刘洎连个换洗的衣服都没带,就被褚大人押到了御史台大狱。直到此时,刘洎还抱着一线希望,因为陛下不可能不给他辩白的机会。

    一入狱,褚遂良就丢给他一份诏书——没来得及发布的。上边有个朱笔划出的大大的“叉”。

    褚遂良对他说,“刘大人,看看吧,这是陛下特别让给你看看的。”

    褚大人走后,刘洎展开诏书去看,在大红的叉子下边是抄录工整的楷书。那是升任太子中庶子刘洎为中书令的诏书。

    中书令,是正正经经的宰相……正二品。

    诏书最后的日期正好落在了十二月丙辰日。刘洎算了算,这一天与自己在朝堂上弹劾郭孝恪、高峻是同一天。

    也就是说,如果自己那天选择再忍一忍、不急着拿出弹劾郭孝恪和高峻的奏章,也许这份让自己升职的诏书早就生效了。

    他猜测可能是自己迫不及待挑起的这件大事,让皇帝陛下暂时收起了升职诏,但皇帝那时,大概还没有彻底改变想法,只是压一压。

    因为此时,刘洎把手在诏书上一抹,那只大红叉的颜色还能沾到手上。那么,皇帝不论是做出将他下狱的决定、还是划下这只红叉,时间都过不去今晚……

    不对,已经算是昨晚了,因为天亮了。

    今天是贞观十九年十二月戊午日,他弹劾郭都护和西州高都督的第三天。

    刘洎手捧着诏书泪如雨下,说不清的极度地懊悔。因为他昨晚曾经想到过,要不要连夜进宫,就像黔州刺史高审行那样向皇帝陛下请罪,但不知因为什么,当时他犹豫了。

    他坚信半夜里让陛下震怒的人非褚遂良莫数,因为那个时间里只有他陪着皇帝。刘洎想,若是自己恰好及时地出现在陛下和褚遂良的面前,结果会怎么样呢?

    如果次子刘敦行的加急密信晚到半天,又会怎样呢?或者送信的人半路偶感了风塞、在驿站里躺上半天,那会怎样呢?

    他想,朝中有没有人、可能在得知自己下狱后,跑到陛下的面前给自己讲情?想来想去刘洎也想不起谁,他只有等皇帝自己想起他来。

    ……

    西州。

    刘敦行自送走了给父亲的信,便翘首等待长安的消息,他想到过高峻的建议被大唐皇帝驳回,因为这太不正常。

    也许父亲已经采取了行动,把自己传递过去的情况——与郭孝恪和高峻有关的情况全都说与陛下听,那么皇帝否绝了西州都督的提议还真有可能。

    这样的可能性总能占到五成以上、甚至更多,因为太子也可能给父亲说上一两句话。

    他低头想着心事,在府衙大门外被一个人一头撞到,是罗得刀。罗大人放不下西州户曹政事,提前赶回来处理。而把夫人王氏留在旧村,由柳夫人派了仆妇们侍候。

    刘敦行被他撞得愣了半晌,随后怒道,“你忙忙叼叼地!越看越像只拉蛋的老鼠,哪有一丝官样!”

    罗得刀被他当众挖苦,户曹大人骨子里读书人的拧劲一下子被他激发出来,回敬道,“刘司马,请你尊重人,下官即便是只老鼠,猫也不是大人这样子。”

    “大胆,你敢说我是猫!?”刘敦行叫道,“别忘了,高都督不在,在这里你须给我放老实一些。”

    罗得刀躬身道,“是,大人。”说罢正正颜色走了进去。

    刘敦行气呼呼的,在府衙大门处站了好一阵子,又有赶着往牧场旧村、去送各类文函的公差从他身边经过。

    他这个西州司马,名义上在西州是除了都督之外的高最官职,但却像个闲人。大部分的公事还是一如既往地送到旧村去,交给高峻的八夫人初审。

    他暗自叹了口气,有什么办法,那就等着吧,长安的消息传到西州,至少还得五天。

    刘敦行不知道的是,此时在长安御史台狱,他的父亲刘洎并未等来辩白的机会。

    通直散骑常侍褚大人,正在刘洎的面前宣读另一份诏书:

    “太子中庶子刘洎,自朕小恙,密图他志,窥朕万一,拟皆夷戮。皇太子治,春秋鼎盛,声震四方,绝非汉昭之童幼,周成之襁褓。洎,有不轨之望、无君之心,论罪:合从屠戮,不忍枭悬,宜免家累,赐其自尽。”

    中庶子浑身瘫软无力,褚大人的手下抛来一条白练,落在刘洎的身前,但他站都站不起来了。

    褚遂良低声挖苦道,“刘大人,下官是假正直,你是真的……你真该直起腰来。”

    贞观十九年十二月二十六日,庚申日的午时三刻,原太子中庶子刘洎府上接到了御史台狱递来的口信,让他们去狱中给刘洎收尸。

    刘洎的长子带了四名家人赶过来,看到中庶子已经绝气身亡了。他们不敢哭,将刘大人带回家中,并给远在西州的二弟刘敦行送信。

    与此同时,西州一片忙碌。

    柳玉如等人正在准备着新年,这是要好好欢度的一个年头。龟兹大捷,纥干承基被擒,还有高峻和樊莺圆满的吐蕃之行。柳玉如不但勾销了刑徒身份,还进了国夫人,其他几个进了县君。

    还有,家里添了三口人,苏殷、高雄、高壮。而高峻本人也升到了西州大都督。

    在两年前她们刚刚到这里时,柳玉如要操心的是怎么与高峻相处,至于上边提到的这些事,她简直想都不敢想。

    管家高白也是喜事将近,菊儿和雪莲居然一前一后都有了喜,再加上原管家罗得刀的喜事,不好好闹一闹是不成的了。

    因而她早就提议,要好好地过这个年,提议得到了全家一致的同意。

    高峻忙的则是另外一摊事,天山牧各牧场厩房越冬准备、牧草和马料的准备情况要检查一下,这些事他大多传令各牧场做好,由各大牧监负责。

    因为重头戏还是西州的事务。

    头一个,贞观二十年是丙午年,是个马年,高峻认为天山牧的马年正应该好好庆祝,一些鳏寡孤独必要好好安顿。

    第二个,年尾各项由州府上报、下行的诰、命、表、疏多到数不清,这件事大部分就由苏殷负责了。

    还有,贞观二十年又该轮到了普天下定户等的大事,这是户部乃至皇帝陛下都在关注的事,一点都不可延误了。

    自贞观十七年以来,西州变化太大,民户变更太多,定户之事不会轻松。高峻把罗得刀找来,让他从现在起就好好考虑这件事。

    至于刘敦行,高峻并未打算动他。他认为这个人即使做个西州司马,称不称职也要再看一看——这还是看了太子中庶子刘洎的面子。

    不然,以刘敦行前段时间的做派,司马一职也不该是他。

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