就在宫外纷纷扰扰的时候,宫内的女眷们却正悠闲的准备着清明节。清明节在宫内又被称为“千秋节”,这一日普通百姓会出城踏青,以迎接春天的到来,但是宫内女眷因为难以出宫,只能在宫内自己找些娱乐活动以做庆祝。

    而这种活动,便是邀请勋臣贵戚的亲眷进宫游园,顺便荡荡秋千。而宫内的沟渠也要进行疏通清理,以去除一年的淤积。

    周玉凤站在后花园的假山上,注目欣赏着凉亭边上一株早开的海棠花。这株海棠因为年岁久远,枝繁花茂,差不多完全遮蔽了凉亭的东南角。

    红白相间的花朵成串的挂在枝头,虽然只盛开了一小部分,但也显示出了繁花似锦的盛况。

    周玉凤轻轻叹了口气说道:“都说海棠是花中神仙,万花之尊,这话真是不假。每次看到海棠花开,都有些让人心晃神摇啊。”

    原本坐在他身后的袁照容听到了周玉凤的言语后,不由起身走到了她身后,越过了她的肩膀看了片刻海棠花后,才微笑着说道:“成都二月海棠开,锦绣裹城迷巷陌;燕宫最盛号花海。听说昔日成都燕王宫内遍植海棠,花开时节宫内犹如花海。

    以前小妹读到此处,总是觉得古人有些虚夸。入宫之后,才知道这话其实不假。陛下后日要去回龙观观赏海棠花,据说那里的海棠花之盛,并不亚于曾经的成都燕王宫呢。”

    周玉凤听了这话顿时收起了赏花的心情,轻轻转过头来看了一眼身边这位笑语晏晏的袁照容,突然对着她笑了笑说道:“原来妹妹不是陪我来赏花的,你可是有事想要同我说么?”

    袁照容笑容不改的说道:“其实小妹并无什么要事,不过姐姐既然问起,小妹就多嘴说上一句。

    听说姐姐要在千秋节这天邀请城中出色女子进宫游玩,有人想要托我向姐姐问上一句,姐姐可是想要借这个机会给陛下选妃么?”

    周玉凤的脸色顿时有些不好看了,她冷冷的问道:“谁这么大胆,居然敢刺探宫内的消息,妹妹不知道避讳么?”

    袁照容苦笑了一声,看了左右,把几名侍女打发出了凉亭,才小心的在周玉凤耳边悄悄的说了几个名字。

    周玉凤沉默了半天,才有些心气不足的说道:“英国公和首辅大人怎么会如此关心陛下的家事?再说了,我朝选妃向有定制,太祖曾经说过:慎选良家女为之,进者拂受。他们如何敢向陛下进献美人?还想要本宫帮他们向陛下说项。”

    袁照容同样不乐意做这个传话使者,但是现在崇祯身边一共只有一后两妃,还有一位身份待定的葡萄牙王女,而崇祯头上并无身份地位重要的太后、太妃之类的长辈。

    因此执掌后宫事务的,除了周皇后之外,便是皇帝的寡嫂张皇后。天启刚刚过世一年有余,显然不能让这位孝期未出的张皇后来操办选妃的事务。

    如果直接同周皇后讨论此事,未免显得他们过于急迫,被这位皇后殿下记恨就不大好了。因此找个中间人从中劝说一下,给皇后一个缓冲,让大家都有台阶可下,这才是最好的办法。而这个人选,原本选皇后的娘家人去劝说是最好的。

    但是周皇后的母亲早亡,而他的父亲又不是一个谨慎之辈,要是把这事提早泄露到崇祯耳边,恐怕大家都没有什么好果子吃。

    虽然崇祯登基方一年,但是吃过苦头的勋臣们,已经了解了这位少年天子的手段了。以前他们虽然畏惧皇帝,不过是畏惧皇帝所拥有的权力,他们也很清楚,皇帝也需要他们控制军中的将门势力,作为皇帝在军中的耳目。

    因此只要他们行事不超过皇帝的容忍限度,其实还是挺安全的。但是自从设立了军校和总参谋部后,勋臣对于皇帝的作用就几近于无了。

    而不管是勋贵还是现在执政的文官团体,在这一年来的风云变幻中,也不知不觉的,把崇祯当做了一位真正执掌帝国方向的皇帝,而不是他们此前认为的,尚需要磨炼和学习才能亲政的少年天子。

    虽然有英国公府挡在前面,崇祯对于勋臣只是采取了圈养的温和手段,并没有采用过于激烈的方式进行整顿勋旧。但是皇帝对于后族迟迟不予册封爵位,还是让这些勋臣们感到了一些危机感觉。

    被夺取了京城军队控制权力的勋臣们,自然不敢如同以往一般,肆无忌惮的公然同宫内联络,收买宫人内臣,为自己探听宫内的消息。

    因此只能选择从田妃和袁妃身上打主意,希望她们中的一位能够去说服周皇后,让这位皇后殿下能够亲自为崇祯选妃,一来可以增添后宫的人气,好早日诞生大明王朝的继承人;二来可以让崇祯分点心思在宫内,不要整天把精力都放在外朝的公务上;三则是勋贵和文官都希望,在宫内有一个站在他们立场上的妃嫔。

    毕竟崇祯大婚的时候,不过是一位无足轻重的亲王,因此他的三位妃嫔全是真正的民间小户人家之女,或是低阶武官的之女,同现在的勋贵和文臣们都没有什么关系。

    如果崇祯只是万历、天启这样的皇帝,那么外朝文官并不关心皇帝的后宫之事,他们同司礼监联合起来,便有足够的影响力,让皇帝作出符合自己需要的选择。

    但是显然这位崇祯皇帝更类似于嘉靖这样的皇帝,短时间内就把宫内的势力整肃了一遍,以往权势滔天的内廷,现在忽然之间便悄没声息了下去。

    而崇祯除了大刀阔斧的对内廷整顿了一番之后,对待外朝的文官也越来越强势了。这种状况显然有些击破,大明朝长久以来形成的权力平衡了。但是天启年间的党争,不但对大明的官场传统造成了极大的破坏,也已经打破了大明旧有的权力平衡规则。

    借着天启开创出来的局面,崇祯对于大明内阁及六部官制的改革,所遇到的阻力也是最小的时候。旧的权力平衡体系被破坏,新的权力平衡又没有稳定下来,这正是改革旧制度的最好时机。

    虽然黄立极认可了崇祯的改革道路,但是他并不愿意让崇祯拥有的皇权失去牵制,使得整个文官系统成为皇权的附庸,这显然是有违他的认知和大明历代文官所追求的目标的。

    因此他们默许了勋贵们的举动,试图利用崇祯少年慕艾的天性,找几位勋家或是文官的女儿送入宫内,从而调和下皇帝激烈的个性。

    田妃是崇祯的宠妃,听说性子并不怎么温顺,连皇后的醋都要吃。因此大家便排除了她,免得这位田妃殿下听闻此事后,不分轻重的去向皇帝告密。

    如此一来,他们便只有袁妃可选了,这位袁妃的父亲是一名低阶武官,她本人在宫内也甚为低调,同皇后也说的上话。因此,才有了今日后花园赏花的邀约。

    周后薄怒的时候,袁照容低眉垂目并没有接话,直到她听着周玉凤的呼吸渐渐平静下来,才开口说道:“几位大人日前曾经向陛下提议过,说宫内去年减裁了大量人手,恐怕陛下身边缺人照料。

    因此希望陛下下诏,暂停民间婚娶,以选拔秀女入宫,以充实后宫。但是陛下以天时不顺,四海不靖,要与民休息为由,拒绝了这个提议。还下令,十年之内不提选秀之事。”

    周玉凤显然也知道这件事,但是她并未开口赞赏崇祯的举动,反而有些心气难平的嘲讽道:“他说的倒是好听,可现在宫内不是已经养了一个什么葡萄牙王女了吗?听说前些日子,他还去许心素府上见了一名夷人女子。

    我看,他压根就不是体恤百姓,而是喜欢上了那些夷女才是。所以才假惺惺的拒绝了选秀的要求。”

    对于周玉凤在自己面前的失言,袁照容立刻住口不语,当做自己什么也没有听到。周玉凤很快也住了口,注视了她许久,才说道:“还有什么,都一并说出来吧。”

    “几位大人同样担心姐姐所担心的问题,大明天子的继承人总是要汉家的血脉才行,陛下宠爱夷人女子,终究不是什么好事。所以几位大人希望能够挑选几位出身良好的大家闺秀,进宫服侍姐姐,也好巩固姐姐后宫之主的位置。”

    袁照容的话语虽然让周玉凤心中愤懑,但是她心里倒是清楚,这位不过是替人传话而已。

    这件事的背后既然有英国公和首辅的身影,就证明了他们想要往陛下身边安排女人,是势在必得之事。

    周玉凤可不是崇祯,虽然早年亡母,使得她比一般的同年女子早熟。但她也不是那种敢于挑战旧秩序的女子,刚刚听闻这些话语生起的怒火,很快就在她心里散去了。

    英国公和内阁首辅两人联手带来的压力,就算是她这个大明皇后,也是抵挡不住的。

    此前这些人不愿意破坏后宫选妃的规则,是因为不破坏这样的规则,他们也能获得他们想要的东西。

    但是既然他们冒着破坏后宫选妃的规则,也要想崇祯进献美人,显然是对这位皇帝有些无计可施了。

    周玉凤心思九转,才平和的说道:“本宫会替陛下好好挑选的,你就如此回话吧…”

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