京城的四、五月份正是牡丹盛开的季节,宫中西苑内有一处面积超过一亩的牡丹园子,在这个时节正开的花团锦簇,艳丽奢靡。朱由检这些日子来,总是会在下午过来绕一绕。嗅着淡淡的花香,在微风吹拂下沿着园子里的青石小径走上一圈,总会让他觉得心情变得格外的安宁。

    今日陪着他一起在园子里转悠的,还有福王世子朱由崧和柳敬亭两人,在园子里走了一段路之后,朱由检便对着身边的朱由崧询问道:“我听说洛阳牡丹甲于天下,和宫内这处园子里的牡丹相比,那边的更出色一些?”

    虽然在朱由崧看来,宫内这处牡丹园子还不及自家在洛阳的出色,更别提洛阳家家户户都有种植牡丹的习惯,就算是小门小户也能种出一两本佳种。而宫内这处牡丹园子虽然收集了不少名种,管理园子的人员也算尽心。但是限于京城的气候和管理的技术差异,宫内的牡丹长势显然还是差了些。

    不过对比起待了近20年的洛阳城,他还是觉得现在居住的京城更让人惬意。因此他毫不犹豫的回道:“洛阳牡丹虽然艳丽无双,但是宫内的园子营造的却更为典雅大气,若是让臣选择,臣还是觉得此处的牡丹园子更出色一些。”

    朱由检笑了笑说道:“堂兄还真是会说话,话说你这次去接鄂尔多斯部那些首领来京,又招待了他们这么多天,和他们也算是有了一些了解吧。你觉得,这些鄂尔多斯部的首领性格如何?”

    朱由崧思考了很久,才谨慎的回道:“臣以为,这些蒙古人个性豪爽,除了爱喝酒,不爱洗澡之外,倒也甚好相处。”

    朱由检转头看了看他,不由笑着打趣道:“堂兄还真是一个厚道人,我听说鄂尔多斯济农额磷臣还有一个妹妹尚未婚配,堂兄可愿迎娶她作为侧妃啊?”

    朱由崧顿时愁眉苦脸了起来,半响没有回话。朱由检随即追问到:“堂兄是不愿意?还是有什么顾忌?”

    在皇帝的追问下,朱由崧不得不硬着头皮答道:“其他事情臣倒是能忍受,但是不洗澡这条,臣实在是有些忍受不了。”

    朱由检立刻为他开解道:“草原上这是没有条件,加上某些宗教忌讳,所以别人才会不洗澡。这到了京城之后,有了条件,还能不洗澡?再说了,出嫁从夫,难道你连你老婆的事都管不了?”

    性格一向较为软弱的朱由崧,并不敢违逆崇祯的意思,即便朱由检只是温和的询问。同娶一个蒙古女人相比,失去了皇帝的宠信,最终失去了目前自由的生活,才更让他难以忍受。因此虽然朱由崧感觉有些委屈,但也还是支支吾吾的应承了下来,表示愿意接受崇祯颁下的旨意。

    和这位堂兄继续交谈了一会,朱由检才满意的放他离去了,看着朱由崧如蒙大赦般的快速离去,柳敬亭才开口对着崇祯说道:“陛下,让福王世子同鄂尔多斯部济农联姻,会不会助长了福王的势力?据说,现在京城中的清流官员已经不大谈起福王逗留京城,是别有用心之举了。倒是有人夸奖福王执掌宗人府后,大有长者之风,令宗室气象为之一变的说法了…”

    朱由检摆了摆手,打断了柳敬亭的言论后说道:“不过是强按牛头喝水不成,想要换个方式引诱朕将诸王放回地方去而已。

    区区一个鄂尔多斯部能给福王多大的助力?鄂尔多斯部看重的是同大明宗室的联姻,而不是同福王的联姻。他们在蒙古诸部中地位超然,并不以征战见长。但是若能获得他们对于大明的忠诚,就能影响到草原上的各个蒙古部族对我大明的归心。

    更何况,有福王世子同鄂尔多斯部联姻在前,接下来安排那些勋贵同漠南蒙古各部联姻,也就会少了许多阻力。我朝设立世爵,乃是为了让这些功臣之家世代保卫大明,同我大明朝共始终。

    但是到了今日,这些勋臣贵戚之家,除了少数几家之外,究竟有几家子弟能够做些事的。我朝以军功封爵,但是现在这些勋家子弟却个个文质彬彬,满口的之乎者也,终日同文士名妓为伍,浑然忘记了他们现在享有的富贵究竟是从何而来。

    他们既然不能效仿先祖在战场上保家卫国,那么总需要做点什么,来回报给养他们的国家和大明百姓吧。以他们的身份同这些蒙古部族首领们联姻,这是在我们尚未将这些蒙古部族下层民众争取过来之前,让这些部族倒向大明最快的方式。

    更何况,让勋戚们同这些部族首领进行联姻,也能打破现在勋戚之间的内部联姻,瓦解他们的内部凝聚力。避免这些勋戚团结起来,同我为难。”

    柳敬亭终于不再继续劝谏下去,对着崇祯说道:“臣明白了,臣一定会促成世子同鄂尔多斯济农额磷臣之妹的联姻,让鄂尔多斯部彻底投向我大明的。

    据臣观之,鄂尔多斯部的诸位首领并无多大野心,他们只是一心想要保住从前的平静富庶生活罢了。济农额磷臣虽然聪慧,但是他毕竟年纪太轻,受到各部首领的牵制太多,并不能在部落内一言九鼎。

    现在又加上林丹汗对鄂尔多斯部的咄咄逼人之势,济农额磷臣急需要得到外部势力的支持,方能对内压制各部首领,对外抵抗林丹汗的逼迫。

    这些天来,臣同上京的鄂尔多斯诸部首领,包括济农额磷臣在内,都有过交流。他们基本上都同意了我们提出的条件,愿意放开对于我大明的自由贸易,并同意和我大明共同组建一支骑兵部队,以护卫河套地区的安宁。

    不过他们对于效仿右翼蒙古各部,完全接受我大明对于鄂尔多斯部的统治,将现在的鄂尔多斯部改成旗盟制度,还是心存犹豫,似乎还没有下最后的决心。不过现在有了这联姻的提议,估计额磷臣也许会再考虑一二。”

    朱由检停在了一株半人多高的牡丹花树前,看着面前开着正艳的粉红色牡丹,指点着吕琦剪下他看好的那几朵后,方才对着吕琦吩咐道:“皇后那边送上三朵,其他妃嫔那里各送上两朵…”

    对着吕琦交代完之后,他才拿定了主意对着柳敬亭说道:“不必逼的他们太紧,只要我们生产的商品能够走进鄂尔多斯人的生活中去,那么他们迟早会成为我大明的一份子的。

    现在逼的太紧,只会招致他们的反感,从而让他们别生他念,这实在有些无谓。另外,这一次的右翼蒙古各部在京人员交接也到时间了,正好这些蒙古人都在京城,那就让朕做一次东,宴请他们一次,增进些双方的感情,你觉得怎么样?”

    柳敬亭想了想说道:“陛下的提议甚好,不过宴请的地方还需要慎重一些,大明和蒙古的风俗相去甚远,这些人虽然也算是各部之长,但是平日里却也同普通人的生活没多大区别,在礼部官员看来,大约就是没有上下尊卑之分了。

    陛下此次宴请他们,既然是为了增加他们对于大明的好感,那么不妨把宴席举办的简单一些,减少一些繁文缛节,也许更能获得他们的亲近。

    此外,鄂尔多斯人此前未曾亲眼见到我国同后金之间的战争,因此对于我国的实力或者有所轻视。臣以为,陛下以怀柔之策笼络这些蒙古部族之余,也当在他们面前展现下我大明的军威,如此软硬兼施,方可让他们成为我大明之边塞屏障。”

    朱由检点了点头,赞成的回道:“你说的倒也不错,京城西郊原本有一处猎场,据说地方广阔,风景也很秀丽,就是猎物少了些。你选定一日,以朕的名义邀请他们前去围猎,朕会挑选一支新军参加。这样一来,他们便可随意一些,朕也不必担心有言官参他们失礼。还可顺便检阅下,新军的武备。”

    说到这里的时候,朱由检稍稍停顿了一下,才继续开口说道:“吕琦,你不是报告说,科尔沁部的使团明日就到了吗?待到柳先生定下日子,你替朕传话给海兰珠,让她于当日以女主人的身份,操办宴席,招待蒙古各部首领。你从宫内派出一批人手,听从她的吩咐。”

    吕琦稍稍楞了下,便赶紧回道:“臣领旨,不过陛下,宴席参照什么规格,可有额外的吩咐吗?”

    朱由检突然不怀好意的笑了笑说道:“这海兰珠不是很有主意的吗?她在广宁关外能够自作主张,声称是朕派人前去科尔沁部提的亲,又让人将此事在关内广为流传,让朕现在也否认不了。

    朕觉得,她一定能够操持好这场西郊围猎之宴会的,你只需将宾客名单交给她,其他的便听从她的安排。朕就是想要看一看,这科尔沁部的明珠,是不是真的那么名副其实。”

    吕琦和柳敬亭互相对视了一眼,对于崇祯的解释,自动从脑海中过滤掉了。柳敬亭正打算讨论下宾客的名单,以转移这个话题时,一名太监匆匆从小径西面走来,对着吕琦行礼后,上前在他耳边悄悄的说了几句。

    吕琦听完后,便对着前方的崇祯汇报道:“陛下,首辅大人现在就在园子外面,想要求见陛下…”

    正屈着身子嗅着花香的朱由检,听后不由直起了身子,神情没有什么变化的说道:“黄首辅还真是沉不住气,不过是热闹了两日,他就找到朕这里来了。

    算了,就请他去前面的亭子里叙话吧,让人准备些茶水,从文华殿一路跑来,想必黄先生也口干的紧了。”

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