巫林并不掩饰讥讽的语调:“他是你的族叔,是你的亲人。这就是口口声声为了你好,帮助你管理族群的“自己人”。当然你对他们也不错,心甘情愿任由他们胡来,对下肆意掠夺平民财富,对你这个虎王更是随便糊弄,封锁消息。”
    虎耀先已经冷静下来。他抬手指着巫林,眼睛里闪烁着随时可能杀人的凶光:“你为什么不早点儿告诉我?我们是最好的朋友,你却隐瞒不报,直到现在。”
    “我还能怎么告诉你啊!”巫林在冷笑中发出叹息:“厉风城缺粮,我前前后后给你去了那么多封信。为了增加可信度,我甚至拉着统领一起在信上署名。结果呢?我们翘首期盼,却无法从血爪城盼来哪怕一粒粮食。”
    浓烈血色涌上虎耀先的脸,愤怒成为了催促血液狂奔的发动机,更遏制着大脑与舌头,无法说出任何反驳话语。
    “我知道你一直对我抱有怀疑。”因为是私下场合,巫林没有称呼虎耀先为“陛下”,也压根没有这方面的想法:“你担心我在民众当中受到更大的拥戴,你担心我在北方经营出更好的局面,导致你无法掌控厉风城。因此你对我说的一切都带有强烈的怀疑。你觉得虎耀宗就算在移民过程中有贪渎行为也不会太过分,至少会给下面的人留出足够的口粮。但你万万没有想到他的贪欲是如此可怕,直接导致了现在的灾难性后果。”
    “你觉得我手上肯定还有粮食,只是出于其它原因一个劲儿向你叫苦。就算我和统领联名发信求救,你仍然拒绝相信,而是首先派人过来查明真相。呵呵,这么多年了,你的习惯从未变过。你宁愿厉风城陷入断粮困境,宁愿多达上百万平民逃的逃,饿死的饿死,却仍然固执己见。如果不是这次得到真实可信的调查结果,你仍会呆在血爪城,拒绝给我们送来救命的口粮。”
    “够了!”虎耀先被巫林说得满面通红,却仍不觉得自己做错了什么:“为什么不说说你自己?你的所作所为又能好到哪儿去?”
    “我尽力了。”
    巫林淡淡地说:“虽然损失了大量平民,但我保住了厉风城,确保城内的军队秩序,维持着北方防线的构筑工程。我没有放任难民对黄石城造成冲击,稳定了后方城市。不瞒你说,如果仍然等不到粮食,我会下令城内的居民以家户为单位抽签,杀掉中签者,用这种方法维持局面。”
    “我已经尽力了。”巫林惨然一笑:“如果不相信,你可以问问你派驻在城里的那些亲信。没人能比我做得更好……现在,你终于来了。我这个国师也算当到头了。要杀要剐都随便你。反正你一直都怀疑我,一直认为王室贵族最重要。”
    虎耀先眼睛里透出复杂的目光。
    良久,他发出低落的语音:“你出去把,让我一个人待会儿。”
    巫林走出房间,高高吊起的心终于缓缓落到实处。
    说实话这其实就是一场赌局。
    他不想死,也不愿意就此离开厉风城。
    巫林没有接受过天浩的孢子移植手术,但他已经心生叛念,整个思维逻辑站在了龙族人那边。
    既然是反叛,就必须做得坚决彻底。
    区区几十万虎族人只是巫林送给天浩的见面礼。他早已摸透虎耀先的性格,也清楚虎王的弱点。如果没有虎耀宗的贪渎,就无法促成这一切。前后好几封求取粮食的密信只为了表明态度,再加上对目前事态发展的完整说辞,巫林笃定虎耀先不会拿自己开刀,甚至有很大几率继续让自己担任国师。
    虎神在上,我的确是一个叛族者。
    是虎王逼我这样做。
    我要为我的家人报仇。
    这一切,必须用鲜血才能洗清。
    ……
    鹰族领地,金翎城以南,墨喙城。
    陆战军团已经控制了金翎城。以城墙为基础,加上城市外围构建的临时工事,将这里变成整个军团向南发起进攻的大本营。
    东部山脉又进行了两次爆破,出入道口被拓宽至五十多米。在工作队的引导下,沿用之前的老法子,以军粮和衣物为福利,加上对高等贵族的血泪控诉,金翎城的局势在短时间内得以稳定,更从中筛选出多达两万名青壮穿越山道前往东部地区,加快码头及港口的建设。
    船运是整个计划的重要组成部分。大型船队从磐石城和济州岛出发,满载着粮食和武器弹药前往金翎城东部港口,卸载之后,装上多达数万名俘虏,返回龙族内地。
    按照计划,所有战俘和大部分鹰族人都将迁往大陆北方。金翎城的居民必须有三分之一乃至半数为龙族人。只有这样才能从根本上平定局面,让战争走势朝着对己方有力的方面发展。
    牛凌啸带着十几名卫队成员,冲在最前面。
    墨喙城是一座小城,居民只有三万人。城市虽小,位置却很重要。这里着连接南面鹰族首都飞鹰城和西面其它城市的交通枢纽。一旦被攻占,鹰族南部和西部将被截断。
    黑羽关已经落入龙族之手,凶齿率领第八军团正在扩大战果。作为主力,黑羽关方向吸引了大批鹰族军队,导致后方空虚。只要拿下墨喙城,就能威胁首都飞鹰城,逼迫着围攻反攻黑羽关的鹰族主力分兵救援,到时候金翎城的陆战军团主力从侧面迂回,形成夹击之势,鹰族主力也就不战自乱。
    牛凌啸带领凶牛部刚结束训练的一万名新兵投入这场战斗。
    他知道天浩多多少少有些想要借机消耗自己实力的意思。但平心而论,天浩对凶牛部新军无论从物资供应到军事训练,所有环节都做得异常细致,让人挑不出毛病。
    在牛凌啸看来,墨喙城这一仗不难打。
    猛烈的炮火炸塌了城墙,在浓烈的硝烟与尘土中,早已做好准备的龙族步兵开始冲锋,朝着坍塌的城墙缺口涌去。
    牛凌啸瞄准一个持刀朝着自己冲过来的鹰族战士扣动扳机,穿透力强大的子弹射中那人鼻梁,撕裂了头骨,在爆炸与冲击中拖拽着那人身体后仰,他连惨叫声都来不及发出,就在飞溅的脑浆和血水中挣扎着死去。
    “冲进去,杀光他们!”
    牛凌啸被刺激着浑身上下热血沸腾。战功果然是证明男人实力的最佳标榜。这比在床上征服女人更有说服力。他一边大吼着下达命令,一边填充弹药,跟随密密麻麻的人群越过城墙豁口,冲进城内。
    鹰族人纵横大陆数百年,最强弓箭手之名决非传说。
    刚冲上大街,对面瓮墙上立刻射来一排羽箭。十多名来不及躲避的龙族步兵被射中,纷纷惨叫着倒在地上。箭矢不一定致命,坚固的铠甲能抵消部分伤害,然而给身体造成的伤痛却无法避免。牛凌啸连忙带领手下士兵就地寻找防御,他灵活地侧身翻滚躲在一堵残墙背后,瞄准对面瓮墙上探出的身影,开枪射击。
    无数子弹飞射,猝不及防的鹰族人接连中弹,从墙顶上坠下。
    “冲,冲进去!”
    身为族长,牛凌啸从小就开始接受军事训练。热兵器与冷兵器区别很大,他很快适应了这种跨时代的巨变,甚至在使用方法与进攻理念上产生了全新认知。炮击,加上步兵进攻,对照着曾经从锁龙关白人那里学到的经验,拿下这座鹰族小城只是时间问题。
    鹰族人被打得溃不成军。没有增援部队,实力也远不如进攻的龙族人,他们难以为继,只能选择投降。
    战斗已经进入尾声,从城内各处传来的枪声节奏明显变弱,到后来只有零星的射击。取而代之的,是非常熟悉,令人高兴的“投降不杀。”
    在几名卫兵的陪同下,牛凌啸把一发子弹压入枪膛,不失警惕地微笑着,走向远处的城主府。
    突然,一个高大身影从路边屋子的窗户里跳出,就地一个翻滚,迅速站起,直接冲到猝不及防的牛凌啸面前,狠狠劈下手中的刀。
    那是一名潜藏在暗处的鹰族百人首,真正的军官。不甘心就这样失败的他一直在寻找目标,恰好牛凌啸带人经过,无论气势还是服装都表明他是一位大人物,鹰族军官当机立断,不顾一切扑了过去。
    距离太近了,牛凌啸无法做出任何闪避动作,只能下意识抬手挡在前面。对方手起刀落,将他的左臂从手肘以上近十厘米的位置齐齐斩断。
    抱着四散溅血的断臂,牛凌啸发出疯了般的惨叫。
    周围的护卫连忙冲过来,一阵乱枪将那人当场打死。
    ……
    几天后,天浩从磐石城登船赶往金翎城。
    野战医院给牛凌啸安排了一个高级床位。天浩走进房间的时候,凶牛之王正搂住一个漂亮的女护士往身上凑。洁白的护士服与她外露的胳膊大腿黝黑肤色对比强烈,肥胖的腰身富有稳重感,对于缺少了一只手却有着贵族身份的男人看来,在这种地方发展出一段超乎友谊的亲密关系的确很刺激,更有种令人欲罢不能的浪漫。
    卫兵搬来一把椅子,摆在病床侧面,天浩抖了抖身上的衣服坦然坐下。这一系列动作简单自然,只是前前后后一直没有人通报,感觉很突然。漂亮的肥胖女护士左脚踩着地面,右腿侧摆在床上压着被子。这种单腿平衡站立的姿势看上去很诱惑,颇有些文明时代斯诺克女选手为了对付某个角度刁钻的球,不得不趴在球桌上,用架杆辅助击球的样子。
    看着目瞪口呆一时间不知道该作何反应,彼此仍紧紧抱在一起的这对男女,天浩捏了个响指,淡淡地说:“继续你们该做的事情吧!就当本王没来过。”
    这句话把女护士从震撼与呆滞中拉回现实。她猛然发出一声尖叫,随即觉得这样做不合适,连忙抬手紧捂住嘴,以笨拙又难堪的动作从牛凌啸怀抱中挣脱,离开病床。她至少没有忘记礼仪,双颊通红,右手拢住胸前已经解开好几个纽扣的衣服,慌慌张张对着天浩弯腰行了个礼,多一秒钟也不敢逗留,低头匆匆朝着房门逃去。
    天浩把视线从远处的女护士背影上拉回,落在正对面的牛凌啸身上:“受伤了还能做这种事,看来你兴致不错。”
    失去了一条胳膊活动很不方便,牛凌啸挣扎着用腰部和肩膀的力量努力在床上扭动,换了个较为舒服的姿势。他用闪烁不定的目光盯着天浩,其中有惊恐,也有畏惧,更多的还是探询和怀疑:“你……殿下……我没接到您要来的消息。”
    天浩平静地笑了。他从牛凌啸这句简短的话里听出很多颇具意义的信息。这表明他内心深处正处于挣扎,有些抗拒,带有一点被极力想要掩盖的敌意,但更多的还是无奈,导致最后演变为屈服。
    “感觉怎么样?”天浩没有回答牛凌啸的问题,审视的目光落在对方被白色绷带包裹的断臂伤口位置:“我看过前线发回的战报,从受伤到现在也有一段时间了,还习惯吗?”
    牛凌啸不确定这句问话的真实含义。他迟疑着缓缓点头:“……还行。”
    “我不喜欢玩猜谜游戏。”舒展了一下久坐的身体,天浩收起脸上似有似无的淡笑,恢复了摄政王应有的威严:“我之所以来到金翎城,一方面是因为鹰族,一方面是因为你。”
    牛凌啸感觉喉咙一阵发干。与天浩口头上交锋的次数很多,可无论在任何情况下,自己从未占据过优势,也从未有过主导话语权的时候。看着天浩高瘦的个子,从衣服领口外露的结实肌肉,还有那张就算是男人也会觉得赞叹不已的英俊面容,他忽然有些自惭形秽,不由得低下头,在沉默与落寞中看着自己的断臂。
    “你表现得很不错。龙族人就该这样,在战场上证明自己的价值。”

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