“几个月了?”长安,丞相府,曹操有些疲惫的抬起头来,这几个月来,他睡得并不安稳,不只是因为汉中的战局。
    当初准备进军汉中,曹操是做好周全的部署,先让马超探路,而后驱逐马超,从西凉、南阳两处发兵进攻汉中,还有一路奇兵走子午谷直入汉中,此外联合孙权攻打荆州。
    如果能够成功的话,汉中恐怕早已易主,刘备别说夺益州,能活着逃回荆州都是运气。
    但事情的结果和发展,却与一开始的设想有些不同,汉中的战事陷入僵局,而孙权虽然答应了结盟,但这么长时间过去,却一点儿动手的意思都没有,显然还在观望,更糟糕的是,朝中那些大臣又开始作妖了。
    不过政治吗,就是这么回事,战争打到现在的局面,不可能按照自己的意愿一直走下去,无论孙权还是刘备,都非易于之辈,他曹操一生不知道经历了多少大风大浪,对于眼下的局面并未心焦,曹操耗得起,益州之战结束前,曹操还是有信心能够攻入汉中的。
    只要拿下汉中,朝中那些现在上蹿下跳的小丑,也应该可以闭嘴了,只是……
    “丞相,已有半年了,我军这些时日不断派出斥候哨探进入子午谷,但迄今为止却无一人生还,妙才将军怕是……”程昱有些说不下去了。
    按照当时夏侯渊所携带的粮草来算,这个时候汉中那边没有动向,不是在子午谷糟了埋伏,就是迷失在那茫茫秦川之中,饿也饿死了,这已经不是凶多吉少,而是生还无望了。
    只是这话,他怕说出来曹操无法接受,丞相最近的状态也不是太好,而夏侯渊的折损,对曹操来说,程昱担心曹操因此出了什么毛病,那可就不得了了。
    曹操默默地闭上了眼睛,程昱心中所想,他何尝不知,瓦罐儿不离井上破,将军难免阵上亡,但心底里,总是抱有一些幻想的。
    子午谷如今看来已经被对方给封锁,曹操已经不想再往下想了。
    程昱看着曹操的样子,不再多言,他知道曹操已经明白了,只是不愿意接受而已。
    “报~”一名小校快步来到门外,大声道:“丞相,有南阳急报!”
    曹操闻言,睁开了眼睛,脸上泛起几许微笑,刘备军主力在这边,那上庸一线兵力不可能太强,曹仁是曹操颇为看重的族中心腹将领,希望能够给自己带来一些好消息吧。
    程昱上前,从哪小校手中接过信笺,快步走到曹操身前,躬身将信笺递上。
    曹操接过信笺,除去火漆,展开看去,脸上的笑容逐渐凝固,而后消失,站在下手的程昱能够明显感觉到屋中的气温在这一瞬间降低了好多。
    “丞……丞相?”饶是跟随曹操多年,感受着曹操身上散发出来恐怖低气压,程昱心里面也有些发颤,低声唤道。
    “孟达?”曹操合上信笺,脸上甚至还带着几分笑容,但下一刻,信笺被曹操狠狠地拍在桌案上,那竹简竟是直接被拍裂了,汩汩鲜血自曹操指缝间往外涌。
    程昱并不知道孟达是何人,但眼前的情况,能让曹操这般愤怒,显然上庸一线的战事并不是太乐观,此时也顾不得许多,连忙命人去传来医匠,帮曹操抱扎伤口。
    曹操闭上眼睛,一瞬间,给人的感觉仿佛老了十岁,程昱默默地自桌案上捡起那散乱的竹笺拼接起来。
    曹洪战死!?
    程昱看着那被鲜血染红的字迹,心中有些发凉,若算上夏侯渊,这一次出征汉中,曹氏宗族中便接连陨落了两员大将了。
    寸功未建,但曹操这边确实接连折损大将,这可不是什么好兆头,看了看曹操,程昱欲言又止,最终没有说话,眼下的情况,再说什么,也是无济于事,此时若退兵,对曹操来说,威望必然大损,无论如何,现在是不能退兵的。
    “孤心已乱,仲德代我理事!”曹操扶着头,他的脑袋又开始隐隐作痛了,但有一点他知道,此刻自己下达的命令,恐怕会带有一些情绪,这个时候,曹操这里绝对不能乱,所以,他让程昱暂代自己发号施令。
    “喏!”程昱躬身应了一声,恭送曹操离去。
    这仗,不好打了!
    看着曹操离去的方向,程昱叹息一声。
    ……
    刘毅可不知道曹洪的死讯到现在,才传到曹操那里,但汉中的战局,眼下就像一个泥潭,双方僵持在一起,刘备这边防守有余,但却无力进攻,而曹军那边,面对险道雄关,也很难突破刘备军的防御杀入汉中,这场仗,到最后恐怕也是不了了之的局面,但益州的战局,却是必须分出胜负的。
    庞统受伤,刘毅现在最担心的就是刘备把诸葛亮给招入蜀中,那样一来,不管留谁镇守荆州,恐怕都很容易跟江东产生摩擦。
    一路上,刘毅将这一年多来,从前线汇总下来的情报在心中不断整理。
    刘璋数度逼迫刘备交出已经投降刘备的张鲁,并以粮草威胁刘备,致使刘备奋起反抗,先夺白水关,再夺涪县。
    这个理由,比之历史上要充足了许多,因为刘璋确实对刘备起了忌惮之心,想要削弱刘备,刘备算是被逼到死角之后奋起反抗,白水、涪县、巴西之地,刘备打的很顺。
    出征时带着五万汉中兵马,前不久,绵竹关李严率众投诚,加上白水关、涪县、巴西的兵马,一路打下来,刘备的兵马没有折损太多,反而收降了不少蜀军,如今兵力大概在七万左右,却被卡在了雒县不得寸进。
    曹操攻打汉中,刘备显然是想急于平定益州,而后再集结兵力去对付曹军,眼下的局势,都是因为益州未能平定而引起的,若能尽快占据益州,局面自然便能稳定下来,只是这个局面该如何破?眼下的情况跟历史上多有不同啊。
    刘毅一路催马狂疾驰,从汉中到葭萌关这一段的道路已经被他修缮过,颇为通畅,赶起路来却是并不费事。
    到了葭萌关,刘毅却停了一天,因为四周已经没了敌手,所以霍峻也被刘备调往前线,白水关守将是一名小校,守军也只有三五百人。
    没有过多地寒暄,刘毅停在这里,主要是为了物资,他命人前往昔日建起来的那些工厂,大量调集水泥、木材、铁锭调往前线。
    到现在,刘毅脑子里也没有缕清自己到了前线能派上什么用场,还是把这些东西调到前线去,毕竟是自己的本行,指不定就能派上用场呢。
    葭萌关守将颇有几分霍峻的气度,一丝不苟的执行着军务,哪怕是刘毅到来,也是要查验官文,至于调集这些物资,也是刘毅拿出了刘备给的调令之后,才放手的。
    对于这种一丝不苟的态度,刘毅是非常赞同的,眼下的局势不同一般,葭萌关只能说相对安全,刘备跟刘璋的仗打到现在,战线可不仅仅只是在雒城一线,巴郡、广汉这些地方还有不少刘璋的人马在活跃,指不定什么时候就摸到后方来了,若被对方诈开城门,三五百人能干什么?到时候,刘备的后路就真的被切断了。
    刘毅其实更欣赏这种能够将自己工作一丝不苟完成的人,不媚上不欺下,这样的将领,才是一个势力的基石。
    询问了对方的名字之后,刘毅方才在次日一早出发,虽然道路不如之前好走,但总算是一路坦途,负责护送刘毅的人马足有两千,一路上倒是没有遇到什么不开眼的贼人前来劫道。
    再次见到刘备时,能够感觉到刘备的疲惫,见到刘毅,刘备也只是勉强露出微笑的神色。
    “主公,士元如何?”刘毅见礼之后,便急忙询问道,庞统要是真死了,对刘备来说,可真是一大损失。
    “已经醒了。”刘备带着刘毅来到庞统的军帐之中,还没进门,弥漫在四周的药草气息扑鼻而来。
    庞统的样子有些惨,按照刘备的说法,当时庞统见雒城久攻不下,有些心急,亲临前线想要助刘备破城。
    只是他一个军师,出谋划策在行,但真的亲临前线却非他本职工作,对于战场上的许多危机和生存技巧根本不懂,正碰上对方一波箭雨下来,其他人都做出了规避动作,只有庞统不明白发生了什么事儿。
    当时庞统被扎成了刺猬,所有人都以为他死定了,谁知道那些箭簇扎的都不深,而且几个要害部位有刘毅送他的那些护甲护着,最重要的是,脑袋没被箭矢射中,看着凄惨,实际上是失血过多。
    刘毅见到庞统时,庞统的脸色还是苍白无比,但按照医匠的说法,静心调养半年,差不多就没事儿了,只是这半年里,还是尽量不要劳心的好,否则会落下病根儿。
    “伯渊,多谢了。”看到刘毅过来,庞统目光亮了亮,随即苦笑道。
    若非刘毅给他的那些保命家伙,恐怕现在看到的,就是一具尸体了。
    “活着就好,好好歇息,稍后我给你建一座竹楼,让你安心静养,战场的事儿,不必担心。”
    “伯渊有破敌之策?”庞统闻言大喜,看着刘毅道。
    “没有。”
    庞统:“……”

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