卢九德虽然不是什么专业的品酒师,但是作为一名想要努力向上的爬的小太监,酒色气财这些享受的事情还是略知一二的。要不然那天皇帝来了兴致,他却对此一无所知,那怎么能讨的皇帝的欢心呢。

    品酒归根结底就是色、香、味三字,卢九德先轻轻摇晃酒杯看着酒液的颜色,然后又嗅了嗅,最后才小心的抿了一口。

    卢九德闭上眼睛慢慢品味着,室内众人都屏息注视着他。其实室内的众人,包括比尔在内,对品酒一道毫无所知。就算是比尔自己,也是和郑芝虎差不多的水准。在这个时代,品酒那是闲得无聊的贵族才有空闲研究的事。

    作为一个在海浪中挣扎赚钱的海军军官,比尔大约也就是能分辨出红酒和朗姆酒这种程度。卢九德这种经过大明皇宫培训出来的专业品酒手法,充满了优雅的贵族风范。

    就算是见过欧洲贵族品酒方式的比尔,也私下认为这位大明官员的品酒手法,比欧洲的贵族还要有贵族范。室内的其他人,都注目着卢九德的表现,不约而同的想要记住卢九德表现出来的手法。他们想着,今后他们就是大明的官员了,万不可在别人面前露了土包子的底,趁着现在还不偷学一二。

    半响之后,卢九德睁开眼,惋惜的看着面前的杯子说道:“可惜了。”

    比尔大吃一惊,他喘喘不安的说道:“怎么了?难道是长途运输之后,这桶葡萄酒变味了吗?”

    “不,我是说用这种木杯子盛葡萄酒,实在是太可惜了。下次你要做木杯子,也应该用和这桶材质相同的木头才对。如今这木杯子的木头味道,破坏了这葡萄酒本身的酒味,真是可惜了这好酒。”卢九德叹息的说道。

    听说酒没有坏后,比尔松了一大半的心,他耸耸肩解释道:“像我们这些经常要出海的船员,在船上需要的餐具需要不容易破碎的,因此木头是最好的材质,至于味道什么的也只能放在第二位了。”

    卢九德看着褐色污垢粘结的杯子表面,终于还是放下了酒杯。作为一名在宫廷内培养出来的太监,清洁已经成为了他根深蒂固的一个习惯了,毕竟没有那个皇帝会亲近一名蓬头垢面的内侍。

    这种轻微的洁癖,让他实在是无法和其他人一样,毫无顾忌的饮用着这美酒。

    为了掩饰自己的举动,卢九德微笑着转移话题说道:“如果有机会的话,我会赠送你一套大明出产的瓷器,只有最好的白瓷才能配的上这美酒。葡萄美酒夜光杯,玉碗盛来琥珀光。用这木头杯子喝这葡萄美酒,简直是暴敛天物啊。”

    得到了卢九德的夸奖后,比尔喜不自胜的感谢道:“贵人对美酒的赞赏,就是对我最好的礼物。可惜大明的瓷器样式,完全不符合我们欧洲人的使用习惯,否则我一定天天使用您所赠送的礼物。”

    看着比尔开心的样子,卢九德的心情也不由愉快了起来。他望桌子上的木杯顺口就说道:“想要符合你们欧洲人生活方式的瓷器还不简单,你可以拿一套木头做的餐具交给我,我可以让人按照木头餐具的款式,烧制一套瓷器送给你。”

    比尔对着卢九德,夸张的行了一个西方式样的礼仪,满面笑容的说道:“我马丁凡比尔将会是贵人您最忠诚的朋友,不知道贵人您所说的允许贸易,究竟是怎么一回事呢?”

    看到终于谈到了正事,卢九德端正了姿态说道:“陛下准备大力开展大明的对外贸易,只要是对大明持友善姿态的藩国,都可以获得和大明贸易的机会。但是在贸易过程中,必须遵守大明的法律。你们荷兰人几次攻击我大明沿海,还掠夺我大明人口,原本应当在禁止贸易之列…”

    比尔顿时辩解了起来:“这个以前的攻击大明的事件,完全是当时的舰队指挥官自作主张而已,现在公司已经把他调回了国内,只要大明允许我们东印度公司参加对大明的贸易,那么我可以像您保证,公司一定不会再犯这种错误了。”

    卢九德等待比尔辩解完毕之后,才继续说道:“陛下也认为,以前的事件也许只是荷兰和大明之间互不了解,才出现了这种可怕的错误。所以陛下愿意给你们一个机会,只要你们归还当初掠走的大明人口,并保证今后不再劫掠大明人,陛下就允许你们派遣代表前往京城,商谈各项贸易事宜。”

    “派出代表前往京城吗?”比尔并没有显得格外兴奋,反倒是有些迟疑了。作为荷兰东印度公司派驻台湾地区的职员,比尔可是非常清楚公司和大明打交道的历史,大明的官员可是曾经把雷耶斯佐恩舰队指挥官以谈贸易为名,骗上了岸然后当做俘虏送到北京给斩首了。

    除了这点之外,比尔只是一名暂时任命的大员执政官。从法理上来说,他并无权代表荷兰东印度公司前往北京商谈贸易,除非他能得到巴达维亚荷兰总督的授权,或是等待彼得纳茨返回后亲自前往北京。但是如此一来,促成明荷贸易的功劳还和他有什么关系呢?

    看到比尔犹豫不决的样子,卢九德感到有些奇怪。而他身边的郑彩似乎想到了什么,就悄悄的凑到了卢九德身边说了几句。

    卢九德微微撇了撇嘴,不过他还是勉强的对比尔说道:“你可以安心,这是大明皇帝亲自下的命令,就算谈判过程中有什么不愉快,你们的代表也可以安全返回的。”

    看着这位大明贵人把话说透了,比尔终于咬着牙下决心了。作为一名退役的荷兰海军军官,比尔为了谋取一个荷兰东印度公司的职位,已经花光了半生的积蓄。

    但是比尔并没有如愿的调进流淌着黄金之河的香料群岛,反而被发配到了落后荒芜的台湾岛。虽然海峡对面就是一片富饶的土地,但是那片土地上可不是没有反抗能力的野人部落。而且荷兰人几次武装攻击大明的行动,导致了这个东方帝国的厌恶之心,甚至断绝了和荷兰人的贸易活动。

    在这个时代,荷兰东印度公司职员的薪水,取决于他所在的殖民地和商馆的盈利状况。而对于这些公司职员来说,每年收益最大的一块,并不是公司发的薪水,而是走私贸易活动。

    比如在香料群岛的公司职员,往往会把自己的薪水换成当地的香料,然后带回欧洲去。这种走私活动虽然极大的损害了公司的利益,但是却激发了东印度公司职员们的工作热情。就算是公司的几位董事,他们同样通过公司的船只装载着自己的私货,因为公司是属于全体股东的,但是私货贸易的利润却是属于董事个人的。

    如果可以打开中国贸易的大门,那么光光是走私生丝的贸易,就能让比尔在几年之内赚取一笔巨款,从而可以返回国内过上富庶的地主生活。

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