咸丰十年(1860年)9月18日,阴。
    京城里人心惶惶,平日里热闹繁华的街巷,也不见了往日里的那种悠闲姿态,只剩下行人车马惶惶而来,惶惶而去的失魂落魄。
    一间老茶楼的二楼里,七八张八仙桌上坐满了前来打探消息的客人,只听一位老茶客端着一把紫砂壶,含着壶嘴嘬了一口茶,一脸愁容地叹了一口气,说道:
    “这回可是险了,科尔沁王爷率兵防务大沽,不料却被洋人舰队击溃,如今已是退到了通州。”
    “亲王大人用兵如神,上次还在大沽口击退了洋人,怎么这次……”
    一位须发皆白的老者听到这消息后,一脸不可置信。
    上次是一年前,咸丰九年(1859年),YF联军21艘舰船,在新任Y国侵华海军司令贺布少将率领下,以“换约”为名再次驶至大沽口外。
    贺布发现大沽口的设防情况后,派人向守军要求撤除海口的一切障碍,但清军未加理睬。
    清政府得知后,立刻派遣官员通知贺布,Y、F、米三国公使从北塘上岸进京换约,但被联军拒绝,他们坚持要从大沽上岸,并连日在海口侦察、破障、抢劫过往的商船和渔船,开炮挑衅。
    6月25日清晨,贺布率领13艘舰艇向海口开来,到离铁戗不远处停泊后,派兵拆除铁戗和木栅,准备开辟出船行通道。
    当天下午,待海口第一道障碍被清除后,联军舰艇开始靠近大沽,并开炮轰击两岸炮台。
    一时间,炮声轰鸣,硝烟滚滚。
    大沽守军毫不示弱,也立刻开炮还击。
    经过一昼夜激战,敌方损失舰艇4艘,另有6艘受伤,Y军伤亡578人,F军伤亡14人。清军仅伤亡32人,炮台遭到轻度破坏。
    这是自第一次鸦片战争以来,华夏军民抗击外国侵略军作战的一次重大胜利。
    一想起这次大沽炮战,在座各位大老爷们的脸上微微涨红,只觉得浑身热血上涌,恨不能年轻个二十岁,也能持刀上阵,亲自砍上一两颗胆敢欺我华夏者的项上头颅。
    只是,这种好不容易鼓荡起来的勇气,就如同炉中余烬,很快就熄灭了。
    因为,这一次大沽竟然失守了。
    YF等国殖民主义者进攻大沽失利后,并不甘心失败,他们很快就卷土重来了。
    同年11月,YF两国再次组成一支25000人的联军,入侵华夏。
    自咸丰十年3月22日起,联军依次侵入了舟山、大连湾和烟台等地,完成了对渤海湾的封锁,随后再次气势汹汹地向大沽口直逼而来。
    清政府因此前大沽之战获胜后盲目乐观,僧格林沁等将领也骄傲轻敌,竟把2万清军全部放在大沽口,而在北塘却不设防。
    8月1日,联军舰艇30余艘,护送陆军5000余人进攻北塘,由于北塘守备空虚,联军顺利登陆,并很快就占领了北塘镇。
    后续部队也相继上陆,在大沽的僧格林沁此时却没有及时派兵阻击,仅派马队“遥为屯扎”,并下令“不得先行还击”,以致坐失抵抗联军登陆的良机。
    8月7日,清政府要求谈判。YF公使予以回绝,并强令清军交出大沽各炮台。
    在遭拒后半个多月的时间里,新河失陷,塘沽失陷,大沽口炮台被夺……
    “何止是大沽,津门也已陷落了。”
    另外一个身材矮胖的老者脸色灰败,摇了摇头道,“想我泱泱大清,竟被洋人欺到了这等地步!”
    大沽失陷后,贺布又率领5艘炮艇和80余名陆战队官兵,沿着白河一路长驱直进。
    8月24日,敌炮艇驶至津门近郊,未开一炮,YF联军就已占领了津门。
    “那洋人联军,怕不是要攻进京城来吧?”
    头发花白的老者眼神闪动,神情已有些慌乱,他家在京城里虽然排不上号,但也算小有薄产,这洋人军队要是进了城,不会抢掠民财吧?
    “此等军国大事,又岂容我等置喙?”
    最先开口的那位爷砸了咂嘴,举起双手朝着紫禁城的方向拱了拱手,说道,“宫里的那位爷,自有定计!”
    这话音一落,在座的其他人等,连连点头,一片附和。
    说完了大事,这群人又嘻嘻哈哈地聊起了各自听来的趣事。
    比如说,谁谁谁家的蝈蝈,这一次又拔得了头筹,赢得了上千两白银,硬是给主家涨了好大的脸面。
    又比如说,谁谁谁家的十六姨太刚生的公子,居然是和一个门房偷情生下来的,把七十多岁的老爷知道后,当场昏倒,口吐白沫,差一点给生生气死。
    这些街头巷尾听来的趣事儿,引得茶楼里爆发出一阵阵欢快的笑声。
    正当这群老爷们聊得正开心,一阵急促的脚步声从楼梯处传了过来,一位小厮模样的人匆匆忙忙跑上楼,来到那位端着紫茶壶的老者身旁,在他耳边低声说了几句。
    那老者脸色一变,很快又恢复了正常,抬起手轻轻将小厮挥退。
    “刘三爷,有什么大事?”
    头发花白的老者看到小厮下了楼,连忙低声问了一句。
    其他人此刻也都不说笑了,一个个都竖起了耳朵,生怕漏听了一个字。
    刘三爷叹了一口气,沉声说道:“事情不妙啊,科尔沁王爷今日在通州附近的张家湾迎击洋人联军,不敌败北!”
    “什么?!洋人联军,都已经抵达通州了?这……这岂不是已经兵临城下?”
    “科尔沁王爷居然抵挡不住洋人,这可如何是好?”
    “逃吧,京城太危险了,那洋人攻下京城之后,还不知会如何残暴呢!”
    “……”
    僧格林沁不敌YF联军的消息,让茶楼里的老爷们一个个脸色大变,都开始有些惊慌失措起来。
    刘三爷看着面前这些平日里的大老爷,此刻一个个面无人色,仓皇如丧家之犬一般地下了楼,往家里奔去,忍不住暗叹了一口气,我大清什么时候变得这般脆弱了?
    没有人回答他这个问题,他自己也找不到答案。
    三天之后,YF联军又在通州附近的八里桥击溃僧格林沁等部数万清军,兵临京城城下。
    而此时,咸丰皇帝早已经带着慈禧和一干后宫、大臣们,逃到了承德避暑山庄,留下恭亲王奕?在京城议和。
    事实上,早在YF联军向通州进发之时,9月14日,联军和清政府的谈判就已经在通州进行了。
    清政府派怡亲王载垣等到通州与YF代表团谈判。经过反复辩论,载垣等接受了YF代表团所提的条件,与联军谈判代表巴夏礼达成了停战签约的协议。
    那么,YF联军为何会在达成停战协议之后,又和僧格林沁率领的清军发生交火呢?
    最后又怎么会火烧圆明园呢?

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