石家两兄弟一齐来看小女孩的耳垂,在灯光下,两人同时看到了她耳后那颗痣。

    小女孩自从在定州被她父亲卖掉还了赌债,已经不知换过几手。见这三人围着她扒着耳朵来瞅,她以为又要相看了换人家,心里怕得要命。当时就吭吭叽叽,又不敢大声,只是眼里转着泪花。

    高峻看她那楚楚可怜的样子,不知怎么安慰。忽然灵机一动,轻手将她抱在怀中,和蔼地问她道,“小姑娘,叔叔问你,你妈妈不姓王,对吗?”

    小姑娘迟疑了一下,点点头。高峻又问,“叔叔知道你妈妈叫刘彩霞,对不对。”

    她听到这个名字,眼睛猛地一亮,随即溢满了泪水。她有多少个日夜在黑暗中睁大了眼睛,盼望着妈妈会出现在她的面前。她哇地一声哭了出来,嘴里含糊不清地说着,“刘采霞……拿银子来……刘采霞……妈妈!”

    高峻抚着她的头说,“莫哭莫哭,就是你妈妈让叔叔来接你去见她的。”

    小女孩听懂了,她的心思立刻就飞回到妈妈的身边,回想着妈妈那张已经有些模糊的脸,不过妈妈温暖的怀抱她忘不了。她在高峻的怀里伸出两只手,仔细地、轻轻地摸了摸高峻的脸,然后搂住了他的脖子。

    石老爷在旁边听了,悄悄背过脸去抹眼泪。他打心里喜欢这个乖巧可人的小女娃,真心实意要买了来做女儿。可是眼下她找到了亲生的妈妈,自己再舍不得也得放手了。

    石敢高兴地说道,“果然是,末将恭喜高大人终于找到孩子!天色已晚,请高大人与我进戍城中畅饮几杯以示庆贺!”

    高峻看到了石老爷的表现,忙说,“石大哥花了多少钱,我会照数拿给你,总不能让你吃亏。”他还没说话。堂弟石敢大声说,“谈什么钱?不管多少都不许再要,只当与这小娃娃相识一场的见面礼了!”石老爷连连点头。

    高大人被祁连戍戍主热情相邀,当夜留宿在这里。并且与石氏兄弟喝了不少的酒,但他不敢过量。夜里睡下的时候,小女孩依偎在高大人的怀里,似乎睡得十分香甜。谁知早上高峻没醒她就先醒了,轻轻地推他。

    高峻懂得她的意思。是要急着走。有心立马返回西州去让他们母女相见,但是一想再来个往返就赶不上到长安的日子了。于是对小女孩说道,“你不许着急,总之叔叔带你不停地走就是了。路很远才能见到你妈妈。”小女孩点点头,眼神中充满了期待和神往。

    这可真是无心插柳柳成荫!高大人心情极好,飞快地爬起来收拾行装。他一眼看到小女孩的胳膊上有一片紫红的淤痕,小女孩发现这位叔叔正在看自己的胳膊,立刻说,“能见到妈妈就不疼啦!”童声清脆,把高峻都逗乐了。

    吃过早饭告别时。石老爷将高大人给的一百两银子又塞了回来说什么也不要,并将自己那张买卖字据、以及祁连戍主的证明交给了高峻。高峻与石氏兄弟挥手而别,骑了马,一手牵缰、一手抱了女娃再往东走。

    这次他不敢再纵马狂奔,生怕吓到她,一路上只是匀速。一个四岁大的小女孩抱在手上也不觉得累,高大人还觉得很好玩,旅途之中多了不少的趣味。正午时高峻已经带着女娃过了疏勒河。

    疏勒河八百里,由祁连山上流下来,在官道上向北穿过后折而向西。春季水量并不大,但异常的清澈。一群村妇正在河边洗衣服,官道上过河的桥栏杆上晾满了洗过的衣服。有几个年轻女人边洗边唱。她们看到从西边来了一位骑了红马的英俊小伙子,还抱了个小女娃。有两个大胆些的女子不但不压声,还把哥声放大了开来:

    “正月里来是新春,青草芽儿往上升,天凭上太阳,人凭上心……三月过后是清明,桃花不开杏花红。蜜蜂采花花心上动……”

    大唐民风淳朴,路遇堪比亲朋。高峻对这些村姑村妇们略带调笑的歌声也不介意,看看桥上晾的袍子、被单让风吹得飞扬起来,已将不宽的桥面占个半满,生怕给人再弄脏了,看河水清澈见底,因而也不上桥,催着炭火直接踏入河水里。

    小女娃坐在高峻的怀里忽然抬头对他说道,“叔叔我也会唱。”说完也不管高峻同不同意,亮开童声唱了起来,“小羊怎么叫,草地咩咩咩。小鸭怎么叫,河边嗄嗄嗄,小猫怎么叫,床边喵喵喵,青蛙怎么叫,塘里呱呱呱。”

    半日下来,小女孩已经与高峻不再认生,尤其是想到能见到妈妈了,心里再无担心,因而听河边大人们唱,她也大声地唱了起来。

    只不过那些村妇村姑们听了她的童谣,很快就停了歌声,小女娃稚嫩的童谣无意中将她们比作了河边的鸭子和塘里的青蛙。

    在河的对岸是一座几十户的村子,村口支个烤肉摊,一个老汉守在边上。高峻看看路边再无饭馆、面摊,只好停了下来把马放在一边,让老汉烤了半斤碎羊肉,用一尺长的竹签子串了递了过来。看着小女娃眼睛看着肉串,高峻忽然想逗逗她,“叔叔还不知道你叫什么,告诉我,就吃肉。”

    小女娃不满地说,“我有好几次想告诉你我叫蕾蕾,可你也不问。这回我就不说。”把烤肉的老汉都逗得笑了起来,“冲这娃娃,少要两串的肉钱。”

    高峻怕她坐在马上举了肉串吃不大稳妥,因而耐着心等她吃完再走。但小女孩子没有那么多的考虑,还把吃了一半的肉串举到炭火的嘴边让它吃,炭火嗅了嗅把头低到地上吃路边的草。

    借此机会,高大人问老汉前方的路程。老汉问明了高峻的去处说,按正常的路线走,三十里外过了嘉峪关,就要到肃州城投店,住一夜往东四百里才到甘州,再往东他长这么大没有去过。

    老汉说要是急着走路,就由嘉峪关北边的山道上走。山路很窄,大批的商队驼马是走不了的。所以官军查得也松。这样就免了过关查验的繁琐,一直沿着山北的张掖河往东,可以越过甘、肃二州。要是走不动了,就往右拐到官道上来。每三十里就有一处驿所,也很方便。

    辞了老汉,看看天似是要下雨的样子,高峻有些着急,哄着蕾蕾收了肉串。上马赶路。他按着老汉所指,绕过嘉峪关驰上了山道。果然行了不远头顶上就打起了雷声。

    高峻看看也无防雨东西,灵机一动,将女娃放在袍子里在胸前裹紧、领口下的防风带子系了死扣,只由领口让她透气,再把腰间的皮带紧了紧,防止她滑下去。

    这样一来,女娃倒像是装在一只透气又保暖的摇篮里。有道是清明时节雨纷纷,刚把这一切弄妥,天上就下起了小雨。高大人在马背上稍稍伏低了身子。让雨点打在自己的后背上,催了炭火加快了速度。

    山道并不好走。但临出来时,高峻知道往东去的大部分路程是山道,已让马掌房给炭火更换了专用的山道马掌,以防在山石上打滑。再加上炭火脚力快,灵活矫健,因而没见它怎么吃力,才半个时辰就越过了山顶。

    不一时雨也住了,炭火沿着东西走向的张掖河南岸急驰起来,两岸风景高峻也顾不上细看。待到越过河水后,站在山口处往对面看去,一座广阔的城池已在身后了,按路程估算该是已经过了甘州城。而天尚未黑。

    高峻感觉女娃在怀里很安静,揭着领口看了看,原来她正背朝外,倦在里面睡着。直到又跑出去八十多里,她才伸着懒腰醒过来,嚷着要喝水。高峻看看天色已晚。按着老汉的指点,往右过山岗、上官道,不远处正有一所驿站。

    大唐邮驿业十分发达,贞观年间水驿二百六十所、陆驿一千三百所、水陆两驿八十六所,像一面大网似地密布在唐境内的交通大路上。陆驿备马、水驿备船,供官吏往还和政府文书传递。在大的驿站旁边还有私人开设的店肆,不仅出卖酒饭,而且有驴租赁,“倏忽数十里”。

    高峻催马过去,驿站门口挂着“张掖郡巩笔驿”的牌匾,进去后交验官凭过所,安排了住处。在前厅给女娃蕾蕾倒了温开水喝着。这时又由驿所外来了两个骑马的人,风尘仆仆的。一人年老些,另一个是小伙子,这两人一进门就有个驿丁招呼二人,似是熟悉:“两位,有多半年不见了,不知王别驾又有什么美差委给二位?”

    年轻的那个答道,“去给长安中书省的王老爷送封信。”

    驿丁道,“这个我自然知道,不过西州王别驾与中书大人家既然是世交,这次你们为何不去王大人的大哥家里拜访?他家离这里也不远呀?”

    还是年轻的回道,“这么晚了怎敢去打扰,明早从那边一过去请个安也就是了。”

    高峻听这二人寒暄心头一动,不知王达有什么信送往京里。这时那个驿丁嘴快地说,“正好,今天也有一位西州来的……”说罢看向高峻,却被高峻用眼色制止。他已经由官凭知道了高峻身份,不敢说破只是借故离开。而这两人同向高峻看来,见是个小伙子,还牵了个三、五岁的小女孩,就问,“喂!你去哪儿?”

    “啊,小弟柳中人,带了孩子去长安串亲戚。”

    “哦?没出过远门吧,就跟了我们吧!路程上照应你,谁让一处来得呢!”

    高峻谢过,又问,“怎么二位在西州别驾大人跟前听差?去长安定是天大的重要事情。”年老的已经坐下四平八稳地喝茶,年轻的道,“那是,京城中书省王大人与我家别驾是故旧,多年走动,”言语间甚有得意之色,“知道这座巩笔驿的来头吗?”

    高峻真不知,于是摇头。年轻的说,“中书王大人在考去长安前曾在此驿苦读,做了京城高官,连个小小的驿站都借了光!”

    高峻有心探探细情,于是诚惶诚恐地道,“小弟没权没势,正想诚心结识二位,我们他乡遇故知,不如小弟做东,请二位哥哥喝上两口?”

    二人并无意见,于是三人带了蕾蕾,去往这老少两位的房间,由高峻出银子,在驿所的饭堂叫了十来样冷、热、荤、素小菜,好酒三坛,推杯换盏喝了起来。

    经不得高峻几句好话哄,两人仗了来头也不加疑,不一会儿就已醉意朦胧,被高峻点了昏睡的穴道,往桌上一扒鼾声顿起。

    高大人轻轻打开二人随带的背包,翻两下找到了一封糊得严严实实的信函,上首端端正正写着:“中书舍人王前明兄长亲启”,下首写着,“弟西州王达恭呈”,有心拆开又怕不能复原如初,正琢磨呢,见蕾蕾正看着自己。

    高峻怕她小孩子明天说漏,就轻声对她说,“嘘……这是地图……我偷偷看怎么去找你妈妈走路最近……要是让这两个伯伯发现就不好了!”蕾蕾郑重地点了点头。

    早上起来,这两人临走还没忘记叫上高峻,对昨夜之事一点不知,喝过酒后对高峻更是热心,说不妨带你去京里王大人的兄长家去看看,那可是书香门第。

    高峻随了二人东行十几里,进入一个大镇子。二人在一处高门大院前停下,进去一会就出来,对高峻道“王大人的兄长在镇上茶楼里赛诗,正好带你去开开眼。”

    他们向镇子里行人打听着,很快在大街里看到一座二层大茶楼。那个年轻的说,“就是这里,咱也进去闻闻书墨香”。高峻正欲看个究竟,在后边随着。

    他把马拴好,抱了蕾蕾、拿了东西,随两人轻轻走进。整座茶楼的一层座无虚席,八张大桌俱已坐满了摇扇品茶之人,他们好容易找到空座位,要了茶,人们也没谁注意他们。

    因为高峻也听到一个人正在朗声念着两句诗句:(未完待续。)

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