谋,不能一厢情愿,还要看回鹘人的反应,柴荣也顾虑最终玩脱了,出现什么意外。尤其在回鹘人有所警惕的情况下,或许,真的该动兵了。
    柴荣略微迟疑的心理很快化为坚定,坚定出兵,让他下定决心,是一名叫李肃的凉州属吏。此人奉命前往回鹘汗庭,商讨借道事宜,费了不少时间,李肃不辱使命,回来复命。
    对于朝廷要发兵前去西域救高昌这件事,甘州回鹘这边,要说一点怀疑都没有,显然是不可能的。而最大的疑虑,也正在于,让道过境,万一汉军图谋自己怎么办?
    不过,直接拒绝,回鹘人又没那个底气,毕竟,这两年双方在河西走廊上,矛盾渐深冲突愈剧。然而,虽然龃龉,终究没有撕破面皮,明面上仍保持着友好往来。
    真让回鹘与大汉朝廷翻脸,他们也是没有那个胆量的。因此,抱着一种患得患失、瞻前顾后的心态,拖延着此事。
    在商讨的过程中,一面征调部众,充实删丹,加强防御,另外一方面,则秘密遣人,探查凉州的情况。当得知汉军正在集结兵力,准备远征西域后,留给他们做决定的时间就更少了。
    有心拒绝,但又害怕因此触怒了朝廷,干脆进攻甘肃......虽然大汉朝廷此番的目标,正是他们。
    拖延时久,在回鹘君臣自觉删丹已经足够稳固后,终于松了口。与李肃以答复,愿意借道,但是,只允许通过五千军队......
    对于这个结果,郭荣不能更满意,于是当即聚将,安排发兵事宜。真正动起来的时候,柴荣的风格也是雷厉风行,由郭进率领五千官军步骑,作为前锋先行出击,目标直指删丹,柴荣自领中军及辎重队伍,锺后进兵。
    对于先遣的位置,王彦升本来想争一争的,这些年他也是憋惨了,不过被柴荣拒绝了,以协助自己指挥大军为理由,把他留在中军。
    接下来的事情,就很顺利了,郭进带着五千步骑,自凉州出发,直扑删丹城,沿途的回鹘军队与部民,虽有所警惕,但似乎提前收到了命令,果然没有任何骚扰。
    于是,郭进领军,得以长驱直入,顺利地逼进回鹘汗庭删丹城。删丹位于河西走廊中部地区,也是丝绸之路上的重镇,乃是甘州的东大门,依山傍水的,也因此被甘州回鹘作为汗庭所在,并花费了大量的人物力,修筑扩建。
    作为经营已久的大本营,有数代的积累,回鹘人是不会轻易放弃,所谓人为财死,皆是如此。因此,柴荣顾虑甘肃回鹘不敌而走,属于多虑,毕竟还没有到那个份上。而基本上,只要拿下删丹,甘州回鹘也就基本平定。
    凉州与删丹之间,不过三百余里,郭进并没急进,而是保持着稳妥,以日行七十里的速度进军。临出发前,柴荣没有其他交代,只叮嘱了一点,那就是小心为上,不得疏忽大意,郭进也是谨记。
    于是,经过了五日的时间,大汉开宝二年三月十一日,汉军兵临删丹城。这是时隔半个多世纪后,再度有中原军队,打着汉人的旗帜,再临故土。

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