在苏然的带领下,朱由检率人沿热河北上,在距离热河岔口营地一日路程的地方,大约25里的路程,见到了一处风景秀丽的谷地。

    谷地东面是一座南北向的山脉,山上和山脚下都是郁郁苍苍的原始森林,热河岔口修建城堡和建筑所需的木材,就是来自于此处。砍下的粗大树木顺着山脚下经过的热河漂流到下游岔口处,再被工人们捞起进行加工使用。

    谷地的中部是一片被芦苇围起的湖泊,湖泊被数个小岛分隔,岛上的植被青翠,因为人迹罕至,岛上和湖边的芦苇区都成了禽类的乐园。朱由检一行人抵达这处湖泊时已近黄昏,队伍中的一些侍卫忍不住手痒,还深入湖区打了不少野鸭子和大雁回来,给大家的晚餐添了一道野味。

    第二天天刚刚发亮,一处住在附近的蒙古部族,已经在首领的带领下,诚惶诚恐的赶着一群肥羊前来向崇祯进献,表达了自己对于皇帝的忠诚。

    朱由检让海兰珠出面打赏了这些前来进献食物的蒙古牧民,又将他们的首领召来和自己一起分享了食物。在进餐的时候,朱由检向首领详细打听附近的地形和他们这个部族的生活范围。

    原来越过了这片湖区,北面是一片极为开阔的平原区,平原再往北又是一片山脉。山脉中就有多处热泉,其中最为方便和适宜前往游玩的,就是东北山脚附近的一处温泉。

    由于这一处谷地四面环山,因此冬季较别处温暖,夏季却又极为凉爽,因此他们这个部族就在湖区北面的平原区定居了下来,除了夏季会分出一部分族人出外放牧,以分散土地承载不了的牲畜之外,大部分族人都会久居于此。

    这位部族的首领还向皇帝告诫到,谷地的东南是一片沼泽和小河夹杂的草地,外人误入的话很容易遇到危险,因此皇帝和他的侍卫最好不要深入,如果有需要的话,他很乐意派出熟悉这片草地的族人,为皇帝的侍卫带路。

    朱由检对于这位叫做扎合尔的首领很是满意,不仅给了他双倍的赏赐,还封赏了他一个热河台吉的头衔。皇帝的赏赐让扎合尔感激涕零,从明军开始在热河岔口修筑城堡开始,这片原本荒寂的土地上就开始热闹了起来。

    这片谷地原本都是扎合尔的部族所有,但是随着明人到来之后,他们就不得不让出了湖泊南面的土地。看着明人在下游岔口大兴土木的样子,部族的不少老人都认为这个地方恐怕要待不下去了了。

    虽说这一地区的蒙古诸部都算是效忠于明国皇帝的部族,但是这种名义上的约束力其实并没什么作用。和明国进行的贸易被那些大部族垄断着,小部族和明国之间其实没有任何政治、经济上的联系。名义上每个部族都是独立向明国皇帝效忠的,但事实上小部族只是某个大部族的附庸,他们向大部族缴纳贡品,服从于大部族的征召,最后跟随着大部族马鞭的方向征战。

    明人出现在热河岔口之后,接受扎合尔这只部族贡品的大部族,选择切断了和这只小部族的联系。因为大家都很清楚,当汉人一旦开始定居下来,那么在汉人的势力范围之内,就很难再出现放牧区,适合于放牧的地区,也适合于作为耕地。

    在明国皇帝重新调整关外政策之后,靠近明国边境的关外之地,现在都已经被明国一一划分好了地界,也就是说,原本无主的草原,现在都成了有主的土地。

    如果扎合尔这只部族被明人挤出了自己的传统牧地,那么作为庇护这只小部族的大部族,就必须要重新划一块土地给他们。但是曾经庇护扎合尔部族的大部族并不愿意把自己的土地分给他们,也不愿意为了这个小部族同明人起冲突,因此就干脆的切断了同他们之间的庇护关系。

    没有了庇护自己的靠山,扎合尔这个部族自然是人心惶惶的,听到皇帝出巡到湖区对面之后,扎合尔便赶紧带着礼物上门,希望能够从皇帝这里获得新的庇护了。他的愿望得到了满足,有了皇帝赐给他的头衔,扎合尔的部族终于不用担心其他人会来抢夺自己的地方了。

    因此扎合尔在皇帝面前显得更为恭顺了,在进餐完毕之后,他就打发了自己的族人返回部族中去,只留下了几名老练的猎手,说是要在皇帝停留期间为皇帝效力。

    对于扎合尔知趣,朱由检倒是很喜欢,特意将他留在了自己身边。队伍越过了湖区之后,看着深秋中的茵茵碧草,和色彩绚丽的林木,真是一张绝佳的草原风景画。

    在靠近温泉的山脚下,山中泉水在此地汇成了数个湖泊,犹如一串珍珠一般。虽然已经到了秋末,但是湖中的荷花还是亭亭玉立,并无衰败之像。扎合尔特意在取了一些泉水过来,奉给皇帝说道:“陛下,请尝尝我们这里的泉水,味道可是他处不能比的。”

    虽然有侍卫想要上前拦住他,不想让未经检验的外食送到崇祯面前,但是朱由检却毫不在意的让海兰珠将泉水拿了上来,爽快的喝上了几口,随即称赞道:“的确是不同,比玉泉山的泉水还要甘甜几分,好喝。”

    看到皇帝毫无猜忌的喝下自己奉上的泉水,扎合尔心中甚是感激和骄傲,他对于崇祯的忠诚之心倒是又多了几分。

    朱由检在此处休息了五日,每日里骑马登山,打猎饮宴,顺便泡泡温泉,倒是把半个多月来的旅途疲惫都疏散掉了。扎合尔部族竭力侍奉着皇帝和随从队伍,也一一看在了崇祯的眼里。

    在临回去前的一晚,朱由检将扎合尔和几位部族的长老召来了自己的营地,就着漫天的星辰和熊熊的篝火下着酒,和几人闲聊了起来。

    在朱由检喝的略有醉意,面颊有些通红的时候,他突然对着扎合尔等人说道:“…你们这几日的忠心侍奉,朕都看在眼里。所以朕打算奖赏你们。”

    扎合尔赶紧回道:“陛下这几日来,每日召见都有赏赐。和陛下的赏赐相比,我们供奉的那点东西简直粗鄙的不能入目,陛下能够接纳我们的报效,已经是对臣等最好的奖赏了。我们这些天来除了接受陛下的招待之外,并没有为陛下做过什么,又怎么敢厚着脸皮继续接受陛下的赏赐呢…”

    朱由检带着醉意挥着手说道:“你们怎么没有为朕做过什么呢?你们向朕奉献了这块土地上的产出,又向朕供奉了这里的水。对于朕来说,这就是臣民对于君王最上等的孝敬了,所以朕应当给予你们这样忠诚的子民以奖赏。

    古人云:凡日月所照,江河所至,皆为大汉之臣妾。可见关内关外皆为一体,蒙古人和汉人皆是中国之民。朕既是中国之君,自然不仅仅是汉人的君父,也是蒙古人的君父。只可惜,有些蒙古部族却不明白这个道理,不向往回归中国,反倒是要向出身于东北山林中的野人部族去献媚投允,这真是数典而忘祖啊…”

    皇帝啰啰嗦嗦的讲了一大段,扎合尔等人只是听懂了一小半的内容,不过他们倒是明白了一点,皇帝的意思是,蒙古人和汉人并没有什么区别,都是中国治下的子民。

    扎合尔虽然不明白,效忠于中国和效忠于皇帝有什么区别,但是在皇帝身边服侍的海兰珠的暗示下,他立刻带着部族的长老们出列,向崇祯三呼万岁,表示他们一定会遵从于皇帝的意志。

    听完了扎合尔等人效忠的誓言之后,朱由检才端着酒杯起身说道:“好,朕打算在此地建立一所别院,以后每年夏季来住上一段时间,避避暑气。扎合尔,你和你的部族可愿意替朕维护这处产业吗?”

    扎合尔毫不犹豫的说道:“臣愿意为陛下效力,臣和臣的部族一定会为陛下守护这座别院,不让闲杂人等进入骚扰的…”

    朱由检对着他点了点头说道:“好,既然如此,朕就赦免你们部族的其他劳役和进贡,只需每年向朕供奉30头羊,5匹骏马,30张皮子。另外朕每年会赏赐给你们30匹绸缎,300匹棉布和一些铁制品,你们可愿意接受吗?”

    扎合尔这个部族一共也就八十三帐,300上下的人口,对于皇帝开出的这个优厚条件,他们自然是欣然接受的。当崇祯从这里离去时,除了给泡过的温泉留下了热河泉的名字外,就是从扎合尔的部族中带走了6名年轻人,补充进了自己的御前侍卫中。

    崇祯再次回到热河岔口的营地时,距离他约定召开那达慕大会的时间只剩下不到两天了。不过周三畏和苏然,已经将大会的召开场地和参加大会的外来者宿营地平整成形了,距离此地较近的数十个部族,已经抵达了热河营地外。

    站在城堡内一处碉楼顶端,朱由检看着三面环水的堡外风景,和滦河东面那一处处的蒙古帐篷,一时心有感触的向身后的周三畏、苏然问道:“这座城堡的名字,你们取了吗?”

    周三畏和苏然对视了一眼,便双双对皇帝说道:“臣等愚笨,还没有想出一个合适的名字,不过今日陛下驾临此地,还请陛下赐个名字,也让此地得些福气。”

    朱由检下意识的就回了一句,“那就叫承德吧。”

    周三畏只是细细的想了想,便大声称颂道:“承德,上承天德,以教化蛮夷,陛下用意深远,臣等所不及也…”

    朱由检倒是没想这么多,只是知道这里是后世的承德,他懒得改名而已。对于周三畏的吹捧,他只是微微一笑,故作莫测高深的背过了身,向着远方的草原望去了。

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