出征前夜,任弘陪瑶光练了一宿的剑。
    因婴儿尚在襁褓无法与他同去救援乌孙,夫人的脾气很大,但次日还是好好为他整理甲胄,又弹了一曲秦琵琶送别。
    撑着腰打着哈欠出尚冠里时,任弘正好遇到了刘病已,不知是碰巧,还是他已等了一会了。
    “先前从西安侯府门前经过时,听到里面又在弹琵琶啊,这次奏的是什么曲?”
    刘病已和任弘一样,亦是一身戎装,头上戴着毡笠,锦带上挂着环首刀,许平君仔细准备的衣物干粮驮在马背上。
    他旁边还站着一人,是许广汉的侄儿许嘉,相貌平平无奇,见了任弘连忙作揖,这场仗征兵很广,出塞将士十五万,为他们提供后勤的民夫起码得三十万,故三辅每五户就得出一丁,许嘉也中招了,就跟在刘病已身边作为私从。
    任弘笑道:“是《陇西行》,意思是会在我不在的时候,看好家,正所谓健妇持门户,亦胜一丈夫也……”
    他如此说着,伸头瞧了瞧家的方向,才对刘病已小声吐槽:“乌孙女人可比陇西女子还要蛮横些,不过如此才能将家看好,皇曾孙若是担忧你家夫人,大可让她搬去与瑶光同住,也好有个照应。”
    这正是刘病已想说又不好提的话,闻言大为安心,遂道:“我先前虽与西安侯说过想要为国效力,做一征西小卒……”
    喂喂你当初酒后说的可是“征西将军病已”,怎么成小卒了?
    “只可惜大将军虽允我之请,却指定我与祁连将军一路,未能与西安侯同行。”
    刘病已对此还有些遗憾:“倒是杨子幼,成了西安侯副手,真是羡慕他啊。”
    任弘摇头道:“谁让他是丞相之子呢,张敞张子高先前也说想与我一路,可却被安排跟了虎牙将军田顺,军出五原。”
    刘病已也为此郁结:“我的好友张彭祖跟的是前将军龙额侯,出张掖居延。杜佗跟的则是范明友将军,出云中,这下好了,倒是分属五军,只能各自努力。“
    努力?恐怕不用努力了。任弘心里藏着话没说,他倒是觉得,虽然霍光这次同意刘病已之请,让他做了个粮吏随军北上,可整件事透着古怪,绝不会如刘病已想象中那般,能够亲历战阵证明自己。
    不论如何,历史已经面目全非,从此以后,任弘也失去了部分先知先觉,必须更加小心。
    但任弘转念一想,就算历史改变,刘贺坐稳了皇位,其实也没什么。
    霍光在时刘贺就翻不了天,不必惧怕,任弘对这位权臣极有信心。
    倘若霍光不在了……
    任弘自己都乐了,心中暗道:“那我,还需要怕谁呢?”
    不对,看着长安里闾中陆续被妻儿老小送别出征的汉家儿郎们,任弘发现,自己还是怕的。
    当然不是怕老婆。
    而是怕,昨日特地登门赠酒为自己送别的苏武那苍苍白发。
    怕茂陵前,卫霍两位将军面朝北方的坟冢。
    怕四年前,与傅介子站在玉门关上的约定。
    怕破虏燧那个名为宋万的老助吏,被匈奴掳杀后,在地上留下的一个“汉”字。
    更怕悬泉置中,徐奉德等夙兴夜寐,只为大汉传讯多一点效率的小吏小民们。
    他只能叮嘱自己:“阿弘呀阿弘,莫管以后如何,都不要忘了自己从哪来,要到哪里去。”
    ……
    今日是七月初五,五军的将校要在北阙誓师,再从各自营垒带上士卒出发。任弘作为赵充国麾下五部之一,有资格参加仪式,刘病已就没机会了,过了武库后,与任弘告辞,去城外田广明大营报到去了。
    未央宫玄武门外的北阙广场,可是能容两三万人围观伪卫太子叩阙的,在此陈列上万军队也完全不是事,任弘到时,天色已经大亮,这次出征的几位袍泽同僚已先行抵达此处了。
    那位刚正不阿的京兆尹赵广汉为军正,一身黑衣,眼睛盯着旗影水漏,今日观誓师礼的军吏谁敢晚到,恐怕吃不了兜着走。
    而孝昭逝世后一直戴着孝的金赏亦为一部校尉,将陇西属国休屠部骑从,任弘现在对他可是恭恭敬敬不敢小觑。
    赵充国的儿子,没事总喜欢拉着人聊大秘密的赵卬亦为校尉,在西霆塞之战大显神威的射声营交给他统领。
    还有两部校尉没来,一位是羌乱后,调为酒泉郡都尉的辛武贤,和赵充国用人不必亲不同,辛武贤不愿被人说任人唯亲,遂打发辛庆忌跟了任弘。
    最让任弘没想到的是,据说还有一部在敦煌等着他们,领军的竟是他做燧长时的老上司,否了他突袭星星峡计划的敦煌中部都尉孔某。
    “都是熟人啊。”
    任弘如此想着,随着几声鼓点响起,未央宫玄武门大开,大司马大将军霍光穿戴一身夸张的戎装出现在五军面前,手持斧钺,车上还载着五面皂纛黄旗。
    按理说,出征时应该由皇帝在宫中召诸将,诏之曰:“社稷之命在将军,即今国有难,愿请子将而应之。”
    将军受命后,才令祝史太卜斋戒三日,然后共赴高庙,钻灵龟,卜吉日,以受鼓旗,然后皇帝就在高庙授予将军鼓旗斧钺,持头而授之以柄,曰:“从此上至天者,将军制之。从此下至渊者,将军制之。”
    但今日仪式却从简,皇帝刘贺未至高庙,在前殿就当着百官的面,完成了授予斧钺的仪式,至于是否符合礼制,咱也不知道,咱也不敢问。
    反正刘贺在登基时将斩蛇宝剑都交给霍光了,意思就是“诸将皆以兵属大将军”“征伐自大将军出“。
    总之便是皇帝和五将军之间,多了霍光这代理人,他名义上是伐匈战争的总指挥,只是大将军没有画好阵法交给诸将的习惯,还是很敢于放权的。
    霍光既已受斧钺,就再将写有将军名号的旗鼓一一授予五将,让他们也有专事征伐之权。
    “祁连将军、强弩将军、蒲类将军、度辽将军、虎牙将军。”
    霍光扫视赵充国、韩增、田广明、田顺、范明友五将,大声道:“国不可从外治也,军不可从中御也。二心不可以事君,疑志不可以应敌,五将军既有鼓旗斧钺之威,自此不必还请。其临敌决战,不顾必死,无有二心。是故无天于上,无地于下,无敌于前,无主于后;进不求名,退不避罪!“
    阵前打不打如何打,你们都都自行决策,不必事事请示朝廷,完成出塞两千里,各自被霍光叮嘱的任务即可。
    五将军及身后众校尉兵卒纷纷朝着霍光,也朝北阙下拜:
    “敬受诺!”
    然后五将军就齐齐做了两件事……
    剪指甲!披冥袍!
    这当然不是为孝昭皇帝戴孝出征,而是爪鬋(jiǎn)冥衣,以示师出之日,有死之荣,无生之辱。
    然后也不向霍光告辞,站上载有旗鼓的戎车神情肃穆,调转车头背对北阙,这也有讲究,正所谓“受命而不辞,敌破而后言返,将之礼也。
    仪式还不算结束,毕竟大汉尤敬鬼神之祀,还差点迷信活动,未央宫里的太史站在北阙之上,为五军告祷泰一神,祈求他给将士们赐福,这可是汉人信仰的至高神。
    今天的太史令完全没了儒雅模样,头戴高冠,手持灵旗,此旗以牡荆画日、月、北斗登龙,以象泰一三星。
    简短的兵祷仪式之后,太史令将旗帜往正北方一指!
    那是所伐国的方向。
    “匈奴!”
    任弘忽然想到,汉武帝时出征频繁,司马迁恐怕也没少干这活吧?这灵旗,曾向东南指着东越、南越;向西南指过西羌、滇国、夜郎、昆明,向东北指着朝鲜、乌桓,向西北指于大宛,向正北瞄准匈奴!
    灵旗既指,汉军将士就成了太一神的天兵,所向披靡。
    他们曾屠大宛之城,蹈乌桓之垒,探姑缯之壁,籍荡姐之场,艾朝鲜之旃,拔两越之旗,近不过旬月之役,远不离二时之劳,固己犁其庭,扫其闾,郡县而置之,云撤席卷,后无余灾。
    唯匈奴为不然,屡没屡起,被汉武卫霍打断了骨头还能自己舔舔恢复过来,至今仍是百蛮大国,真中国之坚敌也。
    伟大的帝国,永远是相互成就。
    游牧者的帝国与农耕者的皇朝是相生相克的,一统的秦朝对北方的压力,造就了一统的引弓之国,又是强悍嚣张的匈奴向南压迫,造就了忍辱负重,逆势而起的大汉!
    这样的对手,你可以痛恨,但绝不能轻视,甚至在打倒他后,还得心存感激。
    但那都是胜利者事后踩在败者尸体上,才能发出的感慨,现在,这座汉武帝未能搬完的大山,总得有后人去铲平。
    “誓扫匈奴!”
    北阙广场上的校尉士卒皆拔出环首刀,与灵旗指向同一方向。
    鼓点横吹奏响,尽是马上之曲,北阙广场上五军陆续开拔,先是主力祁连将军田广明出城,然后是强弩将军、度辽将军,蒲类将军排在第四。
    “走罢。”
    任弘拍了拍萝卜,四年下来,萝卜已经从还有些瘦弱的小萝卜变成了膘肥体健的壮萝卜,而任弘的胡须,也蓄满下巴了。
    他回头看了一眼仍然插着灵旗的北阙:“自从龟兹王,首级取下来后,北阙之上,已空许久了!该挂点新的上去了!”
    出了横门,度辽往东,祁连、虎牙向北,刘病已回首长安,手压了压自己的毡笠。
    而任弘则跟着强弩将军和蒲类将军的队伍,背对着太阳升起的方向西行。
    阳光普照,不止洒在出征的士卒身上,也照在被迫应命相随的七科谪、赘婿商贾刑徒脸上,连城外一百六十闾中出来看热闹送亲友的二十万百姓,也好似被阳光镀上了一层金色的铠甲。
    和对西羌、乌桓的小打小闹不同,这场对匈奴的战争,将是全民参与,没有旁观者。
    不论是在前线冒矢石催战云的十六万将士,在路上飞刍挽粟的数十万民夫刑徒,还是在家默默为丈夫儿孙祈福,料理家园的老人妇女,甚至在里巷中学着父辈模样,骑着竹马手持木棍胡乱打闹的孩童,每个人都是战士。
    “此去绝域,只候功成,再朝北阙!”
    ……
    ps:第五卷完,第二章在晚上。

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