离开上海之后,船队的航行速度便陡然慢了下来,跟着中国船只后方的安德烈发现,这位中国船长对于北上的航线同样不熟悉。

    在航行了三日之后,安德烈终于忍耐不住接过了船队领航的位置。凭借着他丰富的航海经验,船队的航行速度终于加快了许多。

    安德烈虽然去过日本,但是还没有到过中国的北方,因此只能沿着海岸线向北航行。中国北方的海岸线虽然比之南方平缓,但是突出的山东半岛还是给船队造成了不小的麻烦。

    船队绕过山东半岛抵达天津港,最终花去了16天的时间。当他们出现在天津港外时,天津正迎来了今年冬天第一场雪。

    强烈的西北风带来了密集的雪花,让天地之间变得白茫茫的一片,站在船头的安德烈发觉,他已经无法看清30英尺外的景象了。

    虽然他之前已经从中国的引航员那里得到了,此地已经在天津港口之外了,但是他也不敢再按照这位从登州上来的中国引航员的指示前进了。

    船队在天津港外足足停留了两日,风雪才慢慢的平息了下来。之后船队才在中国引航员的指点下,绕过了港外的沙洲,进入了曲折的海河航道。

    在天津卫城的东南处,马家口海河西岸叫紫竹林的新建码头,两艘船终于停靠了下来。

    安德烈发现,从天津城往东的河道上,到处都是停泊了船只的码头。

    在他们对岸的大直沽,就有数十只中国船只停泊在那里。当他在这里走动了几天后,便明白了这里是船只从海上进入三岔口旧港区的必经之路。

    虽然大雪覆盖了地面,但是依然能够看出,海河两岸沟渠纵横,田泊交错的模样。且此处河湾河宽水深,岸边地面广阔,具有修筑码头、仓库,建设港口的优越地理条件。

    从进入海河口开始,安德烈就发现海河的河岸已经被人工整修过,部分地方还砌筑了石坎护堤。当大雪停息下来不久,在他停泊的码头附近,又开始出现了一队一队的中国人在干活。

    同他的老家英国不同,这些挖土修坡的中国人,看起来并不是受到惩罚的苦役犯,也不是被领主征发无偿劳动的农奴。

    之所以安德烈会这么觉得,因为这些干活的中国人虽然穿的差了些,但是身后并没有站着拿着鞭子的监工和士兵。而且他们干活的时候极有秩序,并没有看到多少散漫怠工的人员。

    安德烈能活动的范围,便是从码头到天津卫城的这段距离。虽然陪同他前来的中国船长向天津的地方官员禀报了,他的身份和来历。

    但是这里的官员显然没有上海的地方官员那么平易近人,除了允许他可以发卖船上带来的货物之外,对于他代表英国国王前来向大明皇帝递交国书的事情,对方显然非常怀疑。

    受到怀疑的安德烈,心里七上八下,但也不得不待在天津,等待对方向北京汇报后的结果。

    在天津的这几天,安德烈除了上岸游历下本地的风土人情之外,便是在天津城外的市场上闲逛着。

    有了在上海进行购物的经历,安德烈对于同中国商人如何打交道,显然应对的更为自如了一些,他甚至还学会了几句中国话。不过可惜的是,教他中国话的这位中国船长是一位闽南人,因此这些北方的中国商人依然无法听懂,他在说什么。

    连续几天对天津市场的闲逛,安德烈终于发现了天津同上海的不同。

    一个是人的不同,上海的商人对待客人显得更为热情一些,他们在交易中也更为灵活一些,对于一名新客户,他们总是会给予一些额外的好处。

    但是天津这边的商人就有些不同了,他们对待客人的方式虽然算不上冷淡,但也绝谈不上主动。如果客人不主动发话,店内的伙计就不会主动上前介绍商品的情况。

    相比起上海商人的灵活性,天津这边的交易模式却相当的固定,甚至可以说是呆板。

    比如说,安德烈在上海购买货物时,遇到携带的财物不足,或是购买的货物过多无法携带时,对方可以为他叫上一些车夫把货物送去码头,或是派人跟他回船上去领回余款。

    上海商人称之为通融,但是这种通融在天津就很少能看到了。即便是有,那也是对着经常往来的老客户,像安德烈这样的海外夷人显然是享受不到这种待遇的。

    虽然对于天津商人在贸易中流露出来的细节颇为不满,但是安德烈同样不得不承认,不管是上海还是天津的商人,对比起他的欧洲老乡,或是英国同胞来说,在商业道德上简直就是天使。

    起码这些中国商人出售的货物,都是货真价实的好东西。他们并没有像英国商人,拿着不值钱的玻璃珠子去欺骗土著人。

    也没有把胡椒粒丢在地上,裹上了厚厚的尘土,制作出胡椒尘土卖给自己的同胞。在某些高明的英国商人手中,一磅胡椒粉可以制作出数十磅的英国式胡椒末。

    此外天津和上海在商业上的巨大区别,更多的还是在商品的种类上。在上海,传统的中国货物占据了市场上的主要地位。但是在天津,则是一些新奇的,以前从来没有见过的商品,在市场上较为流行。

    比如说各种鱼类罐头,玻璃器皿,还有各种镀了一层银白色涂层的金属器物,带着香味的肥皂,牙刷牙膏等等。

    从上海到天津,虽然安德烈只到了中国两个地方,但是他觉得自己对这个国家已经有了充分的了解。

    虽然中国并不像马可波罗游记中说的那样,遍地铺设着黄金。但是在安德烈看来,这个国家所拥有的财富,就算是同整个欧洲相比较,也一样是毫不逊色的。

    但是这么庞大的一座财富之山放在他面前,安德烈却发觉自己无计可施,他想不出如何从这座山上取走这些财富的方式。

    这个国家物产丰饶的,几乎不需要什么外来资源。而这个国家的人口之多,也让劳动力便宜到令人发指的地步。

    在安德烈的记忆中,除了印度人之外,还没有其他地方的人种能够制作出,如此便宜的手工业品。只要是中国人能够制作的货物,那么把这种货物从其他地区贩运到中国,就是一门亏本生意。

    唯一能满足那些中国商人,而让他们永远不会感觉满足的货物只有两样,就是被欧洲人视为真正财富的金子和银子。

    但是,对于安德烈这样的英国商人来说,他们在海外冒着生命危险进行贸易,目的就是为了获取金银这样的贵金属。

    把冒着生命危险赚来的贵金属,就这么白白的送给这些坐享其成的中国商人,显然不是什么划算的生意。这也不符合,欧洲商人们对于海外贸易的理念。

    欧洲的航海家们,用自己的生命去探索海洋的秘密,最根本的目的还是为了追逐财富。而不是源源不断的,把欧洲人从世界各地搜刮来的财富千里迢迢的送到中国来,供那些中国人享用。

    上海和天津两地市场的游历,让安德烈原本跃跃欲试的,想要开启英国同中国之间的贸易之路的热情,顿时冷却了不少。作为一名受过良好教育的乡绅,安德烈很清楚。

    英国不是西班牙,它没有美洲殖民地源源不断可以供给的金银。英国同样不是荷兰,掌握着整个欧洲商业的荷兰人,可以凭借着垄断香料贸易,从欧洲各国汲取大量的财富。

    现在支持英国经济的,主要还是本土的羊毛纺织业,还有在北美洲殖民地刚刚兴起的烟草种植业。

    不管是羊毛纺织业还是烟草种植业,都需要资本的大量投入。这就决定了,英国人无法抽出大量的资本,同荷兰、西班牙进行中国贸易航线的竞争。

    从这方面看,即便是他成功的建立了英国同中国的贸易关系,英国能够从中获取的收益,也不会很大。因为中国人生产的每一件货物,英国人几乎都需要。

    但是,英国人却几乎提供不了,中国人所需求的。不,应该说是整个欧洲都不清楚,除了金银之外,中国人还喜好什么。这种单方面输出金银的贸易关系,显然是不可能长久的。

    国王陛下也不会喜欢,自己的国库里空空如也,只是因为他和他的臣民想要享受,中国制作的精美丝绸和瓷器。

    丝绸和瓷器虽然是好东西,但是既不能当成炮弹击败英国的敌人,也不能变成一只强大的舰队保卫英国。

    安德烈躲在自己的船长室内,在日记本上记载着如上想法的时候,他的舱门忽然被敲响了。

    正在奋笔疾书的安德烈虽然不满,他在写作日记时被打搅,但还是放下了鹅毛笔,起身走向了舱门。

    当舱门打开之后,雄鹿号的大副对着他恭敬的脱帽行礼之后,才按着胸口说道:“安德烈船长,那位中国船长带着几名中国官员在码头的海关署内,他们希望您现在可以下去同他们见面。”

    虽然舱门打开后,外面的寒风让安德烈哆嗦了下,但是听到了大副的通知后,他的脸色终于带上了些许喜意。

    安德烈一边取过毛呢外套,一边对着自己的大副说道:“看来我们的等待终于有了结果了,希望这是个好消息。”

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