酒香味儿浓,乌油油的柜台前,五六陈旧的大酒缸里竖着铁舀子,掌柜将漏斗插进打酒人自带的壶里,铁舀子伸进缸一划拨,再直直拔上来,灌满了抖两抖,银货两讫,打酒人拎着壶步履匆匆,要赶回去款待来客。

    土生土长在镇江的马春知道,这里卖的百花酒是全城最醇最香的,他唾沫翻飞的鼓动一众勿要错过,那些个侍卫纷纷动了心,有现成用瓷瓶装好封严的,二百钱一瓶,实在贵不到哪里去。

    杨清同沈泽棠立在运河边,看着搭起烟篷的渔船陆续靠在岸沿,船上有妇人蹲着在兹鱼鳞,船尾火舱正在煮饭,冒出缕缕青烟来。

    恰瞧见个船家熬了满锅的绿豆汤,杨清方才还不觉得,现松懈下来,只觉腹中有些饥饿,同衙吏低语几句,稍顷功夫就端来三碗绿豆汤,热腾腾的,他自已一碗,沈泽棠及冯舜钰各一碗。

    他三人慢慢吃着绿豆汤,杨清笑着问:“沈大人打算何时前往南京?”

    沈泽棠漫不经心道:“明日一早就动身。”

    “为何如此匆忙?就不能在镇江再多呆几日?”杨清很吃惊,“乐善庄“的案子千头万绪,若沈泽棠予他再多提点,定当处理的更为妥当。

    沈泽棠看透他的心思,语气明显有些寡淡:“我能帮你一时,却帮不了你一世,官场多艰难,仕途需自行,望杨大人好自为之。”

    语罢将碗儿递给衙吏,朝舜钰说声跟我来,即背起手往桥上悠闲走。

    舜钰三两口把汤喝了,同杨清颌下首追过去,杨清此时满脸胀的通红,心里羞臊,又见沈桓与沈容跟上,他忙搁下碗儿尾在后头。

    舜钰见沈二爷伫足与桥央,近他跟前才见那里摆一座神龛,两边是红底金漆的对联:紫竹林中观自在,莲花坐上现如来。透过垂着的帘缝儿,可窥见神灵庄严端坐于深幽中,案前香火簇簇燃旺,一对青年男女跪在蒲团上虔诚敬拜。

    “凤九,随我来拜。”沈泽棠见那对青年男女起身离去,回首让舜钰到他身前。

    舜钰只觉额上青筋跳动,她受惊的朝后退两步直摆手:“冯生佛祖心中留,沈大人还是自个拜罢。”

    沈泽棠眼眸濯濯,抬手抚过颈间喉结:”我才被美人蛇咬过一口,凤九确定不要替我求平安?“

    语气温和的让舜钰毛骨悚然。

    沈桓在后头推了舜钰一把:“磨磨叽叽作甚,二爷叫你拜,你就一道去拜,让神灵煞煞美人蛇的戾气,谁让他不知好歹咬了二爷哩。”他简直要笑坏了,连冷情的沈容都勾起唇角。

    杨清一脸莫名其妙,忽儿紧张的四周瞟眼望望,难不成美人蛇就藏在身边不成?!

    舜钰小步走至蒲团跟前,看着沈二爷撩袍矮身,她也只得咬着唇瓣跪下,一起磕首拜了三拜,又被沈二爷抓住手儿拜三拜,这才双双站起身来。

    舜钰抬眼见沈二爷在微笑,心里无奈极了,有甚么好笑的,这种好似夫妻拜堂的感觉,似近在咫尺,却又如远隔千山万水,令她神魂萋萋不知归处。

    ..........................

    回至百花客栈,天色已深晚,舜钰瞟到徐泾进了沈二爷的房,定是有要事商议。

    她进自个房里,倚在床枕上看书,忽听有伙计来传话,说楼下有人指名要见她。

    舜钰暗自惊诧,思忖在镇江城可并无相熟之人,那伙计见她迟疑,忙又道,是织造局郎中魏积安魏大人造访。

    舜钰便知晓他是为何事而来,默了默还是随伙计下了楼。

    魏积安很年轻,长相清秀白净,个子瘦挑,有着江南公子温润的气派,实难想像这样的年纪,已是妻妾成群。

    舜钰给他作揖,他亦回礼,边打量边轻笑问:“你可就是秦大人的表弟冯舜钰?”

    见她颌首便接着说:“我与秦大人相交甚笃,前些日收到他信笺一封,要我带你回京城,明早我即要起程,你可甘愿随我同去?”

    舜钰摇头淡道:“我出京历事,经大理寺卿申提选簿,由吏部造册入案,官备流程井然,岂有半途退撤的道理,若真与魏大人同回,只怕到时反连累大人难做。”

    “无妨!”魏积安笑道:“如今秦大人在朝中之势斐然,更闻徐阁老有意擢升其为工部尚书,你回京的事区区尔。”

    舜钰心一沉,难道秦砚昭已与徐炳永沆瀣一气了?!

    .............................

    莫名思绪竟绵延至次日晨间,闻得沈桓来叫门,舜钰慌张张起身穿戴。

    昨晚梦影恍乱,秦砚昭及沈二爷交替纠缠,胡思乱想至半夜竟落起雨来,听着滴答打梢声,方才朦胧睡去。

    待盥洗毕,她蹬蹬下得楼去,春寒料峭又兼风雨,忍不住打个喷嚏,便瞧见沈二爷披着丝绒大氅站在门外,他身材高大清梧,很是显眼,沈容撑着青布大伞,杨清穿官袍立侧边说着甚么,是来送行的。

    真的起太晚了,让一众都在等她。

    舜钰红着脸悄躲在沈二爷身后,却被杨清一眼看见,不知怎地,他对这个历事监生就很喜欢,看着只觉十分投缘,忍不住朝她问:“冯生如今年纪几何?”

    舜钰有些莫名,却也如实答,已至十七年纪。

    杨清拈髯又问:“不知冯生可有娶妻?“

    不曾,舜钰摇头。

    杨清满脸惊喜笑说:”吾家有女初长成,姿容娟秀,品性贤淑........。“

    他蓦然瞠目,话含在嘴里说不出来。

    但见沈二爷朝他淡淡道声告辞,即拥紧冯生的肩膀,颇亲密的往马车方向去,听得冯生嘴里嘟囔着,离远了还能闻他义正辞严,说着君子之修身,内正其心,外正其行等,再观侍卫皆见怪不怪的模样。

    他觉得有些五雷轰顶,拉住提食盒走最后的沈桓,指着那上马车的身影,连话都说的断断续续:”沈大人和冯生,他们俩可是........。“

    沈桓拱手朝他笑了笑:”杨大人,有时实在需难得糊涂一下。“语毕即匆匆入了烟雨中。

    难得糊涂.....。

    沈恶霸让他难得糊涂,个指挥使让他难得糊涂,杨清愣怔许久后,才望天地而沧然,他的官场生涯里,难不成只能难得糊涂麽。

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