查理一世不仅将乡村和城市的统治阶层都得罪光了,整个社会下层民众也一样对他毫无好感。他对于日用消费品和出口货物的加税,不仅让城市里的居民支出大增,也令那些城市中的工人无法获得足够的工作,难以养家糊口。

    但是和乡下的雇农家庭相比,这些城市中的工人家庭又已经算是不错的了。因为圈地运动的方兴未艾,大量的公有地被贵族们圈占为私产,失去土地的农民被赶出了自己的家园,要么四处流浪最终被治安官逮捕,要么就只能进入城市,成为制造业所需工人的候补,让工厂主们获得廉价的劳动力。

    当然也有着大量人员离开了英国去寻找更好的生活,其中大半前往了大西洋对岸的美洲大陆地区,为英国在北美大陆的土地上开拓殖民地。在这种苦痛生活中的社会下层人士,又会有多少人关心国王和议会之间的斗争呢?估计期待着双方同归于尽的心理,也许在下层民众中会更多一些。

    那么围绕在查理一世身边的都有着谁呢?是那些旧贵族、企图维护乡村传统的旧乡绅、特权商人和保税商们。虽然在英国的传统政治里,贵族才是这个国家的主导力量。

    但是随着新贵的崛起和知识分子进入有产者阶级之后,贵族的权威在社会中正不断的下降。

    在中世纪的英国,社会阶层的划分只考虑男人的地位,也就是三等划分,为上帝祈祷的,为国王作战的和做苦工的。人们虽然知道社会存在着不平等,但依然认为有些人生来便是统治者,有些人生来就是被人统治的。

    因此贵族和国王就是国家的统治者,没有人认为这有什么特别和不公正的,人们相信这就是上帝的安排。

    而什么是贵族,就是依靠地产生活,除了为国王服务外,不接受任何人的雇佣。他们位于国王和乡绅之间,基本上都有着称号的爵位头衔。有位不知名的英国诗人这样写道:他们心里思想:他们的家室必永存,住宅必留到万代;他们以自己的名称自己的地。

    在整个英国也就120个左右的贵族家庭,不过他们占有了英国20%的土地,平均年收入超过6000英镑。他们平日里除了打猎之外,就是招待宾客。而每一位英国贵族都标榜着自己拥有仁慈、慷慨和公正的贵族品德。

    刚刚抵达英国时,库尔缠听过宫廷中认识的朋友向他介绍什么是贵族精神。比如贵族精神的第一个特点是骑士精神,勇敢尚武就是骑士精神的首要内容。第二个特点是强烈的主人公意识和社会责任感。贵族天然是国家的主人,他们参预、干涉国家大事,秉持公正处理社会和民众的平常事务,并为民众疾苦向国王发声云云。

    库尔缠听后顿时对英国的贵族们高看了一眼,认为即便是中国之外,也是存在着人类高尚文化的。只不过当他对这些英国贵族们了解的多了一点后,就再也没什么仰慕之心了。

    在库尔缠看过的一本贵族自传里,舍伯里的赫伯特勋爵如此记录着,在1609年他在多佛遭遇海难时,立刻跳上了船上的唯一一艘救生艇,并对所有人持剑相向,除了托马斯。鲁西爵士外,不允许他人再入艇。待到爵士上艇后,他们便舍弃了沉船和全体船员,安全抵达了海岸,勋爵吹嘘着自己的勇敢,却只字不提船上的人员有多少活了下来。

    英国贵族们所吹嘘的骑士精神,对于社会下层人士生命的轻贱,让库尔缠悚然而惊,都让他不知该不该拍案而起斥责一番了。

    而在他翻阅英国的法庭审判记录,以参考英国法律和大明法律之间的区别时,他又翻看到了这样两个令人咂舌的案例。

    其中一个案例是:1637年两个赶运货车的马夫撞到了埃克塞特伯爵的马车,法庭的被陪审团宣告两个马夫无罪。不过枢密院听闻后马上利用特权当众鞭笞了这两个恶棍,之后又将两人投入监狱强迫苦役。

    而在同年的另一个案例中,乡绅托马斯。贝内特被星室法庭罚金2000英镑,因为他告诉马尔伯勒伯爵:他和他的爵爷一样,都是德行端正的绅士,贝内特家族和利家族都一样的品德良好。

    好吧,贵族的仁慈、公正和骑士精神,库尔缠总算知道究竟是个什么破玩意了。正是这些贵族们平日的为非作歹和欺凌弱小,使得贵族的权威在这数十年里急剧衰退,遭到了新贵和新兴乡绅阶层的挑战。

    作为王权和民众之间伟大的联系纽带,贵族已经失去了这种号召力。甚至于在两院中,上院大贵族们对国王的逆来顺受姿态,也让下院的议员们瞧不起,下院开始成为国王的正面对抗者,这也就让下院获得了民众的支持,成为了两院的主导力量。

    而下院的新贵和上院的旧贵族们究竟有什么区别呢?旧贵族们依靠祖传的土地和国王的赏赐生活,而新贵们则是在商业贸易中获得了大量财富,然后再购入大量土地,并向国王购买爵位和头衔,成为新的土地贵族。

    旧的土地贵族们排斥这些新贵,认为这些暴发户不过是一时走了运,怎么能够和自己这些历史悠久的世家们共享统治王国的权力。而新贵们则认为既然他们拥有了土地和爵位,那么就应该获得同旧贵族一样的社会地位和政治权力。

    在英国,土地所有权是获得下院议席和在地方政府占有一席之地,以及充当治安法官、郡长、副郡长等地方官员的必备条件。说到底,政治乃是绅士们的专利品。既然新贵们已经具备了参与管理这个国家的条件,他们自然就不认可旧贵族们继续把持着上院了。

    旧贵族的权力来自于国王,而新贵们的权力来自于自身。不管库尔缠怎么衡量,他都不认为,缺乏财富、民众和军队支持的国王,和议会的斗争有什么胜算。

    当然,对于大明这样一个旁观者来说,原本是应该谨慎的守着局外中立地位的。毕竟大明和英国的文化差异过大,不管大明倾向于哪一方,都会引起英国有识之士的警惕,从而破坏了两国目前的融洽关系。

    另外么,战争这个东西本就是说不定的,即便是议会这边优势再大,也不能说是稳操胜劵的。毕竟在萨尔浒之战前,也没人会认为大明会输。

    只是,查理一世对进口商品和日常消费品加税的事,同样也损害到了大明的利益。自大明开通了欧亚之间的贸易航线之后,原本以生丝、丝绸为主的贸易,正扩大为茶叶、瓷器、棉布、水果罐头等多种商品的贸易。

    其中增长最快的大宗货物,还要数茶叶。安汶惨案孤女得到了中国人的帮助,最终作为中国的代表出使自己的母国,一度在英国掀起了一股中国热。而中国使团带来的茶叶、瓷器,也很快就在英国的宫廷和上流社会流行了起来。

    和欧洲商人总想着做垄断生意,抬高价格赚取高额利润不同,崇祯则是要求大明的商人尽可能扩大茶叶在欧洲的销量,以培养出欧洲人喝茶的习惯。因此茶叶运往欧洲的数量,都是逐年上升的。

    随着茶叶运来欧洲数量的不断增长,茶叶也就从贵族和上流人士用来炫耀自己品味的奢侈品,进入到了中产家庭的日常消费品名单中。而随着英国的茶商们将茶叶称之为可治百病的灵丹妙药,也使得这种饮品一时流行了起来。

    事实上,这句广告词原本是用在荷兰人推销的咖啡身上的,不过茶商们借用了之后,倒是让茶叶显得平民化了起来。而且有不少医生也发现,饮用茶水的家庭,发现霍乱的病例要远远低于其他不喝茶水的家庭。

    当然这些医生们并不知道,饮用烧开的开水,肯定是要少得一些肠胃传染病的。不过他们的发现,更是助长了茶叶在英国的销量。到了1641年,大明在英国销售的茶叶数量,大约为销往欧洲茶叶的三分之一,当然要扣除掉俄国地区。

    于是从最初出口欧洲的400担茶叶,已经增长到了光是英国就要6万担品质不同的茶叶了。但随之而来的,是茶叶税收的逐年上涨,从原本的5%关税,上升到了最新的106%关税。

    也就是说原本在中国33。6便士每磅的好茶,在英国要卖出138。4便士每磅。即便是8。1便士每磅的劣茶,在英国也要花去33。4便士。而此时英国一名成年男工的工资,也就12—18个便士。

    显然英王对于茶叶增加的高额附加税,已经极大的影响了茶叶在英国的市场扩大,而这也就影响到了大明茶商的利益。毕竟在英国和欧洲各国茶叶销量逐年上升的结果下,大明的商人们已经把茶叶当做了继生丝和丝绸之后的主要出口货物,更别提随着茶叶的流行,更是扩展了瓷器茶具的销售量。

    因此负责中英贸易往来的四海贸易公司驻英代表,已经多次向库尔缠请求同英王进行交涉,以维护大明的商业利益。不过查理一世却几次拒绝了同他会面,而在刚才库尔缠才收到消息,查理一世早在几天前就离开了伦敦,前往中部和北部的郡去巡视地方了。

    面对这样的局面,库尔缠也只能放弃了和查理一世接触,转而默许四海贸易公司的代表去同议会的代表去接触了。

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