河南桐柏县城东门外的丘陵上,原本只是一片灌木丛和野草,还有几座孤坟,现在却建成了一处容纳上千人的军营。

    淮源刘家被攻破之后,张献忠所部在庄内肆虐的暴行传回开封。正在开封坐镇同周王等河南宗室周旋的许显纯,立刻被惊吓到了。

    虽然去年河南出现了民变事件,但河南毕竟是百年承平之地,如此乱世才有的暴行,简直是闻者震骇。

    许显纯、李夔龙两人收到消息时,饶是两人都干过破家灭门的案子,也不仅头皮有些发麻。毕竟栽赃陷害,和*裸的武力暴行,并不是一回事。前者还披着一层朝廷大义的名分,而后者则是无法预测的混乱。

    许显纯同李夔龙商议之后,便命令举荐张献忠的林远荣立刻兼程赶往桐柏县,收回张献忠手上的兵权,并将涉案人员看管起来。两人担心一旦事情传开,士林舆论汹汹,张献忠看到形势不妙,拉着军队落草为寇,这乐子就大了。

    桐柏县位于大别山区,八百里大别山藏几个人,那可是一点问题都没有。闹出了这等事,再让张献忠这些人跑了,他们两人就真成了冤大头了。

    选择林远荣去办这件事,还是李夔龙的主意。他认为如果派个张献忠不认识的官员去处理这件事,搞不好会让这个边军出身的锦衣百户嗅出什么味道。

    而林远荣是张献忠的举荐人,也是他的恩主。让他去收张献忠的军权,并承办此案,能够缓和张献忠的戒心,也能让他心存侥幸,不会弃官出逃。

    正如李夔龙所料,攻破刘家庄时,热血上头的张献忠放纵了部下行事,为了泄愤和杜绝刘家日后翻身的机会,他还屠了刘家上下的男丁。

    但是,当日上三竿,鸣金收兵之后,张献忠和手下的军官们聚集在庄前,望着烟气未消一片废墟的庄子,清醒过来的张献忠等兵将们,顿时又变的惴惴不安了起来。

    张献忠虽然粗鄙不文,但并不是不学无术之辈。他在充任捕快的时候,就曾经向县内的一位老童生学文习字,以研读朝廷律法。

    虽然后来因为丢失了公文,失去了学习的机会。但是进入了锦衣卫之后,他便再次重新捡起了学习文字的旧习惯。

    被调入河南做事后,他还招募了一位叫做宋康年的算命先生,替他书写往来公文,并在闲暇时读书给他听。

    宋康年喜好读书,但是出身低微,乃是仵作之子。按照大明的律法,他只能继承父业,担任一位仵作。就算他读书的才能再高,同仕途也已经绝缘了。

    不甘心同死人打交道的宋康年,成年后弃家出走,隐瞒身份,以给人占卜为生。同张献忠偶遇之后,他极力称赞对方,认为张献忠面容奇特,不是常人,必能成就一番功业。

    在县衙内也好,在边军也好,常常受人排挤的张献忠,自进入锦衣卫后,就一帆风顺,连连获得提拔。因此被宋康年这一追捧,顿时有些深信不疑了起来,他觉得是遇到了一位奇人,干脆把宋康年招募到了身边。

    锦衣卫入河南办事,本就有权力招募一些当地人手,以作为耳目。若是事件完成之后,这些人手中有可能之辈,便能纳入正籍。

    宋康年自然不会拒绝这个从天上掉下来的好机会,他之所以主动接近张献忠,不过是看到酒楼内,这位军官对待属下甚为大方,想要从他身上打个秋风而已。

    但是没想到,张献忠居然给了他一个改变人生的机会。当一名锦衣校尉,自然要比流浪街头的算命先生要好的多。

    进攻刘家庄时,宋康年并没有在第一线,毕竟他并不谙武事。等到天亮之后,他收到消息带着剩下的军士过来清点庄内财物时,才明白究竟发生了什么事情。

    刘家庄内积蓄颇丰,光是存银就有数十万两。绫罗绸缎、贵重药材、金银器皿更是不计其数。几个带头奸淫庄内妇女的军士,原本就是军中的军痞,他们冲锋陷阵的时候不敢居前,劫掠财物妇女时,却不敢落后。

    这些人知道,若是朝廷追究起来,最有可能的便是拿他们的脑袋安抚地方。若是按照他们以往的性子,现在应当悄悄把军服一脱,然后带着刚刚劫掠私藏的财物往山中一钻,便是神仙也难以找到他们了。

    但是对比起刘家庄内检点出来的财物,他们身上那点金银首饰完全是九牛一毛。按照去年军中定下的规矩,这些财物中的一部分,将会分配给他们这些攻下庄子的军士。现在他们这么一跑,朝廷的责罚自然是不会有了,但是他们应得的那份赏金也同样失去了。

    他们并不想这么两手空空的离开,因此便在一边大声蛊惑其他军士,认为军队把刘家庄弄成现在这个下场,大家必然无功而有过。与其等朝廷下令责罚,砍了大家的脑袋,倒不如带着这些财物上山立寨去。

    大别山脉连绵数百里,其间地形扼要之处,更是比比皆是。有了庄子里缴获的大批钱粮财物,完全可以在山中寻找一处险要地形建立寨子,过一过大碗喝酒,大块吃肉的日子。

    朝廷就算是想要找他们算账,也一时难以在这片山区内找到他们。在山中躲避一段时间,待到此事风平浪静了,大家再换个地方定居就是了。

    这几位军痞的意见,倒是让不少心有畏惧的军士们颇为心动。就连领头的张献忠,也有些犹豫不决。宋康年抵达庄前的时候,便是看到了这幅场景。

    他只是脑子了稍稍转了转,便下了决定。随即走到张献忠身边,拉着他详细的讨论了下局势,便极力劝说张献忠勿要一错再错。

    一来张献忠现在的地位已经不低,更是被上官所看好。要是放弃了官职入山为寇,未必还能有被朝廷赦免的机会。现在入山为寇,基本上就是当一辈子山匪而已。

    二来现在鼓吹入山的多数是河南卫军出身,河南新军出身的军士只是冷眼旁观并不参与这个话题。至于一百多战斗力最强的陕西边军,却只有寥寥几人跟着张献忠,其他人都自动靠拢了河南新军站立的地方。

    显然,一旦张献忠提议入山,这些军士是不会跟从的,大家显然就要当场火拼了。毕竟,这些河南新军和陕西边军,都是有家眷在家乡的,他们不是河南卫军这些无牵无挂居多的军士。

    三来张献忠现在能够统领众人,完全是出于朝廷的任命。一旦他带着这些河南卫军将士入山为寇,他一个陕西人有什么资格担任河南人的头领?而且带着这么多钱粮财物入山,恐怕刚入山,就会有人结伙图谋他了。

    宋康年的分析终于说服了张献忠,他一旦决定了自己选的路,便迅速行动了起来。他一方面安抚众人,告诉他们,刘家庄的下场是咎由自取,是不自量力抵抗朝廷官军的下场。他是受命行事,因此朝廷不会为此责罚大家。

    即便因为此次杀戮过重,朝廷真要对大家进行追究,那么他张献忠愿意一个人抗下所有的责任,决不让大家替他受过。

    张献忠的几番话语,顿时收拢了有些涣散的军心,那几名想要煽动军士落草的军痞也被张献忠斥退了。

    虽然张献忠说是这么说,但是他可没打算真的这么坐以待毙。因此他一方面划拨出了大量的缴获的财物,让宋康年回开封汇报时用来打点上下官员,一方面又极力的笼络着军士之心,以防备不测。

    林远荣的到来,倒是让张献忠松了一口气。这位举荐他入锦衣卫的恩主过来,让他感觉也许事情并没有到这么坏的地步。

    林远荣得到了许显纯、李夔龙的命令后,自然不敢怠慢。他生怕引起张献忠的怀疑,只带了数名随从星夜赶到了桐柏县。

    果然,见他只带了几名随从赶来,张献忠赶紧跑到县城内拜见了他,并请求这位恩主加以援手。林远荣知道自己的任务是安抚住张献忠和这只部队的军心,因此他故作严厉的大声斥责了张献忠,却没有拒绝张献忠的礼物。

    会谈结束后,他拒绝了张献忠主动交出来的令符。让他先赶回军营去,明天他会去军营当着诸军的面交接军权,和封存缴获的财物、田产。

    林远荣见面时没有下令抓捕他,收了他的财物,还让他返回军营。这使得张献忠心情大定,他觉得这次处罚最多也就是夺去了他现在的职位,并无生命危险。

    第二天,林远荣依旧只带着两三名随从进入了东门外的军营,清点了军士名单,和封存的财物、田契,审查了攻打刘家庄的伤亡军士名单。于是集结诸军,宣布暂时免去张献忠等数人的领军之务,禁足于军营中不得外出,等待朝廷的处分命令。

    此外,对于攻打刘家庄过程中出现的伤亡军士,他将代为上报朝廷,予以抚恤等等。林远荣的安抚之策,很快便让这只军队的戒备心理放松了下来。军士们大多认为,就算有错,朝廷也只会找那几个军官算账,这件事同他们已经没有关系了。

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