鹤鸣楼是京城最富丽堂皇的酒肆,朱红题字匾额门上高悬,由太子朱煜亲自手书,陡然多了尊贵的意味。

    沈泽棠下轿,门前有四五锦衣卫显见等候多时,上前行礼引领,随阶直上三楼。

    还未至,已听一个女子随着胡琴咿呀唱曲声。待走近,显见整层已被包下,难得空荡荡的。

    一排如意菱花大窗,被叉杆撑着半开,靠栏之位,正可观赏桥门洞口人烟阜盛之景。

    那里恰坐一位,悠闲地吃酒听曲。

    年纪与沈泽棠不相左右,头戴乌纱二龙戏珠翼善冠,衣紫腰黄,因长期在北疆驻藩,俊朗面容有些风霜之色,却愈显得气度非凡。

    站边随侍的中年男子名唤徐泾,是沈泽棠身边最得力幕僚。

    他恰瞧到沈泽棠拾梯而上,忙过来迎接,低声问:“二爷五更入朝,辰时出宫,离此地轿行最迟二刻即至,今怎会用一个时辰?”

    “太医院院使秦大人求我办一事!替他的外甥避些麻烦。”

    徐泾立即省悟,蹙眉又问:“可是同周忱令郎牵扯的那儒生?二爷要管这闲事么?”

    沈泽棠摇头,周海的病来得蹊跷,与那冯舜钰逃脱不去关系,周忱作派睚眦必报,断不会就此罢休,可又如何.......与他无关。

    将披着的大氅解下递与徐泾,话意愈发淡了:“原欠秦院使个人情,今已还清,莫再去提。”

    说话间,他已至坐着那人跟前参见,那人不是旁人,正是昊王朱颐。

    朱颐免他礼,有些漫不经心的玩笑:“你们嘀嘀咕咕的神秘,可能放上抬面来,讲与我听听?”

    沈泽棠笑而不答,只在他对面坐下,几个年青清秀的店伙计,已利索的撤去桌上酒菜,重换了新席,给酒杯里斟满秋露白,方才退下。

    沈泽棠吃了两口酒,见唱曲的戏衣不穿,未曾妆面,拉琴的亦是如此,有些诧异。

    听过两句,知唱得是南柯记中寻寤选段,赞道不比戏班子里的优伶逊色。

    朱颐慢悠悠地呷酒:“一人吃酒实在无趣,便想着听支曲子解闷,店家一时戏班难寻,倒是徐师爷好眼界,朝窗外过往行人随意指点四五人,瞧着个个其貌不扬,这一开口却都是深藏不露。”

    徐泾作揖回话:“王爷谬赞了。因祖上曾在府中养着家班子,时常偷看他们演习戏文,原来优伶唱念做打久了,平日里说谈的语气腔调,连带一颦一笑眉眼神情,走路间摆手、身段、步法不知觉皆是戏台路数。入戏愈深的愈好辩。”

    朱颐放下酒盏,似笑非笑看他:“何必自谦!知你是个人物,沈二幕僚众多,才人济济,你在他身边未见得前程锦绣,不如随我去藩王府,有得是你施展拳脚之处。”

    “可有这样当着我的面撬墙角的?”沈泽棠有些无奈,昊王话里半真半假,可徐泾却是个最开不得玩笑的性子。

    不出所料,徐泾顿时急的赤头胀脸,嚷嚷说:“徐某这辈子是跟定二爷了,哪怕是皇帝老儿来召,我也不惧.......。”

    “愈说愈没得章法,我要同王爷说些私话,你先去吧。”

    沈泽棠有些严厉地打断他,徐泾情知失语,忙回身带着唱戏拉琴的连同侍卫们退下。

    待一干人走的干净,沈泽棠想想,解释道:“徐泾自幼以才著称,诗词书画造诣深厚,只是科场不利,乡试屡考不中,这才屈居我处掌文书,其恃才傲物,性子乖张,他不愿的,我也不能勉强。”

    “这天下诗词书画能者颇多,你未免太过抬举他。”

    朱颐深不以为然,沈泽棠执起筷著,淡笑,徐泾最擅诗词书画,却更谙兵法,有的是奇谋,这自然不可说。

    他夹了几个鹅油白糖蒸的饺儿吃下。早五更入朝前,仅吃过些生滚粥,此时已是晌午后,实有些饿了。

    又慢慢舀了瓯鲜笋茭儿菜豆腐汤解腻。吃得半饱。

    手边雨水煨的六安毛尖茶,已搁的不烫舌尖,逐停下筷,开始儒雅的品茶。

    抬头见朱颐目光炯炯俯视窗外某处,也随着望去,一二人抬的小红轿正停在胭脂摊前。

    里头的女子掀了帘,在挑伙计手上的油脂香膏,是个有些姿色的妓娘。

    沈泽棠摇头轻笑:“还未恭喜王爷新纳侧妃,听闻从高丽远道而来,容颜出众且蕙质兰性,还颇才学。”

    朱颐收回视线,淡道:“她是高丽国惠文王长女,原是欲入宫为皇上嫔妃,只因前朝有高丽女为皇后却祸国之鉴,才由皇太后作主赐与本王为妃。”

    沈泽棠见他三言两语,似不愿多谈,逐也知趣,岔开话题说起旁的来。

    半晌,朱颐才低低问:“昨觐见皇上,察觉其身体大不如从前,闻说还有咳血之症,且如今太子开始随朝听政,可是真的?”

    见沈二点头,他又继续问:“太子朱煜幼时本王已至北疆驻藩,并不知其秉性,若是个贤良能治世的,倒也乐观其成。”

    沈泽棠知他心思,默了默沉声道:“曾奉皇上旨意,与太子有过讲学论义往来,且詹士府詹士贺云章大人,与我还算有些交情,综观下来,太子博学知理,谦逊勤奋谓为可取,但性多疑而任察,虽才入政,已擅帝王驭下之术,却有悖天子以徳治天下之道。”

    “听闻朱煜屡屡向皇上提及撤藩之事,你可有闻风声?”

    朱颐皱起眉宇,那妓娘竟昂头望他一眼,才放下帘子,一乘小轿晃晃悠悠的,拐了个角再也不见。

    “皇上深明大义,最忌兄弟阋墙,藩王虽各拥众兵,却为抗击外族蛮夷而设,驻守边关多年未曾失守,眼下倒无需过多忧虑,但若太子继位.......”

    沈泽棠也在看那个妓娘,看那顶红轿,敛起了笑容,说的极慢:“前路未卜。”

    朱颐的心如坠谷底,攥碗盏的大手松了又紧。

    一会儿神情严肃,将碗中酒饮尽,才开口道:“不论如何,你身边必得有可用之人才是。下月翰林院大考,本王此次入京随带两人,乡试已中,其中一人冯双林,是你八年前入云南平乱时擒得,后养于本王府邸中。另一人是高丽妃之弟,名唤崔忠献,皆是二十年纪,聪颖敏俐,身负大才,入仕为官定前途无量。”

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