布宽五尺,色为五彩,布料质地细腻,与葛麻大异,有点像丝帛,却又不是丝帛,被放置在箱子里好好保存着,由均输官小心翼翼地捧出来,呈送到大司农田延年和典属国丞任弘面前。
    “大司农,典属国丞,这便是去年珠崖郡所贡之广幅布,藏于均输官仓库,共百多匹。“
    任弘伸手拿起一匹道:“可知是何物织成?”
    均输官言:“乃是珠崖大岛上吉贝木所作,据当地来献贡上计的官吏说,此木熟时状如鹅毛,中有核,取其毛纺织而成的布匹,细若丝帛,暖甚葛麻。”
    听这描述,任弘暗道果然没错,这广幅布,应该就是原始的棉布,如今的棉花和后世很不一样,有一年生的非洲草棉,比较适应干旱的中亚、西域,任弘从粟特人手中搞到后已向傅介子推荐过,在鄯善、楼兰、轮台、它乾等地种下。
    另一种则是印度棉,乃多年生木本植物,只在热带生长,一旦到了干冷的地区便几乎绝收。先前在西域时,任弘让史伯刀搞到了一些种子,但回到长安一打听后,竟得知大汉的南方交趾刺史部诸郡,当地越人早就在种植棉花织布,作为日常衣物,尤其以海南岛上珠崖郡、儋耳郡所产的“广幅布”最为出名。
    大司农田延年对此物当然不会陌生,说道:“孝武皇帝末,珠崖郡太孙幸征调当地蛮夷贡献广幅布,奸邪小吏乘机勒索奴役蛮夷,导致当地发生反叛,孙幸被杀。眼看珠崖郡即将大乱,其子孙豹带着汉兵与当地率善部落收复了郡城,这才保住了珠崖。“
    因为孙豹立功,且在当地有威望,主政的霍光直接以其为郡守,一干就是十多年,因为当地多是蛮夷,没法像内地编户齐民那样征收赋税,所以仍是征收珍珠、广幅布作为贡品。只是交趾刺史部极少渡海去岛上监督,导致地方官吏苛暴,侵侮蛮夷,反抗和举事此起彼伏,大汉难以管控,始元五年(公元前82)夏不得不废儋耳郡,并入珠崖郡。
    朝中有人提出,海岛郡县的叛乱,是因为官吏借口广幅布之贡横征暴敛导致,不如直接取消。
    但这广幅布又确实能给少府带来很大利益,原始的棉布比葛麻好穿,但亦不如丝帛,只是物以稀为贵,广幅布被认为是《禹贡》里提到过的“岛夷卉服,厥篚织贝”,在长安坊市能卖出上等丝绸的价格,还经常作为朝廷赐给诸侯列侯的赠品。
    万里迢迢的距离,能将任何彼国的寻常物,变成此国的奢侈品,成为富人贵人们竞相追逐,用来显示地位的妙物。
    所以在利益和虚荣心双重作用下,取消南方贡献之事迟迟无果。
    任弘身在典属国,除了管西域小邦外,跟交趾刺史部那些桀骜不驯的“蛮夷”打交道也在职权范围内,仔细权衡后,他有了个两全其美的办法。
    “大司农、少府吏,这是身毒白叠布,也称之为棉布,汝等看看,与珠崖郡广幅布是否相同?“
    任弘带来的是几匹色彩艳丽的平纹棉布,上面的花纹中原纺织品中十分少见,大司农田延年无法判断,整日跟各地纺织品打交道的均输官却是一摸就明白:
    “与珠崖广幅布一模一样,只是织法、纹路和染色之技有所不同。“
    “果然如此!”
    任弘拊掌道:”往来身毒、西域的粟特商贾曾对我描述身毒人也是用树上所长的’羊毛‘纺织布匹,畅销安息、月氏、条支、犁轩,如此看来,广幅布就是身毒棉布。“
    张骞肯定是见过身毒棉布的,但他活着的时候海南岛尚未被大汉纳入治下,博望侯错过了发现去往印度海上丝路的机会,好在继其事业的汉使们没有放弃,海上航线已经开到斯里兰卡去了。
    而海南岛的棉布传入中原数十年,却一直被当做异域贡献的奢侈品,从未有人想过要将棉花移植到大陆。
    直到任弘向霍光上书,声称有减缓珠崖郡蛮夷叛乱,同时让广幅布增产的法子。
    不过大将军霍光没直接同意,只是让任弘来与大司农商议,最后由典属国和大司农议定后再上疏。
    做这些事,当然绕不开号称“农相”,掌管天下经济命脉的大司农,其属下的均输便负责将各郡国的特产分类,能在长安卖高价的多送来些,卖不起价钱的就地变卖。
    任弘与田延年打过两次交道后明白了,这田延年虽然隔三差五骂一骂前任的桑弘羊,可他骨子里,也是贤良文学们讨厌的“功利之臣”,极重利益。
    大司农对推广农作物是驾轻就熟的,汉武初年,董仲舒首倡在关中大肆种宿麦,以解青黄不接之困,最后由大司农经手,实现了冬小麦在关中的普及。
    而汉武末年,将张骞从异域带来的苜蓿、葡萄种在离宫别观旁,但和至今仍是长安稀缺植物不同,大司农十分看中苜蓿,用行政手段在官府所属的园囿种植,使其遍布长安、河西,让大汉的军马有了优良的饲料。
    如今要在南海郡种植棉花,光靠个人去买地种植是效果甚微的,仍得借助大司农的力量,万幸珠崖棉布在长安竟是有利可图的奢侈品,这让任弘的提议天然少了些阻碍。
    他此刻指着两份棉布,力劝田延年道:“大司农,官吏贪珠崖郡珍赂,因交趾刺史部难以管控,不管如何更换官吏,都会侵侮蛮夷,故彼辈数岁一反。“
    “与其贪棉布之利而惹得边境不宁,倒不如在南海郡种棉。南海郡气候与珠崖郡颇似,且缺少丝麻,桑树难活,蚕桑之事远不如中原。“
    “南海郡虽然炎热,但当地士民亦需衣物蔽体,大司农派人去推广种桑,常收效不多。各地需因俗而治,不若改种棉树。南海户口众多,女子又善纺织,定能让长安所获棉布增加十倍!如此边境安宁而均输少府利益增多,不出十年,棉布定能衣被岭南,畅销中原!“
    “另有一类棉种,可在西域与河西种植,亦可使当地官吏推广。”
    这年头的印度棉别说种到中原,连过岭南都难,所以非洲草棉也要在大西北种植开来,由官府牵头推广,南北两开花之下,让白白的棉花开遍西北和岭南,在两代人内实现棉布从奢侈品到消费品的转变,才有实现的可能。
    田延年一笑:“老朽都想将典属国丞要到大司农来了,先是那曲辕犁,如今又是这棉……”
    正说话间,二人却被打断了,一道闪电划过阴沉沉的天空,旋即是巨大的惊雷响彻长安!
    惊得大司农官署的狗狂吠不止,众人中胆子小的捂着胸口瘫坐在地,只有任弘和田延年小心翼翼地看着外头的天空。
    一连串雷电竟接二连三,极不寻常,弄得人心惶惶,忧虑这些惊雷是否劈到了长安城里。
    “要出大事啊。”
    田延年大概做过亏心事,似乎很怕这雷是要劈自己的,探头探脑地望着那些如龙蛇般游走的闪电,又对任弘道:“这种怪异的天象,那些儒生,恐怕又要抓住机会,说阴阳乖异,大做文章了!”
    ……
    ps:不好意思飞机晚点,这是7号的一章,8号9号都有三更。

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