宴会当晚,石虎带上艾丽卡出发。

    酒店的奔驰s600负责接送他们,车买这么久,终于派上用场。后排舒适性还不错,舒服的抵达目的地:长街旁的一座酒店。赌城到处是酒店,选择地不稀奇,通往宴会厅的门口,有丝绒带隔离。

    石虎向侍者报了自己的名字,带着女伴入场。宴会厅很宽敞,装修是一贯的赌城作风,奢华靓丽,灯光璀璨。衣着光鲜的先生和女士们谈笑风生,名媛贵妇的礼服千种百样,夺人眼球。

    “我的朋友!”保罗发现了他,上前和石虎拥抱,再赞美艾丽卡:“惊人漂亮的女士,泰格是个幸运儿。”

    “谢谢。”艾丽卡微笑。

    还真应了人靠衣装那句话,平日的艾丽卡淡妆为主,略显随意。今晚上她就花了些功夫,黑色的小礼服十分得体,不暴露也不保守,棕色的头发弄卷了,披肩显优雅,再为脖子添条项链,点缀高贵。

    她长得也挺高,六七厘米的高跟鞋穿上,就跟石虎差不多,唯一就是有点瘦,显得她的锁骨很突出,但也有人认为这是性感,比如保罗。审美差异吧,或许迈克尔说得对,他就喜欢有肉的。

    寒暄后,保罗道:“带你去认识些朋友。”

    石虎今晚的主要目的在此,保罗也是为这点才来的,他对石虎还挺投缘,这名年轻人给他带来大笔资金,马克西姆也是他的心血,保罗自然希望它的前途更好,所以适当的帮一把,举手之劳。

    借保罗的光,石虎过了把社交瘾。几名和保罗关系好的议员、经营酒店的朋友,甚至还有拉斯维加斯的警察局长,都是保罗的关系网,现在介绍给石虎,能够搭上多少,最终还得看他。

    交朋友不是见个面的事,但混脸熟是第一步。白人的圈子不好混,有些人自视甚高,石虎有读心术,他能感觉到。有白人主义或瞧不起人的,他自然也是一两句了事,话不投机半句多。

    当然,晚上还是挺成功的,保罗的朋友大部分都和他处得来。石虎自己还碰到个有意思的:弗雷德·霍特曼。白人,看外表也就三十岁,或许还更年轻。当聊到飞行的爱好时,两人话题变多。

    弗雷德是一家飞行俱乐部的会员,特技飞行高手,他偶然得知石虎也对飞行感兴趣,便大谈经验:“通常说的70个学时都是驾校骗人的,实际往往都会更漫长,想要拿执照,必须尽快单飞。”

    石虎了然:“怪不得我上次见有个伙计,学了两年还没结果。”

    “业余学自然这样啦。”弗雷德笑着说,“有时间就全日制上课,多出头多飞,一两个月基本搞定。”

    石虎理解:“我现在就差教练给我背书单飞了。”

    “那就没问题,等你拿执照了,我推荐你加入火烈鸟俱乐部吧?它虽然是个年轻的俱乐部,成立十几年,但增长迅速,我也是元老级别的,你若想加入,我可以直接给你会员身份,方便飞友交流。”

    石虎欣然:“我正愁没有入门途径呢!”

    “棒!”弗雷德高兴,“又添一名会员!”

    后面石虎才知道,会员是要交会费的,部分用于机场维护。美国有上万座纯粹的私人机场,没有商业收入,建设维护的问题,主要就是靠这些俱乐部,能够有一名爱好飞行的富豪加入,帮助很大。

    ……

    弗雷德有着美国式的热情,次日便带他参观。

    他还特地带石虎飞过,并在他的帮忙下,驾校一名教练同意给石虎加快进度。然后就有了这次的转场飞行,跨州的,石虎需要从拉斯维加斯飞到洛杉矶,在当地私人机场降落,最后再飞回去。

    这次降落,是石虎亲自操作的。

    学飞机先学会起降,起飞容易降落难,石虎先前已经学过正常情况下的降落,有风情况下的降落、找不到跑道情况下的迫降(田地迫降、水面迫降)等等,在正常的飞机跑道降落,对他是小菜一碟。

    很成功的降落,再等待其他学员的飞机也降落后,又继续起飞返程……一个多小时的飞行,教练放开手让石虎去做主。他就需要一边操控、一边注意无线电,还得调频确认信息,还得保持最佳爬升率,并记录实际航程所花费的时间,还得要回答教练的问题……是挺复杂的。

    别说初学者,就是单飞的学员都会手忙脚乱,而石虎却做到了。他准确无误的做好每一个动作,规范并且出色到教练接连赞叹的程度。一直到快要降落跑到前,教练突然关掉引擎:“引擎故障,怎么办?”

    石虎很熟练:“建立最佳滑翔速度,寻找迫降场所,并用紧急频率报告以及调整转换器的呼救信号。”

    教练点头:“现在找地方迫降。”

    石虎扫了窗外一眼,四周都是城市,迫降危险系数十足,他需要空旷和足够平坦的土地……附近没有农田和湖泊,被排除,周围一片沙漠,降落是有可能性,但并不平坦,危险系数有些大。

    还有什么呢……高速公路!

    公路是双向四车道,并且距离足够容纳飞机的翼展,高速路的路面也足够结实,他利用操纵杆控制飞机滑翔,慢慢转向,机会只有一次,错过就是机毁人亡……他保持水平的将机头对准公路。

    “很好!”教练接过了控制权,引擎重启并加大马力抬头飞。

    石虎的表现自然出色,细节和大局都掌握很好,教练说他对开飞机很有天赋,固定翼没问题。回去后教练会给他背书,允许单独飞——这是通往毕业道路的最后一关,有些人一年半年都搞不定。

    石虎估计,自己最多一个月,快的半个月。

    下飞机后自由活动,石虎见火烈鸟的俱乐部中心有人,便过去瞧瞧。

    弗雷德也在,还有其他一些俱乐部会员、工作人员。

    弗雷德看到他,立马招手:“来这儿,伙计!”

    弗雷德给他介绍面前一架白色飞机:“你瞧瞧它,glasair-iii,二型的最新改进版,全复合材料单翼,可收缩起落架……重要的是,它的速度较之二代,从356公里每时提升到454公里!”

    石虎以前驾驶过二代的glasair,也好奇:“可收放起落架,超过450的时速,真厉害!它价格呢?”

    “只要十五万美金。”弗雷德很满意价位。

    “酷!”石虎绕着它看了看,还获许进驾驶舱体验,较之上代,它多用了几块电子显示屏,立显科技感。

    弗雷德站在机翼上,笑着说:“全新货色,有兴趣弄一架吗?听说你的飞行课程很顺利,不久就能拿执照。”

    固定翼的速度都比较慢,三百多为主,能达到450的时速,还有两千公里航程,甚至能够加挂油箱,十五万是无可挑剔的。弗雷德正在吹嘘它的好处,说他还有途径能够搞现货,俱乐部立马有人预定。

    所以石虎也决定弄一架玩玩。

    十五万加上税和其它手续问题,十六万美金出头,他的兰博基尼算上税和其它费用后,二十几万。飞机比他的跑车都要便宜……虽然只是单引擎固定翼,不是豪华公务机,但飞友就喜欢这种!

    弗雷德喜欢他的干脆:“机库和养护的问题,俱乐部来给你解决,现在你也是会员啦,会员们的飞机保养和维护,都从会费里面抽,保证我们能用到最好状态的。伙计,正式欢迎你入坑!”

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