客观的来讲,满清还是干了些事情的,在运河治理方面,为了改变明末运河失修、漕运梗阻的状况,清朝从入关的当年就将治理大运河提升到了战略层面,几乎每年都会征调大批民夫修筑堤坝、疏通河道。
    但苦于战乱仍频,效果并不明显,直到康熙平定三藩之乱后,倾举国之力治河保漕,历时整整三十年才彻底改变漕运梗阻现象,使大运河再次“商贾舟楫不绝”,此后,雍正、乾隆先后任命干练大臣出任漕运总督,精心办理漕务,维持了漕运的繁荣。
    每年有四百万石粮食顺着运河入京,这才能满足京城百姓以及文武百官的需求,可以说运河成了满清的主动脉,维持着这个大帝国的运行。
    但是现在漕运被沈隆截断,这就好比掐住了满清的大动脉,乾隆一下就慌了,京城左近诸多粮仓倒是有些存粮,加起来约莫有三五百万石,但是这最多也就支持一年的时间,如果不能短时间内恢复漕运,那可是要出大乱子的。
    不,甚至坚持不了一年时间,只要漕运被截断的消息被放出去,京城里的粮价肯定会暴涨,那些没钱卖粮的老百姓肯定不会坐着等死,如此以来京城必然大乱。
    乾隆立刻下旨,严禁粮商囤积居奇,并开仓放粮,同时从周边各省市调集粮食,可北边诸省之中,东北如今尚未开发,蒙古不产粮食,山西陕西向来贫瘠,能养活自己就不错了,那还有余力给京城输送粮食?
    也就只剩下山东、北直隶等地能稍微好点儿了,可山东运河沿线因为要保证运河用水,向来严禁运河两岸的百姓引水灌溉,粮食产量也不高,而且这些地方的粮食还要运往边关供边军食用,如今占了这两地的粮食,京城或许能保住,边军可就要饿肚子了。
    再远些,湖广、四川倒是有粮食,可这两处地方距离京城太远,而且没有水运的便利,从陆路运粮的话,出发时一百石粮食,运到京城还能剩下十石就不错了,这损耗可顶不住啊。
    “阿桂如今到了那里?什么时候能收复江宁?”为今之计,也只有早日拿下江宁,恢复漕运才能把大清从危机中解救出来啊。
    “启禀陛下,阿桂收到升职之后就立刻从天山东返,然西北距离京城路途遥远,纵使日夜兼程,如今估计最多也就到了陕西境内吧?”阿桂还没回来呢,沈隆就把漕运给断了。
    “立刻派人八百里加急前往拦截,告诉阿桂,不用来京城了,直接去江苏调集人马收复江宁!朕赐给他王命旗牌、尚方宝剑,湖广、两江一代的兵力全部由他统帅,若是有人敢不听命,可先斩后奏!”乾隆是真急了,要不然也不会把这么大的权力下放给阿桂。
    必须在京城乱起来之前收复江宁,要不然,那逆贼都不用率军北伐,京城自己就能乱起来,乾隆还是能分得清轻重的,眼下最要紧的是恢复漕运,至于阿桂权力会不会过大的问题,等日后再说吧,大不了战后把他召入京中,给个清贵的职位挂起来就是了。
    随后一波波快马连夜出京,给阿桂送去了圣旨、王命旗牌、尚方宝剑等物,又命令湖广、两江一代的官员准备好粮草、兵马,等阿桂一到就赶紧开战。
    湖广到还好些,两江的官员听到这些就欲哭无泪了,先前两江的兵马全都被尹继善葬送在江宁城下了,那儿还有兵啊!粮草也是如此,之前已经征集了一遍,现如今再要征集的话,那老百姓可就得造反了。
    可是不听也不行啊,且不说圣旨里的语气多么严厉,就说漕运被截断一事,他们也能意识到此事的严重性,要是自己没能凑够粮草、兵丁,从而导致漕运未能及时恢复,那别说还能不能当官了,脑袋怕是都保不住。
    于是两江的官员们都慌了,赶紧四下征集粮草、强行抓捕壮丁从军,先前两江的百姓已经受过一遍苦了,现如今又来一遍,而且这次不光要钱要粮还要人,这不就是不让人活了么?再加上一些有心人的撺掇,很快两江许多地方都闹出了乱子。
    好点的最多在半路上把下乡催粮的衙役小吏给弄死,过火一点儿的就直接扯旗造反了,一时间两江陷入混乱之中。
    好不容易等到阿桂带着湖广的兵马过来,总算是把这股子动乱给平定下来,两江的官员和乾隆重新燃起了希望,阿桂不愧是名将,如果由他领军,或许江宁就能早日平定吧?
    可阿桂现在也头疼啊,他从江宁城下的残兵败将那里得知了当日战事的经过,这种全新的作战方式该如何应对,他还没想好呢!实际上如今放眼全世界,也没人知道该咱们对付这种战术,沈隆用的可不是普通方阵,而是拿破仑方阵。
    而拿破仑现在还得再过十年才会出生呢,就更别说破解这种方阵的法子;但就算是没想好,也容不得阿桂多等了,漕运再这么断下去,那将来造反的可就不只是两江了,搞不好直隶、山东还有边关一代都得生乱子。
    现在是不想打也得打啊!于是阿桂只能硬着头皮带领兵马沿着长江而下,谁料还没等他们到江宁,就遇到了逆流而上的水师,沈隆亲自率领水师对着满清的运兵、运粮船队就是一顿狂轰乱炸,阿桂损失惨重。
    水上打不赢,陆上同样不好过,当阿桂大军抵达马鞍山一代的时候,沈隆就主动出击,迎上了阿桂的兵马。
    阿桂试图利用骑兵的机动性来战胜沈隆,然而他和僧格林沁一样失败了,那些在西北屡立战功的骑兵在密集的枪炮之前根本没发挥任何作用,就被打得大败,就连阿桂本人也因为对沈隆大军火炮的射程估算错误,指挥的时候过于靠前,死在了炮火之下。
    消息传回京城,乾隆更慌了,难道我的大清国真的药丸了?

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