在热闹喧嚣中划桨的人们操纵长船停靠栈桥,他们纷纷登岸,旋即接住阿芙洛拉号上抛下的绳索。
    有木桩被大锤夯进岸上泥地,绳索于此不停缠绕。
    留里克的座舰正式靠岸,长长的翘板连通栈桥,须臾,罗斯公爵终于站在了他忠诚的诺夫哥罗德。
    奥托兴致勃勃走来,他伸直满是花白胡须的脑袋审视一番,不由得心里交集。
    “尼雅!你带着孩子躲在哪里?”他的呼喊无所谓他人的感觉。
    老里古斯拄着棺杖看得出奇,奥托在他心中就是个杀伐果断的狠人,其子留里克就更离谱。
    奥托这是呼唤老妻,寻找自己的孙女。想不到这老家伙居然还有这样柔情的一面……
    呼唤未果,他就直接走近招呼部下办事的儿子。
    “你母亲呢?你女儿呢?”他问。
    “他们还有一些人,要在一个月后抵达。”
    “荒谬。”情急之中奥托掐住儿子的脖颈,“信件不是送到老家了?他们不执行吗?你看看你,带着一群妻妾来,居然忘了你的母亲,还有你的女儿。你知不知道,我多想哄孙子。”
    逗弄孙女已经是奥托生活的一大乐趣,已经不需要亲自战斗了,他就想在这儿温暖之地和老伙计们聊天玩乐,孙女维利卡实为他晚年的一大乐趣来源。
    老爹对孙女的隔代亲?留里克倒是觉得老爹变得可爱。
    “哎呦,不是这样的……”
    留里克正要解释,奥托又问:“看来讨伐卡累利阿的事情已经办好了。你赢了吗?”
    “赢了,不过只赢了一部分。”
    “为什么?没有全胜也是失败。告诉我到底发生了什么?可别告诉我军队损失很多。”
    家事要让位于国事,奥托有意在诺夫哥罗德养老,任何的权势都移交给儿子了,但公国荣辱不可不察。
    留里克皱着眉头解释:“我们杀死他们数千人。敌人逃了,他们祭祀的圣地被我军占领。我们驱逐了卡累利阿人,战略目标基本达到。至于损失,我们的损失微乎其微。”
    奥托稍稍叹了一口气,如今听得“斩获数千脑袋”的说法他已不再吃惊。他再看看儿子身边一众亭亭玉立的女孩,一下子又心软了。
    注意到老爹态度的变化,留里克转头又是稍稍吩咐。
    穿着兜帽罩袍的女孩们纷纷摘下帽子,亮出她们洁净的面庞,展露出一种难以描述的优雅气质。
    她们是初长成的,正是人生中最美的芳华。包括斯维特兰娜在内的十一个女孩都是斯拉夫人,这座崛起之城就是她们的故乡。
    围观的本地民众投来好奇的眼神,罗斯的骄兵悍将他们见怪不怪,罗斯的少女优雅地站在这里,就如同仙女下凡,实在清新脱俗,是平日难以欣赏的。
    他们多少认得斯维特兰娜,整个诺夫哥罗德的居民见证了她与公爵留里克的斯拉夫传统婚礼。
    至于其他的女孩,都是公爵的妻妾吧。
    人们没法不嘀咕,高贵的男人可以有多名妻妾,留里克大人居然有十多名吗?
    窃窃私语声聚拢起来就是一阵轰鸣。
    留里克令佣兵们组成盾墙,很快聒噪的人物纷纷后退,让开一条通向城市围墙之路。
    这里都是斯拉夫人,都是自己的臣民。
    留里克当中攥紧心情激动的斯维特兰娜的手腕,随口又面向拄拐的老里古斯和有话要说的梅德韦特:“让大家都散去吧,不要耽搁自己的事情。我要到议事的地方,有些大事我要快速宣布。”
    “遵命。”梅德韦特深深点头……
    码头的喧嚣很快结束,过着悠闲农村生活的一批人久久不愿离去。
    最劳累代表的收麦工作已经结束了,由于公爵免除了大家今年的粮食赋税,所有忠诚于罗斯的农庄都积攒余粮之众空前。
    闲来无事的人或蹲或站侃大山,他们看着停泊并卸货的船只探讨这艘船能装多少货物,又重点聊起了那些漂亮的少女。
    “公爵真是优秀的男孩,他的妻子太多了,只怕他会累坏了身子。”一人嘀咕。
    “是这样吗?依我看作为英雄的他远超凡人。他会照顾好那一群妻妾。”又有人附和,接着放纵欢笑。
    “哈哈,可惜我只有一个脸似朽木的老太婆,我的小女儿也总是脏兮兮,和那些女孩完全不同。”
    “说起来,除了里古斯的女儿,其他的几个女孩你不觉得有些面熟?”
    有人突然提了醒,闲聊的人们突然警惕起来。一个秃头的干瘦老汉被拉出来,有人对他嚷嚷:“老哥,我记得你把养不活的小女儿卖给了罗斯人,似乎是为奴,可我听去年探亲的人透露,最早的十个小女孩给留里克大人做了仆人。她们一定过上了好日子。”
    此人话说到一半,即刻有人像是发现了大秘密,“啊!大船靠岸后,我除了看到里古斯那老头的小女儿,的确还有十多个女孩站在公爵身边。”
    “该不会她们就是几年前的……”
    人们继续交头接耳,只见那秃头的老汉已经站起,急匆匆地跑开了。
    此刻留里克已经进入到自己的在诺夫哥罗德的行宫,亦是奥托目前的居所,更属于里古斯家老宅的一部分。
    此乃一些大小不一木刻楞的总和,房屋由木板路连接,一些木板路上还有连贯遮雨的棚子。这里也有低矮的围墙,一些附属的建筑。
    建筑群的主体好几十年都不变,住在这儿的奥托早就习以为常怡然自得。
    当然,一座全新的宫殿正在建设,木桩矩阵的地基已经建成,构建房屋主体框架的大木杆不仅搭建完毕,最重要的中心大梁最近也搭建完毕了。
    这一切留里克都看在眼里,按照一般理性而言,这里的斯拉夫人建造房子已经达到了他们能力的极限,奈何比之罗斯堡老家,石匠、木匠等合伙建设,已经懂得搭建多层建筑的方法。
    建造宏伟高大的房屋能体现贵族的威严,城市也能变得立体,生活也能更有情趣。
    等到诺夫哥罗德人口膨胀到一定程度,核心居民会自发想招筑高楼。
    留里克随性地坐在议事作用的木刻楞大屋中,黏土砖堆砌的烟囱正在冒烟,壁炉挑动跳动的火焰给予大家温暖。
    一众少女随着她们共有的公爵大人静静侧身座于松软的鹿皮垫,斯维特兰娜这是身处自己娘家老宅,众多女孩里当属她最放得开。
    女孩们也能参与到议事吗?里古斯和奥托都有些不解,除了奥斯塔拉女公爵卡洛塔,其他女孩就算贵为妻妾也当回避。
    然此会议,所有在场的女孩都将正式接受自己的任务。
    “我看到你们高速地建设城市,这很好。罗斯需要几座名城,诺夫哥罗德必在其内……”
    一番客套后,留里克不再絮叨,他敲打起地面正式宣布:“我将在明天开始农田的测量,我将在明年春耕前调查出整个伊尔门环湖农田的总面积,调查出各庄园拥有的田地,调查出普通农夫与博雅尔们所拥有的田地!”
    此事留里克早就透露过,里古斯长叹一口气:“终于要开始了。大人,这将是非常复杂的工作,您真的可以完成吗?”
    “怎么?你在质疑我?”
    “不不不,我不敢。”老家伙矢口否认,又挠挠老脸,“不过,我住在这里一辈子了,甚至都不知道白树庄园倒地有多少田亩。”他又瞟一眼奥托,直白地说:“历年来,奥托大人要我们纳多少贡品,我们按照要求拿出来就是。”
    “是如此,但这不合适。我将定下新规矩,田地的十一税必须交,这与人口多寡无关,有多少田地就能有多少产出,我将拿走十分之一的产出作为税。这样,谁家农田多,谁的税就高。此事我说过,现在我要执行,我已经给你们足够的时间调整心态。”
    “这……”里古斯一时无语,他向权衡利弊。
    他们都是模棱两可的态度,毕竟这套征税的模式最近才在新罗斯堡施行,放弃旧的罗斯索贡制服,在诺夫哥罗德这一庞大农业区履行新制度。留里克态度这么坚定,应该是个好事吧。
    农田才是罗斯公国目前最为重要的生产资料,那些博雅尔就是本地的大地主,这一政策对于里古斯,就是对他家族的一种掠夺。
    既然里古斯这老家伙装迷糊,留里克就故意看着他,亦是令总督梅德韦特洗耳恭听。
    “在税收的问题上,你们不享有特权,你们的高贵都是我赐予的,也必须履行我的命令。在纳税问题上,你们与平凡者完全一样,无论你家有多少农田,比如按比例纳十一税。至于你家到底有多少可耕种田亩,你们汇报的都不算数,我将派遣亲信调查,我将亲自参与计算。”
    里古斯看看儿子梅德韦特,深深咽一口唾沫又看留里克,“大人……大人的决议英明神武。那么,您的得力干将都找齐了吗?我坚决配合大人,若人员不足,我将立刻提供。”
    “很好,你很聪明。看到这里的女孩了吗?包括你的小女儿在内,她们都是被我亲自培养的人才。她们将走访所有的农田,绘画出田地的模样,记录这是谁家的农田,计算出该农田的面积,标出每年当缴纳的粮食比例。”
    一番颇为专业的说辞,里古斯父子懂了一部分,梅德韦特心里有所抱怨,毕竟按照这套新策略,自己的家族就不能贪婪办事。
    里古斯一家一直把持着庄园主,依靠的就是积累的财产以及与罗斯征服者几十年来的套近乎。白树庄园当然要纳贡。谁来纳贡?普通民众纳贡,庄园主家族佯装纳贡,真到缴纳贡品时,自己的份额再塞回仓库。
    过去,里古斯就是奥托册封的白树庄园的包税人罢了,只是没有正式的文件以确定。
    里古斯如此,其他的博雅尔贵族也是一样的作为。
    反倒是偏远地区的农庄,因为处于与世隔绝的状态,那些斯拉夫人才是过着和谐与共的日子,所谓的土生地主贵族并不存在,那里没有阶级的差别,只有一两个被民众推举出的话事人做村长。
    后者的农村模式看似和谐,倘若一直与世隔绝,他们还能这样过上一千年,永远在逼仄之地过着自己停滞的日子。但罗斯征服者已经直接统治这里,以伊尔门湖为中心的对四面八方的征服扩张已经开始了。
    一群女孩成为书吏,艾尔拉是书吏之长。
    里古斯还是头一次获悉这一词汇,他和梅德韦特都不懂,但他们获悉自己的小女儿要做书吏倒是很高兴。
    缘何?美丽的女儿成了极有智慧的人,的确比其他人高贵。
    可听到留里克接下来的介绍,他们又开始怀疑自己的认知。
    且看这里十个女孩,竟是当年送出去了那些脏兮兮的小女孩?里古斯大吃一惊!
    毕竟当年奥托要求自己交出一批小女孩任其挑选,所谓带回去做帮佣的奴隶。这种事他里古斯如何情愿?一批脏兮兮小女孩被拉出来,奥托选了十个带走。
    “这些孩子,就是她们?不可能吧!她们都成了仙女。”
    留里克听得想笑,便说,“这是她们都命运。她们都是你白树庄园出身,现在忠诚于我,会为我做任何事情。她们都很有智慧,只是你们并不知道。”
    “哦,那一定是神的意愿。”里古斯急忙打哈哈。
    留里克点点头,开始挨个念出她们都名字。
    “安娜·留里科维奇·梅德诺娃、贝拉·留里科维奇·梅德诺娃……”他一直念到老十的尤利娅。
    一被念到名字,对应的女孩就谈出头。眼前的里古斯层数农庄最有权势的人,现在在留里克大人面前卑微得像温顺的小绵羊。
    反观自己是留里克大人的女人,将为他办事,为他生育,然后成为贵族……
    卑微的被父母卖掉的农夫之女,而今以贵族身份回到故乡,这是何其的风光?
    在场的女孩都要参与农田测量,留里克令她们办好事情,不准因为这是自己的娘家农庄就打马虎眼,他更是厉声警告:“若是停了谗言,在统计上做手脚,莫怪我无情。敢伤害我利益的人将被绞死,即便是我的女人,做出这等事也不行!”
    心情舒畅的她们猛然绷紧浑身肌肉,留里克令她们当众发誓,便是所有女孩郑重其事宣称绝对忠诚。
    这一瞥,里古斯首次觉得小女儿变得那么陌生……
    留里克就是要给里古斯、梅德韦特下马威,令其戒骄戒躁,完全按照罗斯公爵的要求办事。
    事情才仅仅是开始。
    “我将在这里召开全体博雅尔大会,消息很快将传到各农庄主耳朵里。今天我宣布的事要再宣讲一次,谁敢不服立刻逮捕,其家族的财富将被没收!”
    留里克是那么的坚定是那么的无情,奥托很欣赏儿子,这小子可是比自己更加爷们儿百倍。至于里古斯和梅德韦特,两人脚底板已经满是冷汗……
    一阵户外的喧闹传到内堂,已经议事于尾声的留里克注意到了嘈杂。
    须臾有人匆匆来汇报:“很多农夫站在外面,他们有事相求。”
    “让他们都离开,驱散!”里古斯眉头紧锁嚷嚷道。
    留里克示意:“问问他们想干什么。我是公爵,我要知晓。”
    “是。”梅德韦特站起身索性亲自去调查。
    很快他急匆匆跑了回来。
    “怎么回事。”留里克不耐烦问:“你奔跑声很大,是什么大事让你如此慌张?”
    梅德韦特扫一眼那些女孩,又看向留里克,“就是大人的这些妻妾。她们……她们都亲生父母就在门外,他们想看看自己的女孩。”
    “居然有这种事?他们怎么知道这个?”留里克猛然一怔,那些女孩也都昂起胸膛。她们没有说话,一双双眼睛会说话,她们齐刷刷看着留里克。
    “哎,人之常情,你们都很期待吧。”留里克好好想了想摆摆手手,“安娜、贝拉、西西娅……尤利娅。”他不厌其烦精确念得每个女孩被赐予的名字:“去看看你们的父母,告诉他们你们的生活很好。至于他们是否求你们做一些事,我丑话说前面,那是不行的。你们都去吧。梅德韦特,带人去维持秩序。”
    “遵命。”
    厚重的木门打开,一众仙女在高度模仿罗斯武士的斯拉夫战士的护卫下走出。
    女孩们拉下罩袍,双眼对着农夫农妇下扫视,她们还记得父母的长相以及自己在故乡的名字,一番确认后带着泪水走了过去……
    即便父母抛弃了自己,也许这就是命运吧。她们并不恨父母,或者说已经无所谓仇恨,她们也不想做无根的浮萍。
    父母拥抱自己多年未见的女儿,这一刻他们的泪水都是真挚的。
    只是,他们已经是陌路人,真挚的泪水也仅限这一刻……

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