苏薤(xiè))便是粟特人的五座城市之一,粟特人善商贾,好利,男子年二十便跟随长辈去旁国行商,他们是丝绸之路上的搬运工,东西贸易的主导者,利之所在不辞劳苦。

    史伯刀作为“苏薤王使者”,在粟特人里也是数一数二的大商贾,他是安息贵族、月氏歙(xi)侯的座上宾,但今日,在一位汉朝侍郎面前,却如此低姿态,并非没有原因。

    虽然粟特人也经营宝石、香料、牲畜等生意,但近百年来,他们之所以能始终在贸易中盈利,主要还是依靠转卖丝绸。

    所以进入汉地购丝,是维持粟特人生意的重中之重,尤其是将重心放在贸丝的苏薤城。

    但粟特人在大汉的生意,却在今年初遭到了一次致命的打击:

    先是二十余名粟特人冒充康居使节,以黄骆驼假冒白骆驼入贡,被识破赶出塞外后竟怀恨在心,掘了居庐仓汉军将士墓地盗取钱帛。

    他们被傅介子使节团逮了个正着,任弘也参与了抓捕行动,那些粟特人或死或伤,剩下的在楼兰城被全部勒死正法。

    但这件事还没完,此事被传回长安后,引发了朝廷震怒。

    康居王二十年前曾帮助大宛与汉军对抗,又素来与匈奴单于亲近,如今出了这种事,自然被汉朝视为邪恶国家。

    制裁,必须制裁!

    掌管诸侯及藩属国事务的大鸿胪立刻下令,将滞留长安、河西的康居人、粟特人全部驱逐出境!

    玉门关、阳关不再接纳康居粟特商贾入境,不管是贸易,还是打着朝贡的名义。

    史伯刀可怜巴巴地说道:

    “成群的粟特驼队等在玉门关外,却没有货物供它们载运;康居、大宛的集市少了丝绸,人冷清了许多;安息、条支的王公几次派人催促,若无丝绸,祭袍与旗帜便只能用当地普通布匹。”

    “不对罢。”

    任弘笑道:“大汉虽禁了康居粟特商贾入关,但其他诸邦使节商贾,如大宛、月氏、安息,皆出入无阻,他们亦得了许多丝帛作为赠赐,前段时间还从扦泥城路过。”

    这才是最让人着急的地方啊,随着汉军重新控制楼兰,从盐泽到玉门关的亭障陆续恢复。

    鄯善国也在任弘主持下,将过路费减半,并杜绝了婼羌人的抢劫,转而为婼羌武士与商队牵线,由商队缴纳一笔保护费,婼羌武士骑着骏马与牦牛,保证他们沿途安全。

    丝路东端从未如此畅通过,但这份繁荣却没有粟特人的份。

    半年了,粟特人再未能从大汉获得一匹丝绸,如同被人卡住脖子,断了水断了粮,能不着急么?

    史伯刀十分无奈,任弘却知道,经济制裁,这不过是大汉的寻常操作。

    早在吕后执政时,就对南越挥舞过贸易大棒,禁止关市向南越国出口铁器、母马。

    南越王赵佗被卡脖子卡得难受,一怒之下与汉朝开战,双方断断续续打了几年,直到汉文帝上位才休战。

    在此之后,为了对付匈奴,关禁律令陆续出台,首先是“胡市吏、民不得持兵器及铁出关”,粮食、弓弩和马匹也在禁绝之列。

    光靠走私哪够,匈奴单于只能拼命压榨西域,从城郭诸国获得所需之物。

    西域诸邦亦然,一旦对汉朝有所不敬,朝贡生意就不要想做了。

    更让西方世界难受的是,这年头只有汉朝卡别人脖子,别人休想卡汉朝脖子。天朝地大物博,不需外国之物,真不是吹牛的。

    随着大汉夺取河套、河西,水草丰饶,牲畜完全足够,而南方广袤,盛产姜桂等香料。十三刺史部,百余个郡各有特产,货殖内部交流即可。没有哪种事关国家命脉的商品,需要靠外贸来解决。

    虽然汉武帝在世时很喜欢外国珍怪,欲钓胡、羌之宝。但眼下大将军霍光执政,皇帝年纪尚幼,提倡节俭,对葱岭以西的奢侈品没太大需求。

    更何况,禁令只针对康居及其五个粟特属邦,大宛马,身毒布,罽宾的毛毯,依然陆续被各邦送来交换丝绸。

    作为理亏弱势一方,粟特人也不敢谴责大汉的贸易保护主义,只能可怜巴巴地派人去服软谈判。

    他们至玉门说明缘由:

    “粟特臣属于康居,有五小王︰一曰苏薤王,治苏薤城;二曰附墨王,治附墨城;三曰窳(yu)匿王,治窳匿城;四曰罽(ji)王,治罽城;五曰奥鞬王,治奥鞬城。”

    “先前以黄骆驼诈为白骆驼,更掘上邦将士冢者,附墨城沙姓胡人恶商也,与其余四城良贾何干?”

    看上去其余四城被牵连的确冤枉,但天朝官员哪会跟你细细讲道理啊,直接一刀切下来,不是也是了。

    粟特人在玉门关碰了一鼻子灰,眼下他们在中原的势力,也远不如魏晋隋唐时那般大,贿赂都找不到门路。

    倒是数次出入汉地,了解汉人心思的史伯刀捋清了整件事的经过。他觉得想要重新打开商路,首先要带着几头真正的白骆驼去向大汉赔罪,顺便祭奠那些被掘的汉军坟冢,或能得到大汉原谅,取消禁令。

    当然,想要做成此事,还得有人替他们引荐,与管着玉门关及西域事务的义阳侯傅介子搭上线。

    史伯刀将目标放在两个人身上:伊循司马奚充国,扦泥司马任弘,据说都是楼兰之役的功臣,傅介子身边的大红人,数月前回程时,便依次拜访。

    奚充国一点不客气,直接令麾下孙十万、司马舒将粟特人连同他们的礼物,一起扔出了伊循城,根本没法谈。

    倒是任侍郎比较通情达理,还愿意见史伯刀一面。

    但他同样拒绝了粟特人奉上的美丽女奴,对盘子里的黄金和宝石,也随便拨弄了下,便没了兴趣。

    那时任弘只对史伯刀,提了一个奇怪的要求……

    “我要的东西,都带来了?”

    如今三个月未见,史伯刀去而复返,任弘也不废话了,目光放在他扛进来的大袋子上。

    “当初便说好了,三个月内,你若能全部找到带来,此事还有得谈,若是少了一样……”

    “任侍郎安心!”

    史伯刀露出了他标志的笑:“任侍郎所需之物,皆远在葱岭以西,有的还较为常见,有的则踪迹难寻。可吾等是粟特商,天上的月亮星辰摘不下来,但只要是这世上能够买卖的货物,粟特人便能找到!”

    说着,他便从袋子里拿出了第一样东西。

    那是几小袋种子,狭长而呈黄绿色,腹面中央有明显的颜色较浅的纵棱。史伯刀取了几颗,双手呈与任弘。

    放在鼻子前一闻,一股微辛的异香直冲肺腑!

    熟悉的味道,这便是任弘垂涎已久的“安息芹”,也就是孜然种子。

    一年前,任弘从去大宛回来的卢九舌手中得到了十几枚种子,种在悬泉置,托夏丁卯帮他照料,现在应该长成一片了吧?但要想吃上孜然烤羊肉,那点孜然还远远不够,得让它长遍西域、河西才行啊。

    这时候,史伯刀又取出了第二样东西,一个袋子倒在地上,二三十个干瘪的淡红色小球滚了出来。

    任弘拿起一枚,发现它们不过耳朵大小,经过长途旅行后,这些圆形鳞茎已经彻底干瘪,得用手使劲撕开表面的干皮,一层接一层,直到快撕完时,还保持水分的白色鳞茎才露了出来。

    他用小刀轻轻划开那最后一点指尖大的鳞茎,将其凑到鼻子前闻了闻,一时竟辣得眼泪直冒。

    没错了,这味道,这效果,确实是后世的洋葱无疑!

    “这胡葱,是在何处找到的?”任弘擦了擦泪问道。

    史伯刀道:“此物产于安息,安息人以之为神符,大夏人也喜欢以之入食,认为能激发士卒勇气,嗯,虽然大夏军队遇上塞人与月氏,屡战屡败。任侍郎别看才数十颗,颗颗都是以高价才得以购来。”

    任弘颔首,目光放在第三样东西上,那是一些如同人参大小的紫色小根茎,同样十分干瘪。附带的还有一包如芝麻粒大小的褐色种子。

    史伯刀滔滔不绝介绍起来,说这是粟特商人按照任弘所画图影,找遍了葱岭以西,最后才在大月氏国山区寻到的,月氏人以其种子磨碎作为香辛料,但根茎煮熟后也能吃。

    但哪怕任弘将根茎切开后反复闻了闻,甚至品了品,好像是有点内味,但依然无法确认,这就是配合大棒一起使用的……胡萝卜!

    隔着两千年,作物的模样和后世果然大不相同啊,这些原始的胡萝卜也太小了。

    但胡萝卜素应是不少吧?这年头军队里夜盲症太多,若能将胡萝卜引入种植食用,西域汉军的夜战能力定将上升一个档次。

    任弘将其一扔:“第四样东西何在?”

    以上三样,哪怕不引进也无伤大雅,但第四样,却是事关国运,越早引入越好,任弘志在必得!

    却见史伯刀如同一个变戏法的魔术师,从袋子里,捏了一朵“花”出来。

    任弘接了过来,他来到西域这么久,看惯了沙漠中艰难绽放的红柳花,五六月在湖边怒放的各色野花,去与婼羌人谈判时,也曾见雪山下孤傲的雪莲。

    但从来没有哪种花,如眼前的这株一般美丽!让他看痴了。

    “花儿”洁白似雪,质地如茧,茧中丝如细纩。

    史伯刀说道:“身毒人以其絮纺布,译成汉言,当称之为白叠子。”

    “不。”

    任弘却大笑起来:“从今日起,它的汉名,便叫‘棉花’了!”

    ……

    ps:第二章在晚上。

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