陪着崇祯从西山返回后,刚刚下值的王承恩便被王体乾、李承贞派出等候的小太监,请到了宫内的一处小院内。

    王承恩刚刚踏进院子,便看到两人正站在院内恭敬的等候自己。他看了一眼被烛光照耀下的两人,不由有些疲惫的说道:“什么事不能明天说,我今天跑了一天,可没什么精神跟你们讨论事情了。”

    王体乾、李承贞两人原本在宫内依附于魏忠贤,当魏忠贤被逐出了京城之后,便自然的向新帝身边的亲信王承恩靠拢了。

    因此当王承恩开口之后,便忙不迭的上前趋近解释道:“我等不知公公今日如此疲乏,还请公公过来商议事情,倒是我等过于孟浪了。

    只不过我等听闻此事之后,觉得还是应当尽快让公公先行了解一二,免得明日陛下听到汇报时,公公对此事一无所知。”

    王承恩顿时有些奇道:“究竟是什么事情,你们如此紧张?”

    王体乾给身边的李承贞打了一个眼色,李承贞顿时上前对着王承恩说道:“年初时,宫内不是派出了几人,前往南方寻找适合种植甘蔗的地方,并依托甘蔗产地发展榨糖、造纸、酿酒等产业么?

    如今他们在南方试验开发这些产业,终于有了些心得。所以他们特意派人回来向陛下报喜,顺便想要请示陛下,明年要如何扩大这些产业的事。”

    王承恩顿时有些不悦的说道:“不过是这点小事,你们也用得着如此急着把我叫过来。”

    李承贞立刻解释道:“公公,这些产业可不是什么小事,若是能够掌握在咱们司礼监手中,可不比都知监手里那些产业差上多少。

    自从都知监掌管了文思院后,便成了二十四衙门最有钱的衙门了,在宫内说话更是一天比一天响亮。我司礼监原本是二十四衙门之首,现在遇到都知监也不得不退让一二,这还不就是因为陛下封了内库,掐住了司礼监的钱袋子么。

    若是再继续这么下去,今后司礼监在宫内岂不是要仰都知监的鼻息了。公公难道真的乐意,让那位王公公压在您的头上…”

    王承恩顿时脸色一沉,打断了他的话语说道:“打住,我与都知监的王公公,都是陛下潜邸出身,就算是平日里有些不合,也绝没有谁想要压住谁的想法。你等也切不可如此之想,免得坏了我们两家之间的和气。时候也不早了,赶紧带我去见见人,听听究竟是怎么回事…”

    翌日早上,乾清宫上书房内,朱由检面前的桌上摆满了一些新奇的玩意,当然在边上太监们觉得新奇的玩意,对于他来说并不是那么新奇。

    包装在玻璃**内的水果罐头,甘蔗酒,白砂糖,还有一些纸张,这便是宫中派出的太监高恩承从南方带回来的,他们这一年的辛苦成果。

    高恩承原本是酒醋面局的一名监工,因为熟悉酿酒监造的流程,在年初和几名宫内同僚一起被派往了南方。

    他们的任务就是调查南方适合于甘蔗种植的区域,并研究出除了榨糖之外,甘蔗其他的副产品。

    此时在大明,甘蔗种植较出名的两个地区,一个是福建,而另一个则是广东。种植甘蔗较为密集的区域,还是广东的雷州半岛。

    而甘蔗的种类也分为两种,一种叫做昆仑蔗,主要作为水果食用;另一种则叫做竹蔗,主要是作为榨糖用。

    高恩承和几位同僚,对福建莆田和雷州半岛两地的甘蔗种植进行比较后发现。福建莆田的蔗种和甘蔗种植技术更好,而雷州半岛的土壤则更适合于种植甘蔗,且后者的榨糖技术更为出色。

    福建人多而地少,因此榨糖更多的使用了人力。而雷州半岛地广人稀,加上当地水牛数量众多,因此更多的使用了畜力。

    甘蔗的生长期大约是12-14个月,但是使用宿根发芽的话,则可缩短到12个月。虽然理论上,一年到头温度较高的雷州半岛四季都可以种植甘蔗,但是雷州半岛中间高四面低,除了有限的几条河流外,基本存不住什么水。因此一到春天往往就容易干旱,倒是夏天因为台风带来的雨水,反而更适宜种植甘蔗。

    但是雷州半岛虽然以蔗田闻名,可是此时半岛上大部分地区还处于未开发的原始森林状态,只有徐闻、湛江等寥寥几处县城人烟较为繁密。

    不过开发不足的雷州半岛已经仅次于,广州附近的珠江三角洲地区的蔗田产区,往年产食糖约5、6万担,以现在市场上35元每担的价格计算,约价值18万元。

    当高恩承等人抵达雷州半岛,调查了当地的自然条件后,认为此地的气候和土壤都非常适合大面积种植甘蔗。

    而当地采用牛拉石辘榨蔗,锅灶熬糖,瓦器分蜜的土糖寮。每日加工2500公斤糖蔗,只得蔗糖150公斤,相当于每亩蔗田年产蔗糖也就一担有余,这个效率也有极大的改进余地。

    除此之外,在雷州半岛南面的广西中南部区域,同雷州半岛的土质、自然条件相近,他们也认为可以大力开展甘蔗种植。

    由于甘蔗更适于在旱坡丘陵地带种植,广西、雷州半岛地区又有台风带来的大量雨水,因此在不适合种植水稻的丘陵地带,完全可以开发出来,作为蔗田种植区。

    这两处地区开发大片的甘蔗种植区并不缺乏荒地,只是缺少人口和先期投入的资金。高恩承等人以宫内的名义,征发当地的军户和百姓,在雷州半岛的徐闻县境内,开辟了一万亩甘蔗园,在广西廉州府又开辟了三千亩甘蔗园。

    此外在徐闻县,他们从澳门招募了几名匠人,改进了榨糖的工艺,把甘蔗的出糖率提高到了9%以上,加工能力也达到了每日5吨糖蔗的能力。

    光光是榨糖工艺的改进,就让今年雷州半岛的蔗糖产量增加50%,增值9万元左右。

    高恩承等人此时觉得,如果光靠他们这些人的力量去开拓两广地区的甘蔗种植面积,显然会是一个非常漫长的过程。如果能够让宫内加大支持力度,把雷州半岛、广西、海南三个地区的甘蔗区大力开发出来,那么他们建立的新式榨糖工坊才能获取更大的利益。

    除此之外,光禄寺研发了罐头技术之后,还派人跑到了南方同他们进行了接触,利用广东生产的砂糖和当地丰富的水果资源,开发出了水果罐头。

    至于当初崇祯下令让他们研制的甘蔗榨糖的副产品,糖蜜制酒同甘蔗渣造纸,反倒真的成了顺带的副产品了。

    而且利用椰壳烧制的活性炭对糖汁进行脱色的效果,要远远好于旧式的蔗糖脱色效果。他们现在制作出来的白砂糖,价格更是比旧法生产的白糖高出了一成。

    第一批白砂糖和水果罐头销售完毕之后,高恩承等人发觉,他们之前开辟甘蔗园及修建榨糖工坊、罐头工坊的投入资金,已经完全收回来了。

    对于这些宫内的太监们来说,他们平日里所追求的无非是两样。一样是权力,另一样便是金钱。突然之间,一条金光闪闪的财富大道出现了在他们面前,他们那里有不赶紧抓住的念头。

    于是高恩承便带着这一年的成果,还有一个两广及海南区域甘蔗种植的考察报告返回了京城。在向崇祯邀功的同时,希望皇帝能够给予他们更大的发展权力。

    朱由检饶有兴趣的听完了高恩承的汇报,然后又尝了尝他带回来的水果罐头。这些罐头已经是第二批产品了,第一批3000只水果罐头,在江南和京城两地大受欢迎,卖出了一元一只的高价。

    光禄寺的技术官吏虽然在味道上把握的不错,但是对于朱由检来说,依然还是觉得甜腻了些,他很快就拿起了一边的茶水漱了漱口。

    放下了茶盏之后,朱由检便说道:“你们几人这次去南方办差还是不错的,王伴伴,把他们的名字都记录下来,司礼监研究下对于他们的奖励办法,朕会亲自审批的。”

    待到王承恩答应了一声,高恩承谢恩之后,朱由检才接下去说道:“按照你们的调查,福建和广东两地,蔗糖产量占据了大明年产量的三分之二。不过加起来也不过才30余万担,只能满足一小部分人的需求,这显然是不合时宜的。你们提出来的方案很好。

    不过想要推广两广及海南地区的甘蔗种植区域,光凭热情还是不够的。资金缺乏的问题还好解决,但是人口问题就不能轻举妄动了。广东还好说,广西地方土汉杂居,又是号称十万大山的复杂地形,若是行事过于急躁,反而会劳而无功。

    你且下去休息几日,待朕好好想想这事。想明白了,再传召你。”

    高恩承不敢多言,对着崇祯叩头行礼后,便曲着身子倒退着出了上书房。

    对于皇帝没有立刻做出决定,王承恩心里虽然有些心急,但也不敢出声打搅崇祯的思索。

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