时间一天天过去,不知疲倦的魔王与圣徒,在天空的尽头俯瞰人世,自始至终,都无人发现他们的存在。
    狮鹫之家中,仅剩的食物越来越少,玛德丽女士进一步减少了对每个孩童的食物供应,从一开始的一天一块黑面包,外加半指宽的肉片,到现在只有其中之一。
    在饥饿的侵扰之下,无力的孩童们已经提不起精神活动,终日倒头躺在寝室中,也只有当钟声响起,孩童们才能勉强起身。
    无言的重压,笼罩在所有孩童的心头,也只有在想到圣徒做出的承诺时,孩童们的眼眸中才会重新迸发出希望的火花,不少孩童们甚至在梦中都在呼唤艾萨克的名字,期望圣徒能从云间归来,一举拯救所有人。
    一阵轻微的敲击声,传到了半睡半醒的艾琳耳中,也只有在半睡半醒的状态下,她才能够忘却饥饿的侵扰。
    艾琳的眼神清醒过来,她来到窗边,推开窗,却看到少年瓦伦特正站在窗外等她。
    “你怎么来了?”艾琳虚弱着声音问道。
    “我给你带了些吃的。”瓦伦特连忙回答,从口袋中拿出了小块面包,递给艾琳后,看着她一点点将食物吃光,脸上露出笑容,“我先走了,要是在这里留久了,等下又会被骂的。艾琳,你一定要坚持住,我相信我们一定能度过难关。”
    艾琳向瓦伦特微笑点头,少年仔细凝望她的面容,将她的模样彻底记在心间,这才放心离去。
    瓦伦特一路来到院长的会客室外,会客室门口有着几位戒备森严的十字军把守,十字军对瓦伦特进行例行检查,随后便让他进入其中。
    会客室中除了狮鹫之家的卡沃院长,以及瓦伦特的母亲,管理者玛德丽外,还有着不久前造访的城主一行。保护着城主的不仅有全副武装的十字军,更为一位身披灰白法袍,手握典籍的法师护卫。
    “我听说了圣徒印章的奇异之处,我对圣徒艾萨克的传说,还有他所遗留之物很感兴趣,卡沃院长,可否将圣徒印章割爱给我?作为交换,我会提供你们所需的食物。”
    双目浑浊不堪的城主,在这一刻出言问道,想来是印章能够散发热量的事情,不知怎么传到了城主耳中,这才引来了他的造访。
    “城主大人,那枚印章并非我的所有物,准确的说,那是属于圣徒选中的女孩的,我也无权处置那枚印章。”卡沃院长不卑不亢地回答。
    察觉到卡沃院长话语中的拒绝之意,城主发出不满的低哼,正想劝卡沃多考虑一下,却听院长又道:
    “不过,如果城主大人只是想要感受印章的奇特的话,我相信那位女孩一定乐于帮助。自从世间的火焰熄灭后,城主大人可还记得属于食物的温暖滋味?如果城主愿意与我们分享食物的话,我敢保证城主的每一位手下,今天都能吃上热腾腾的食物。”
    闻言,城主只是哈哈一笑:“你认为我是被印章的功效吸引过来的?你错了,区区发热的能力,许多与火焰无关的高级宝物都能达成类似的效果,印章真正吸引我的地方,是它背后所代表的圣徒。”
    说到这,城主拍了拍手,门外的仆从得到命令后,立即牵着一头山羊来到了卡沃院长面前。
    听着山羊口中发出咩咩的叫声,卡沃院长有些疑惑,不明白城主这是何意,却见城主朝一旁护卫的法师下令道:“给他们看看你的能耐。”
    法师恭敬点头,纯白的光芒自他的掌心凝聚,一道粗壮的闪电以迅雷之势倏地射出,轰击在了山羊的身上,山羊发出短促刺耳的叫声,身躯随即在抽搐当中彻底倒地,眼看便没了气息。
    颇有见识的玛德丽女士,从灰袍法师衣袖处用灰线纹上的三枚流云印记,看出了属于他的阶位,按照布拉卡达的评判标准来看,眼前之人是一位三阶气系法师。
    用闪电杀死山羊后,法师动作不停,旋即在倒下的山羊面前盘膝坐下,他抬起双手,在山羊头顶做虚抱状,伴随着魔法元素的急速凝聚,还能听到噼啪声从他的指尖传来。
    随着法术作用开来,山羊尚有余温的身躯变得一片燥热,就连身上的羊毛也发黑卷曲,除此之外,一阵焦湖的气息,也传入了几人鼻中。
    瓦伦特不敢相信地望着眼前的这一幕,他不知道法师究竟做了什么,但从山羊的变化来看,那分明是受到高温加热的痕迹,不由得出言问道:“你是怎么办到的?”
    法师将询问的视线望向城主,城主摆了摆手道:“解答他的疑惑。”
    有了城主的首肯后,灰袍法师这才开口:“这是二阶魔法,霹雳微波的效果,霹雳微波属于气系魔法,因而不会受到火元素消失的影响。在火焰熄灭的时代中,法师们研究出了这种魔法,并用这种方法加热食物。”
    闻言,卡沃院长忍不住发出深深一叹,能够自如操控元素的法师,当然不会像狮鹫之家中的平民一样,受到火焰沉寂的困扰。
    卡沃本打算利用圣徒印章加热食物的能力,与城主达成交易,从而换来些许食物,现在看来也没有指望了,哪怕世间的火焰彻底沉寂,法师们也有办法进行应对。
    “看到了吗?我并不贪图印章的能力,反倒是你们需要这些食物,等到你们食物吃完的那一天,再拿着圣徒的印章也没用,不如现在就把它交给我,我来给你们急需的食物。”城主摇了摇头道。
    在城主的劝说之下,卡沃也只能摇头叹息,眼下所面临的困境,也并没有留给他什么选择的余地,只好对玛德丽女士说:“去吧萨妮亚带过来……不,还是让他们全部集合好了。”
    玛德丽点头照做,随着她先一步离去,接连传开的两声钟响,很快便在狮鹫之家上方回荡。
    宿舍中的萨妮亚听到钟响,神情微微有些惊讶,这也是她来到狮鹫之家后,第一次听见两声钟响。想起艾琳的教导,萨妮亚不敢怠慢,赶忙与其他孩童一起在后院集合。
    后院中,卡沃院长已经等候多时,他的身旁还有两名城主的护卫,护卫手中抬着灰袍法师刚刚烤焦的山羊,哪怕山羊羊皮未去,羊血未放,但光是闻到那阵焦湖的肉味,附近许多孩童便下意识地吞咽口水。
    “萨妮亚,城主大人想要和你做个交易。”
    等到孩童到齐后,卡沃院长将圣徒带来的女孩叫上前,缓缓开口道:“城主大人想要用我们紧缺的食物,一整头羊,来换取你手中的那枚圣徒印章。”
    萨妮亚先是一愣,随即摇了摇头:“那是圣徒留给我的东西,我不想把它交给别人。”
    闻言,卡沃只是劝说道:“我明白那枚印章对你而言,究竟有着怎样的意义,也能理解你想要将其珍藏的选择,但那枚印章救不了我们,只有城主拿来的食物,才能让我们继续坚持,等待着圣徒归来的那一天……”
    卡沃院长的话语还没说完,便被附近孩童的叫嚷声打断。
    “快点将印章给他!你还在犹豫什么?”
    “你为什么不同意?难道你想让我们全都饿死才满意吗?”
    “你知不知道我已经多久没看到这样的食物了?这可是一整头羊,可比你那印章珍贵多了!”
    孩童们不满的叫嚷声,瞬间便将萨妮亚彻底淹没,萨妮亚一脸愕然的回头,却见孩童们原本纯真的脸庞在这一刻竟变得凶神恶煞起来,其中的不少女孩,这段时间一直和她相处,此刻却像是变了个人似的,变得让萨妮亚如此陌生。
    在人潮声的裹挟中,艾琳则露出几分迷茫的神色,她向着萨妮亚伸出手,又微微张口,仿佛是想要说些什么,但她的声音最终被彻底淹没。
    一众孩童中,叫嚷声最大的当属少年瓦伦特,他站在一众孩童的第一排,口中发出厉声高呼:
    “你这个自私鬼!那枚印章根本就不是圣徒留给你的,而是圣徒留给狮鹫之家的所有人的,你却想把它占为己有,你怎么能这么自私?还不快答应城主的要求!”
    眼看孩童们群情激奋,就连卡沃院长,在这一刻也仿佛被镇住了,谁能想到仅仅是一整头羊的诱惑,便能让孩童们爆发出如此浩大的声势,恨不得要将萨妮亚千刀万剐一样。
    瓦伦特回望附近的孩童,正打算继续说些什么,迎面而来的却是一记响亮的巴掌。瓦伦特被这一巴掌打懵了,还是接下来的又一记巴掌才令他清醒过来。瓦伦特捂着脸后退,孩童们为他让开一条道路,却见扇他巴掌的正是他的母亲,管理者玛德丽。
    玛德丽一出现,附近孩童的声音顿时小了下去,作为平日间与孩童们相处最多,行事严厉的管理者,孩童们或许不怕院长,但不可能不怕玛德丽,她的到来,也令畏畏缩缩的孩童们不敢叫嚷,但小声滴咕却是没有停过,当中尽是对不愿交出印章的萨妮亚的诋毁。
    “我是怎么告诉你们的?我要你们待每一个人,都如同待自己的兄弟姐妹,而你们现在在做什么?”玛德丽高声质问道,在她的训斥之下,孩童们期期艾艾地说不出话来,纷纷将头低下,没有人敢于与她对视,“印章根本就不属于你们,你们有什么资格决定要如何处置?还是说你们要替她做决定?”
    “我们只是不希望她做出错误的决定,我们这是为了大家好……”瓦伦特放下捂脸的手,小声说道。
    “你在说什么?”
    玛德丽怒视着他,抬手便要继续打,就在这时,不远处传来的清丽女声,叫住了她的动作。
    “够了……玛德丽女士,还有卡沃院长,我愿意将印章交给城主。”众人注视下,哭丧着脸的萨妮亚终于改口道。
    卡沃院长发出一叹,事已至此,他也无法改变什么,只能希望眼下的一切,都是正确的选择。
    随着萨妮亚将圣徒印章交给城主护卫,护卫们也将法师烤得半熟的山羊放了下来。
    望着那冒着热气的山羊,孩童们的眼神在这一刻冒出光来,眼神中透露着占有与渴望,一种仿佛野兽的本能,在这一刻从孩童们的身躯内彻底苏醒。
    不知是谁第一个冲向山羊,等到艾琳反应过来时,她已经被孩童们挤倒在地,还是瓦伦特发现情况不对,急忙将她拉到一旁,这才避免了她遭受更多的踩踏。
    在这一刻,就连玛德丽女士的高呼,也不再被附近的孩童听在耳中,所有人都一窝蜂地朝山羊涌去,开始不断撕扯那本就不大的山羊,并迅速将其分食。有人满嘴羊毛,有人满脸羊血,唯独不见有孩童停下手中的动作。
    一个男孩抢到了半截羊腿,等到他试图抽身而退时,迎来的却是早有准备的瓦伦特的重拳。将男孩打倒后,瓦伦特抢过羊腿,又踢开几位打算趁乱围上来的孩童,这才从混乱中脱出。
    瓦伦特并没有将羊腿吃下的意思,而是将其拿到了艾琳身旁,他相信艾琳一定饿坏了。面对少年递来的羊腿,艾琳连连摇头,说什么也不肯吃上一口,任由瓦伦特如何劝导,也不曾改变自己的意愿。
    而在混乱之外,玛德丽与卡沃院长早已退到远处,以免受到波及,场中最终留下的只有一片狼藉,就连羊骨缝中的血丝,也被孩童们彻底吮吸殆尽,这里哪还有半点山羊的痕迹?有的只是四散的碎骨。
    云层之上,圣徒将一切看在眼中,不由得面露不忍之色,却迎见了魔王的目光。
    “他们只是一群孩童,他们不知道自己在做什么。”圣徒替人们辩解道。
    “你在紧张什么?我还什么都没说。”魔王澹澹回应。
    圣徒呼吸加重,他将头侧向一旁,不再理会魔王的嘲弄。

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