不得不承认,从刚才短暂的“主厨威严”来看,霍格沃茨厨房差不多沦陷了。
    霍格沃茨与别的魔法家庭不同,在这座城堡里能指挥家养小精灵的除了教授们外,每个学生也都拥有一定话语权,而经过授权的主厨小姐自然处于常规第一顺位。
    古灵阁的妖精女皇、沦为魔王领的《唱唱反调》村、霍格沃茨上空漂浮的大船……
    在过去的一年中,实在有太多太多类似的惨痛教训了。
    前车之鉴下,邓布利多根本不放心任由艾琳娜打造什么精灵警卫队——他可不想女孩身上又多一个“精灵女王”的标签——到那个时候,魔法界可能就没有家养小精灵了。
    或许不会出现小精灵叛乱,但可能会变成家养小精灵战士什么的。
    “家养小精灵这方面还是先保持现状吧……”
    邓布利多语调平和地说,凝视着艾琳娜湖蓝色的眼睛。
    “就我个人认为,城堡内部还是比较安全的——毕竟在我的印象中,暂时还没有发生过外来巫师、神奇生物闯入学校的情况,因此这方面并没有太高优先级。”
    “不过,鉴于卡斯兰娜小姐的提醒,我认为可以适当加入一部分警戒任务。”
    邓布利多眨了眨眼睛,不紧不慢地斟酌着语句。
    “在不影响和新增新的巡逻计划前提下,霍格沃茨的家养小精灵在日常清洁、烹饪,或者其他工作的时候,同时肩负警戒、驱逐外来者或者保护学生的职责。”
    “如果在这之中发现了问题,那么我们再逐级上调警戒等级,并由你来负责安排。”
    “你觉得这样怎么样?卡斯兰娜小姐。”
    “……好吧。那我们一言为定。”
    艾琳娜撇了撇嘴,不情不愿地答应道。
    自从格林德沃来了霍格沃茨后,老萝卜在权衡方面的说辞愈发精湛起来。
    倘若是换成过去这时候,辣心老萝卜绝对不会这么熟练地和稀泥,这种谈判技巧本应是老土豆的特长,而不是校长先生的技能——邓布利多的对线技巧,上升得太快了。
    “很好,那我们暂时就这样执行吧。”
    邓布利多笑眯眯地看着艾琳娜,说道。
    “卡斯兰娜小姐,您可以先回赫奇帕奇宿舍休息了。出门左转就是宿舍,接下来的一些事情,比如介绍来龙去脉、后续的声明计划,就交给我们这些老家伙吧。”
    “哦,那如果……”
    “如果真有人闯入霍格沃茨——在没有内部的帮助下——那么我允许你依照原本的想法小范围逐级强化警戒,无论是抽调家养小精灵,还是加强学生风纪委员会。”
    邓布利多说,他的声调清楚的表明这件事就谈到这里为止。
    在补齐了最后一个补丁后,艾琳娜头顶的小呆毛明显低落了不少。
    “好吧,那我先回去了——”
    反正招人、面试环节顺利结束,虽然没能进一步扩大战果,但是从总体来说,艾琳娜已经相当满意了,至于家养小精灵这边的问题,之后有的是机会可以推进。
    …………
    随着艾琳娜离开,厨房里重新安静下来。
    “阿不思,我觉得你刚才的承诺稍微托大了一些。”
    片刻后,尼可·勒梅皱着眉头,主动打破沉默轻声说道。
    “家养小精灵可不是什么蠢笨的巨怪,在经过一定的训练之后,他们展现出来的能力甚至可能强过同等数量的普通巫师……如果真的有——”
    “那是几乎不可能发生的,勒梅先生。”
    差点没头的尼克随意地摆了摆手,微笑着解释道。
    “众所周知,霍格沃茨一直是全魔法界最安全的地方,没有之一。”
    “几个世纪以来,霍格沃茨几乎没有出现被人潜入的情况。”
    “这座城堡不仅仅有墙壁保护,还被施展了各种各样的魔法,无论是潜行、飞行、幻影移行都无法闯入霍格沃茨——而在增加了幽灵巡查后,安全性更是上升了不止一个档次。更不用说,现在我们还有三名城堡管理员,三名学生风纪委员。”
    “可是……”尼可·勒梅皱了皱眉,有些不安。
    “放心吧,勒梅,没有问题的。”
    邓布利多微笑着说道,语调中带着一丝放松。
    “在卡斯兰娜小姐的建议下,从去年开始,我们就在霍格沃茨城堡各个位置强化了防御魔法,补齐、修缮了部分过时、老旧的防护——除非有内部的帮助,否则没有人可以悄无声息地破开防御,潜入到霍格沃茨之中——这次挡在她面前的是她自己的盾。”
    “而且退一万步说,没错,就算今晚有人潜伏——我是说如果——”
    邓布利多说,狡黠地眨了眨眼睛,神色古怪地摊开手。
    “那么让卡斯兰娜小姐强化一下城堡警戒,并为下次警戒提升加上阻碍,这显然才是一个更聪明的做法——在霍格沃茨历史上这可不多见,几百年可能有一次?”
    “原来如此,那孩子还是太年轻了啊……”
    尼可·勒梅扬起眉毛,若有所思地轻轻点了点头。
    “没错。她自己心里也很明白。”
    邓布利多愉快地说,心情大好地摸着长长的银白色胡须。
    “从长远来看,就算卡斯兰娜小姐可以抽调部分小精灵参与巡逻警戒,人数和规模也相当有限——除非每周都有人悄悄闯入霍格沃茨城堡,但这可能吗?显然是不可能的。”
    “好了,这方面的问题暂时不用担心了……我们还是先谈正事吧。”
    邓布利多随意摆了摆手,忽然神色一正,沉声说道。
    “尼古拉斯爵士,由于您是【世界21】的阶位,按照o5议会章程,您有权利了解绝大部分机密内容。不过考虑到时间有限,我觉得最好先解决幽灵巡查队的事宜,在这之中如果您有什么疑惑的话,可以等到章程拟定后详谈——反正今晚我们还有大把的时间。”
    不同于另外那些层次较低的参与者。
    在了解到了“差点没头的尼克”的真实身份后,邓布利多也认可了艾琳娜的判断,他们确实需要一个处理并做出决策建议的,政治、律法、社会关系的专业魔法人士。
    而这也就意味着,尼克将成为第八位完全掌握全部内容的成员。
    ……
    片刻之后,忌辰晚会大厅。
    随着塔楼钟声响起,学生们早就被教授们驱赶着离开晚会,回到宿舍准备睡觉,而前来参加晚会的幽灵们也陆续开始准备退场,偌大的礼堂迅速变得空旷了起来。
    “什么,尼克,你打算让我们留在霍格沃茨?!”
    帕德里克先生惊讶地说道,他的脑袋夹在自己的右手臂下,仿佛一颗会动的鬼飞球。
    “无头骑士队不会在某个地方停留太久,我们属于无尽的世界,自由、荣誉……这些才是我们的追求,这也是另一个你不能加入无头骑士队的原因……”
    “每周一次幽灵晚宴,每次十人份,口味不定。”
    差点没头的尼克平静地说道,看了一眼手中艾琳娜给出的报价。
    “你还没懂么?无头骑士队象征着无拘无束,这些根本不是些许菜肴就可以……”
    “每周两次,每次二十人份——幽灵菜肴只有魔药大师才有资格尝试,这相当于是每周四十个定制魔法药剂,如果你觉得不行的话,那么我问问别人好了。”
    尼古拉斯爵士耸了耸肩,作势转身。
    虽然“价码”距离艾琳娜给出的底价还相当远,但尼克深知保留底牌的重要性。
    这就好比是招募士兵,他得为未来预留出一定的提升空间。
    作为o5议会最特殊的一员,尼克拥有对于所有幽灵事务的裁定权——招募和成立幽灵巡查队不过是开始,倘若他希望提升话语权,那么他首先得证明自己的价值。
    世界上没有免费的面包,无论是对他,亦或者是其他幽灵都一样。
    曾经担任过首席国务大臣的尼克很清楚这个道理。
    “呃,等一下,尼克……你果然还在为了我们不让你参加猎手队耿耿于怀?”
    帕德里克先生愣了愣,看着转身离开的尼克大声嚷嚷道。
    “我刚才的话还没说完呢!霍格沃茨确实是一个迷人的地方,这里有最多的观众,最辽阔、复杂的环境,孩子们也喜欢看我们表演——明白吗,不是为了口腹之欲,我们是为了给小巫师们带来一些快乐,顺便找个地方磨练猎手队的技巧……”
    “这是一份责任,帕德里克先生。”
    差点没头的尼克看了一眼对方,语气生硬地说道。
    “我认为,无头骑士队应该没办法沉下心来完成巡查工作,这是对于学校、学生们极为不负责的一种行为——或许伦敦南边的那些修士更适合些,他们注重承诺。”
    “那些迟钝的、固执、沉闷的家伙?哈!”
    帕德里克先生夸张地大笑着,胡乱地把脑袋重新塞回脖子上。
    “不是我自夸,没有几个幽灵比我们更适合这份工作,幽灵巡查队——这明显是为我们量身定制的嘛!那些连马都没有的家伙,难道一路飘着在外边四处游荡么?”
    “……有什么不可以。”差点没头的尼克板着脸说道。
    “哈!好了,总之是我先答应下来了!”
    帕德里克先生得意地扬起眉毛,朝着周围的队友们吹了个口哨。
    “每周两次,每次二十人份的幽灵菜肴——而与之相对的,我们在平时担任霍格沃茨的幽灵巡查队,巡视学校周边、城堡区域,及时预警……这实在是太简单了。”
    “好吧,我会去告诉邓布利多教授的。”
    差点没头的尼克失望地转过身,硬邦邦地说道。
    “关于详细情况,明天早餐后会由邓布利多教授进行说明。我先去通知别的客人们猎手队加入,幽灵巡查队暂时停止对外招募的事情——”
    “嘿,这就不用麻烦了,我帮你去通知就好。”
    帕德里克先生与周围的队员们交换了一个心照不宣的眼神。
    这可是宣告主权、吸引注意力的好机会,他们得打消那些潜在竞争对手的念头,否则谁知道以尼克的心思,会不会偷偷与别的幽灵谈好,最后放了他们的鸽子。
    要知道,关于幽灵菜肴的秘密,在十几分钟前就公开了。
    只有魔药大师才有机会烹饪出来的“魔法食物”,任何巫师都明白这其中的意义。
    ……
    “每周两次,每次二十人份?”
    霍格沃茨中央厨房,邓布利多面色古怪的看向尼克。
    由于校长办公室设有特殊魔法防护,幽灵无法进入那片区域,因此邓布利多并没有如同勒梅那样离开厨房,而是继续留在厨房中等待着尼克反馈“幽灵招聘”结果。
    只不过邓布利多万万没想到,这位尼古拉斯爵士在“薪酬调控”方面这么狠辣。
    要知道,艾琳娜原本开出的价码可是“一日两餐,每餐十人份”。
    “咳,这很正常……卡斯兰娜小姐实在太过于,唔,太过于大方了些。”
    在邓布利多诧异的眼神下,尼克有些不自在地轻咳了一声。
    作为出身于平民之家,在亨利八世时期历任财政大臣、掌玺大臣、首席国务大臣的“托马斯·克伦威尔”,这种谈判技巧简直是烙印在骨子里的,哪怕尘封多年也没有生疏。
    相比起那个动荡时期的窘迫,这个时代的人们生活实在太优渥了。
    “幽灵的感知——无论是时间、精神——这方面与活人其实是不大一样的,如果按照活人的饮食进行供给的话,一方面会加重卡斯兰娜小姐的负担;更重要是,这样一来会对‘幽灵菜肴’的稀有度和含金量造成致命的稀释和打击……还是循序渐进比较好。”
    世界先生清了清嗓子,随口解释了几句,旋即飞快地移开话题。
    “这边暂时不提,邓布利多教授,您看起来脸色似乎不大好——有什么心事吗?如果是因为幽灵巡查队,也就是帕德里克先生那边的话,大可不必担心。他们人品绝对可靠!”
    “不,我相信您的判断,我也很相信无头骑士队的正直。”
    邓布利多缓缓地摇了摇头,叹息了一声。
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