舜钰缓缓坐起,额上密履层薄汗,心犹在怦怦乱跳,只觉如庄生梦蝶一般。

    索性趿鞋下地,拿起水壶去接些热茶来吃,才至油布帘子前,却被差军拦住禁出。

    听得巷道里脚步纷踏,透过帘缝子,四五军丁似抬着个人过来,用张半新不旧的竹篾席子裹住,看不清头脸,垂荡外的半截手臂沾染污秽,恶臭难闻。

    舜钰索性转身复坐回凳上,拿出糕饼就着凉水,一口一口咽,其实无甚么胃口,却不得不吃。

    摊开各卷,还余半数的题未答,她深吸口气,挽袖掷笔而书,少年登科多勤奋,一寸光阴不可轻。

    一场卷收,隔三日,始二场,考九题,其中论一道、判语五条及诏诰表各一道。二场卷收,隔三日,始三场,考策五道。

    除吃喝拉撒外,舜钰题答累了、便歇笔阖眼浓睡,也是奇怪,接下数日里,她竟再无梦生。

    四方窗户外,一忽儿黑夜,一忽儿黎明。

    三场终毕,舜钰从号舍里拎着箱笼及考篮儿出,洇没在如潮的考生间,皆往考院门的方向慢行,每个人眼下青黑,疲态倦意难掩。

    “凤九!”听得身后有人在唤,舜钰连头都懒得回,她累死了,脚底若踩浮云,且又是十五月圆日,需得赶回秦府泡身。

    背上被张步岩拍了一记,她皱皱眉,真是孽缘啊,到哪里都躲不开他的魔掌。

    “凤九,那道《论语.先进》,以“点,尔何如?”制义,你如何破题,讲来听听!”张步岩追问,也就数日功夫,他嘴唇一圈竟长出胡须青茬,双目凹陷,显见鲁大能的呼噜让他遭罪不少。

    “随所遇而志焉,圣人之所与也!”舜钰随口而出,听得前后四围倒吸凉气声。

    张步岩突得止步不前,神情惶乱,嗓音也沙哑了:“凤九这个破题极好,我,我怎未曾想到?”

    紧随他后头行走的考生,见他立着不动,推了一把,依旧未动,怕惹事的绕过走,也有推搡拉扯的,更有脾气易爆的啐一口,骂他呆子。

    张步岩目光滞滞,嘻哈笑道:“凤九,他说的没错哩,我果然是个呆子。”

    舜钰知晓他禀性,心胸狭隘,万事争短长,若有人讥他呆傻穷,便似挖他祖坟般,这会竟自个都认下,莫是疯了?

    暗叹口气,使劲拽他胳臂迫其走,朗朗问他,破题写的又是什么?

    “志有合乎圣心者,不求知而自得也。”

    听得他说,舜钰遂微笑着赞:“你这个破题寓意颇深,委实比我所作更好。”

    “凤九可没诓我?”原还颓唐癫狂的人忽来了精神。

    舜钰捺着性子颌首:“是真的。合乎孔圣人之心的志向,自然得天下人赞许,没错的。”

    张步岩半信半疑,一把抓住身侧的考生,劈头盖脸问:“你听得清楚,我与凤九的破题,哪个最好?”

    那人推开他的手,拿腔怪调的嘲弄:“你最精妙,最有学问,此次秋闱科考解元非你莫属。”听者皆露出笑意。

    张步岩却信以为真,灰败容颜总算有些血色,眼神渐次明亮起来。

    跨出考院门槛,舜钰回头看看,心中颇感慨,提着命进去,走的是步步惊心,原来出来是极快的。

    听得抽抽噎噎啼哭声,随声望去,不远立着个浑身缟素的妇人,身边站个光头小子,及才留头的小女孩儿,看着好不哀凄。

    三两军丁凑上前去,不晓得说了甚么,其中一个帮忙抱起小子,那妇人牵起小女孩儿,抹着眼泪跟着慢慢去了。

    舜钰正诧异,听得身后有个考生在与另一同考闲聊。

    他悄声道:“那是盖字号一号的吴姓同考妻儿,吴同考号舍与我相邻,常闻他在那头嗟叹不绝,自言翠娘何必苦苦相逼,竟不能缓至下场云云,后有日夜深,他领了出恭牌去巷末厕舍,解下腰带往梁上一扔,再套牢自个颈子。差军打着盹等到后半夜,还不见来还牌子,这才晓得出事,急进厕舍去寻,已是气绝多时。”

    “吴同考忒想不开,这日后让那妇人及稚子怎么活。”另一同考叹道。

    “小爷,在这哩。”秦兴朝梅逊喊一嗓子,自个先奔至舜钰跟前,察觉主子气色黯淡,道数日辛苦所至,接过箱笼和考篮,笑嘻嘻道:“今是三爷成亲的日子,二夫人特遣了马车来接,爷是先回斋舍洗漱,还是直接回秦府?”

    “回秦府!”舜钰答的有气无力,任由秦兴伺候着上得马车去。

    车夫一甩长鞭,马车开始慢慢晃动,愣是怎么都走不快。

    成群结队的考生熙熙攘攘阻着路,还有卖豆腐脑或甜粥包子的小贩立在路边,摇着巾子,高声叫唤来吃个新鲜口。

    秦兴闻着油渍渍的肉包子香味,想问舜钰可要来个尝尝,却透过窗帘缝儿,见主子闭着眼睛养神,遂不打扰,递给小贩一文钱儿,要碗豆腐脑,嘱咐多浇两勺红椒油。

    舜钰没有困意,浑身缟素的普通妇人、与红裙风情艳娘在脑中,你方唱罢我登场。

    在此前,她以为那晚的梦就是个梦而已,甚么你欠我恩我负你你,与她舜钰有何干系呢,只是红尘闹处一看客罢。

    谁成想那儒生真个死了,留下孤苦无依的妻,及一双不谙世事的儿女。

    马车上了官道,得得扬扬扬着四蹄奔跑,秋风挑起窗帘子,吹动舜钰鬓边柔软的碎发。

    忽得抬眼,那位穿石榴裙妇人,揩着帕子朝她盈盈俯身一拜,微笑说:“幸得你相助,我夙愿已了,这便要投胎转世去,特来与你告辞,并先行道贺,你此次科考必中解元。只是.......!”

    “只是什么?”舜钰迷糊糊的问。

    妇人顿了顿,继续道:“与旁人是天大的喜讯,与你却未必是好,谨言慎行多珍重。”一转身,那影儿倾刻便消失不见。

    有只狗儿从马车前窜过,赶车的老汉猛得拽紧缰绳。

    舜钰被狠狠的颠簸了一下,蓦得双眼睁开,她深深的喘口气。

    今是十五中秋,这身娇慵酥骨怎大早上就蠢蠢欲动?!

    那强行被药丸压抑下的孽欲,正不安份的暗滚,似乎仅需一根引线,一星火苗,便会“咻”的腾烧成漫天大火,把她的三魂七魄皆夺去。

    她忽儿听到,胸口有花开的声音。

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