在中之岛的南面,淀渥桥附近的一间酒家内,梅思沃尔德正在同霍普金希尔等东印度公司的职员交谈着。

    数日前联军舰队同濑户内海水军的一场大战,使得联军彻底掌握了大阪关西地区的海上航道控制权。这一消息也使得原本就已经有所动摇的西国外样大名,变得更为观望了起来。

    就在这些西国大名抓紧同联军进行接触的时候,梅思沃尔德也差不多对大阪的现状有了一个基本的了解。这一日听到舰队从淡路返回大阪之后,他便赶来了港口,想要从霍普金希尔等人口中了解关于这场海战的详细情况。

    霍普金希尔自然很乐意在上司面前夸耀自己的丰功伟绩,事实上这一仗他也的确指挥的很好,仅仅以数人轻伤的损失就将濑户内海的水军主力给干掉了。

    “…那些日本人在我们的船下跳来跳去的,就是无法攀上我们的船舷,被我们用火枪一一瞄准击中掉落海里,就像是在狩猎山林里的猴子一样…猴子就是猴子,连酿酒都酿不好,这也能算是酒吗…”说的口干舌燥的霍普金希尔喝了一口清酒之后,不由继续抱怨了起来。

    梅思沃尔德不耐烦的打断了他说道:“好了,希尔先生,你这次的功绩公司会记下的。不过我希望你平日里要注意下自己的言辞,不要在我们中国盟友面前把黄皮猴子整天挂在嘴边,我们的盟友可不会喜欢你的污言秽语。”

    霍普金希尔耸了耸肩膀,不以为然的说道:“好吧,我会注意的。不过我并不认为这些中国人比日本人好多少。如果在海上,我一条船就能对付他们十条船。他们那种笨拙的操船方式,哪怕我们从曼彻斯顿随意找个水手,都能在他们船上当一个船长了…”

    坐在梅思沃尔德身边的罗伯特却不客气的打断了他说道:“得了吧,就算我们打败了整个日本的海军,我们也一样得不到想要的黄金和白银。

    如果不依靠中国人在陆地上获得的胜利,我们在日本连一个铜板的好处都榨不出来。更何况,我并不认为日本有所谓的海军,希尔先生,我觉得你应该先认清现实…”

    梅思沃尔德伸手阻止了两人继续争吵下去,一边叫外面的小二进来结账,一边对着两人说道:“今天的午餐就到此为止,罗伯特和我先回城里去。而希尔你先回船上去,把船上缺少的物资先补充了,也许不久我们又要出发了。”

    房间内的英国人终于安静了下来,酒家的老板拿着算盘走进了房间,对着英国人客气的说道:“一共是476文,客人们打算用什么钱支付?”

    梅思沃尔德一边从怀中掏出了一个长方形的皮革钱包,一边好奇的向老板问道:“使用什么钱,难道还有不同的价格吗?”

    老板面带微笑的说道:“最近大阪来了许多唐人,还有和客人一样的南蛮人,如果你们用金银铜钱支付自然不会变,但是用大明元进行支付的话,大概就有些出入。

    町奉行虽然规定一大明元可以兑换800文铜钱,但是银元和纸币的兑换比率还是有些区别的。

    在小店这里,一块大明银元可以当做820文铜钱使用;但是一张一元面额的大明元,就只能作价780文铜钱。如果客人们有意见的话,也可以到对面的两替商那里换了铜钱,再来结账。”

    梅思沃尔德从钱包里抽出了一张一元纸币给老板,不由再次开口问道:“大明银元的成色重量似乎也不比豆丁银好多少,为什么会比豆丁银兑换的铜钱多一些?”

    老板验看了下手中的纸币,便快速的回道:“大明银元比豆丁银漂亮多了,成色也比较稳定,所以大家才喜欢收银元啊…”

    梅思沃尔德和罗伯特从酒家出来之后,不小心踩进路上泥坑中的罗伯特,顿时一边皱着眉头在路边的木桩上扣去泥浆,一边对着同伴抱怨道:“真是该死,他们就不能和城里一样铺上石板么,我开始怀念北京了。”

    梅思沃尔德站在路边等待着他,口中也不无嘲讽的回道:“罗伯特,你在北京真是待的太久了,难道都已经忘记伦敦糟糕的道路了吗?我觉得真有必要让你一年离开北京三个月,否则下次你该忍受不了远洋航行的恶劣生活了。”

    罗伯特小心翼翼的绕过了面前这片小水坑,皱着眉头对着梅思沃尔德抱怨道:“您可真是一位好上司,在这样的状况下还不忘提醒我,返回伦敦需要付出怎样的牺牲。其实我也很怀疑,在北京这么呆下去,我还究竟能不能适应国内的生活。

    不过梅思沃尔德先生,您对中国这个国家研究了这么久,究竟得出了什么结论?老实说,在北京待的越久,我就越不认为这个国家会成为我们真正的朋友。”

    正想向前走去的梅思沃尔德,听到这话不由又停下来对他说道:“你怎么会有这样的想法?”

    罗伯特转头看向了港口方向,虽然距离较远,但也能隐隐看到停泊在港湾内的帆船。他伸手指着那些帆船说道:“看看那些帆船,我们第一次抵达天津的时候,中国人还只有那种低船舷的小船,比日本现在的船只好不了多少。

    但是才过去三年,这个国家已经能造出和我们一样好的软帆船了。看到这些船只,我就想起了伊丽莎白女王殿下,在殿下没有登基之前,英国的海军一无是处,但是在殿下登基之后,英国海军却奇迹一般的打败了无敌舰队。

    现在的中国就好像是伊丽莎白女王时期的重现,刚刚登基的皇帝陛下重整海军,然后出兵征服了日本。但是在英国的周边,有着数个海上强国的阻扰。可在中国的周边,却没有一个可以称之为海上强国的国家。

    老实说我很担心,一旦这样庞大而不受制约的东方国家成为海上强国之后,是否还愿意和我们分享同一片大海。奥斯曼帝国可是从来不愿意与别人分享任何东西的。”

    梅思沃尔德看了看港口的帆船,有看了看周边的街道行人,方才意味深长的说道:“你说的也许在未来有可能实现,但是现在中国并不是我们的麻烦。

    就如那些中国人所说的,他们和我们一样,在大航海的时代落伍了,这世界上最为肥美的土地都被西班牙人、葡萄牙人、荷兰人所占有了。

    如果说中国海军的崛起首先会威胁到什么人,那么一定是现在掌握海上贸易的荷兰人。英国和荷兰之间只隔着一道海峡,如果我们想要从海上贸易中获取自己应有的权力,那么打击荷兰人就不可避免。

    以英国现在的力量,独自打倒荷兰人是不可能的。而且在西班牙人和哈布斯堡王朝的威胁下,英国也无法和荷兰人公开决裂。

    我倒是认为,只要中国人的海上势力继续这么扩张下去,首先会引来攻击的必然是那些狂妄的荷兰人。对于公司来说,这实在是一个好消息。

    荷兰人为了抗衡中国人的压力,必然会从其他地方抽调人手,这会给公司在其他地区机会。而和荷兰人的交恶,会让那些中国人更为依靠公司作为商品的中转商。

    所以,我们没有必要担忧未来的事情,先顾好眼下的利益才是最为重要的。”

    罗伯特沉默了片刻,伸手脱下帽子对着梅思沃尔德点头致敬后说道:“看来,这场战争之后,我们应当站在哪一边,您已经有了决断了。我将支持您的决定。”

    梅思沃尔德对着他欠了欠身子,便转身让开了一点位置,同罗伯特并肩向着城内继续走去,他口中继续说道:“这场战争的结局早就在北京时就已经决定了,我们不过是见证了皇帝陛下的下属如何将一份计划变成现实而已。除了胜利者的身边,我们还有什么地方可以选择呢?

    不过这场战争倒是让我学会了不少东西,罗伯特,你有没有想过,这份战争计划其实同样可以用在印度大陆上的各个土邦之间。

    莫卧儿帝国虽然占据了大半个印度大陆,但是那片大陆上还有大大小小的土邦势力,沙贾汗皇帝在帝国中的地位,和幕府将军在日本的地位其实也强不了多少。如果有一个庞大势力入侵印度,你觉得那位沙贾汗皇帝会不会需要公司的帮助?”

    罗伯特初时有些不明所以的说道:“庞大势力的入侵?在莫卧儿帝国的周边,除了萨菲帝国恐怕没人能入侵它。不过阿拔斯大帝已经死去了,他的儿子正在争夺着王位,又有奥斯曼帝国在边上虎视眈眈,恐怕很难发起另外一场进攻…”

    不过很快罗伯特就突然惊骇道:“老天,难道你说的是让中国去进攻莫卧儿帝国,这可隔着一个大半岛呢?”

    梅思沃尔德却不以为然的说道:“只要是野心勃勃的君主,哪怕是隔了半个地球,他也会组织起大军去满足自己的**的,何况只是隔了一个大半岛。

    皇帝陛下这么年轻,又怎么可能没有建功立业的**呢?既然他能够派兵征服日本,就不会不在意更为富饶的印度大陆。

    作为中国说一不二的至尊,他所拥有的权力是我们所无法想象的,如果能够引起这位至尊对于印度大陆的兴趣,那么公司将会在这场战争中获得难以想象的好处…”

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