接下来三天,钱进成了鸿胪寺的常客,美其名曰“奉旨办差”。

    太后说过,这几天要陪好窦玛力和史华德两位。钱进正好借这个机会请教些异国的风土人情,还有航海途中的惊险故事。

    不得不说,窦玛力是一名敬业的传教士。在泰西国的时候,他就已经是一名高级神职人员。大航海时代开启之后,人们的视野也开阔起来。教皇索马斯听闻在东方有这么大的一个国度,人口更是以亿计,便琢磨开来:若是主的光辉能在东方大陆播撒,他作为教皇岂不是大功一件?于是,他给窦玛力下了指令,命他前往东方传教。

    窦玛力秉着一往无前的决心,开启了他的东方之旅。结果他的主有一天打了瞌睡,差点让他把小命都给丢了。当他经过非洲好望角的时候,一场风暴袭来,差点让他所在的船队全部倾覆。窦玛力虽然绝望,但危难时刻仍然不忘请求主的垂怜。万幸的是,风暴持续了一天一夜,船队也只剩下他所在的这条船,圣恩终于降临,他终于等来了风平浪静。

    钱进听得窦玛力这番奇遇,在一旁也是唏嘘不已,同时也对自己未来的航海之路充满了担忧。好在他的神经足够粗大,前一会儿还面有忧色,等到史华德来邀请他参加撞球比赛的时候,他早已把那些担忧扔到九霄云外去了。

    所谓的撞球,有点类似于高尔夫,只需在规定的杆数内将球撞进门就算得分。场地只需半个篮球场那么大,球门也只需半尺宽。

    窦玛力、史华德、钱进三人采用三局两胜制,轮番上阵。起初钱进还有点手生,玩了一局后就掌握了基本的规则和技术,玩得也是不亦乐乎。

    一上午时间很快就过去了。中午饭就在鸿胪寺的膳堂解决,都是些北方菜。钱进是早就习惯了,窦玛力和史华德在京城呆的时日尚短,还有些不适应这么重的口味。

    用完饭之后,窦玛力邀请两人去他的房间坐坐。两人也不客气,进屋后便各自寻了一张椅子坐下。钱进左右扫视了一眼,发现屋子里陈设很简单,除了一张床,以及桌椅板凳,就只有一个火炉子了。眼下天气还不算冷,火炉子没开,屋子里还是有些冷清。看来,这“外宾”住的地方倒是有蛮简陋的。

    窦玛力从床底下掏摸一阵,取出一个红木箱子来。他打开箱子,小心取出一张折好的羊皮纸摊在桌上。

    钱进只一眼便看出来那是一张地图,上面的轮廓与他前世见过的世界地图惊人的相似,且图上画满了等间距的经纬线。他强掩住内心的震撼,问道:“窦玛力先生,这幅图是何人所作?”

    “这些年窦玛力游历世界,也参考了许多航海家的海图,耗费十几年才绘出这幅《堪舆全图》。”史华德在旁边解说道。

    钱进盯着那张图凝视半响,眼神之中热切之色越来越浓。若是有这样一张图,再加上一两个有经验的航海家,这世界上还有哪里去不得?他抬头望着窦玛力,甜甜笑道:“阁下,这幅图能否割爱,要银子的话您开个价。”

    “这幅图送给你就是了。只不过,原稿我要留着,你可以临摹。”窦玛力笑道。

    “送给我?这么好的事?”钱进奇道。

    窦玛力点头再次确认,似乎送出的只是一个寻常物件。他当然清楚这幅地图的价值,但他也明白这幅图对陈国的价值。若是陈国愿意开放通商口岸,这幅地图便价值立现。这样陈国就可以更快的加入到大航海的时代,他也可以藉此为自己的国家争取一些利益。这是一个双赢的局面。

    只不过,陈国绝大部分的官员目空一切,自认为陈国是世界的中心。要促成陈国开放通商口岸,非开明之士不可为之。通过这几天的交往,他对钱进的为人和学识均赞不绝口,因此才会把这幅耗费他十几年心里的地图拱手赠出。

    钱进没有谦让。他小心将地图卷起,装入旁边一个纸筒里面封好,又朝两人拱了拱手便告辞。

    他要以最快的时间将这幅地图临摹好。

    …………

    第二天清早,翰林院编修林若海来到了四合院。

    算起来,钱进刚拜访翰林院没几天,并且与郭掌院明确了酒会人选的事。此时林若海前来,钱进也拿不准他的意图,心说道:莫非是翰林院抽调的人选出了什么变故?

    看茶入座之后,钱进与之寒暄了几句,说道:“林编修,第一次来四合院也没什么好招待你的。”

    “钱侍讲莫客气。今日前来是有一事相告。”

    “哦?请说……”

    “上次郭掌院提名了十位人选参加三天后的酒会。昨日,人选的事稍有变动……”

    钱进心说果然如此。

    要知道,能在酒会上与异人交流那也是一次露脸的机会,官员们自然趋之若鹜。若是能够博得忙堂喝彩,太后和陛下看着高兴,不说加官进爵,这赏赐自然是少不了的。可这次来陈国的异人差不多都是精英,只看窦玛力便知道,若是一个不好,丢了皇家的颜面,只怕是偷鸡不成蚀把米。

    想到这儿,钱进奇道:“不知是谁要这名额?”

    “前翰林院编修方仕,梅祭酒的门生。”

    “原来是他啊。”片刻之后,钱进已经记起这方仕曾经参加过静公主的杨梅诗会,还曾言语挤兑过自己。况且,京城大清洗之时,那些与静公主走的近的人也都受了牵连,仕途基本无望。

    “这方仕莫非又被启用了?”钱进奇道。

    林若海点了点头,说道:“据说梅大家到仁寿宫去了一趟,哭得一把鼻子一把泪的,就是希望给他这位得意门生一次机会。”

    此时,钱进心里如同一万只草泥马奔腾而过,心说道:这梅大家倒是会钻营,连这么个空挡都要钻,就不怕坏了老子的大事。可眼下太后既然已经答应,他也不好说的什么,只能寄希望这方仕有些真才实学。

    “方仕出任翰林院编修的时候,是参与的《大陈会典》哪一块?”钱进问道。

    “经史子集。梅大家是中原理学大家,方仕拜了他为师,在理学这一块倒是有些造诣,差不多得了梅祭酒六七分真传。”林若海答道:“京城出事之后,他一直赋闲在家。”

    “嗯,知道了,有劳林编修。”既然已经知道了方仕的底细,他到时候应对就能有所准备。

    理学是科举考试内容之一,基本上所有的学子从入私塾那天起便要读这本书,在陈国地位斐然。且不说异人对这一套学说体系有没有兴趣,酒会时间就那么长,若是让这方仕一顿夸夸其谈,他的计划就要被打乱了。可眼下他也没有办法,太后都没说什么,况且他挑选的那三十六名寒门学子还要举荐到国子监入学,此时也不好得罪的梅祭酒。

    此时暂时作罢。钱进到内屋取出两壶好酒出来递给林若海,说道:“林编修第一次来,也没啥好招待的,送你两壶酒先喝着。”

    林若海脸上换了一副欣喜的表情,当即一手一个。他举了举那两壶酒,微笑着说道:“既如此,我也不叨扰了。钱侍讲若有什么差遣,但凭吩咐。”

    “客气了……”

    等林若海走后,钱进将宝儿和艾米莉唤了出来。

    彼时,两个小姑娘正在屋子里琢磨蚕娘留下的那些衣服图样。宝儿无甚兴趣,就当是陪着艾米莉瞎胡闹;艾米莉却视若珍宝,还找来些衣料裁剪,忙得不亦乐乎。

    钱进汗颜,心说道:若是艾米莉不介意的话,倒是可以让她拜蚕娘为师。

    宝儿本来打算给艾米莉展示她新学的易容技巧,被钱进打断,她嘟着一双殷桃小嘴,脸上写满了不乐意,问道:“哥哥,有什么好事?”

    “确实有天大的好事,你们俩不日就要进宫面见太后和陛下了?”

    “啊?入宫做什么?”宝儿奇道。艾米莉也张大了眼睛,不知钱进葫芦里卖的什么药。

    钱进叹了口气,说道:“三天后,宫里头要举办一场酒会,邀请了史华德和窦玛力他们。徐首辅举荐,要你到时候出任翻译之职。”

    “翻译?”宝儿张大了嘴巴,惊道:“太后凶不凶?陛下可否好说话?”

    “陛下你不是已经见过了吗?放心,他们又不是妖怪,不吃人。只要这差事办好了,说不定太后还有赏。”

    “我去我去。”艾米莉唯恐天下不乱,在一旁有些兴奋的说道。八年前,史华德进宫的时候,她还是个半大的小孩。这些年经常听史华德说起,她对皇宫早已心生向往。

    钱进皱了皱眉。他真不愿意让她二人出去抛头露面。奈何徐宝禄已经举荐过了,再者出任翻译需要对洋文和陈国话两种语言精通,宝儿和艾米莉两人确实是不二人选。

    想了想,他决定还是让她俩进宫一趟,权当见过世面了。一来,这差事不累,毕竟史华德和窦玛力两位传教士都是会说陈国话的;再者,若是到时候酒会起了变故,她二人作为翻译还可以临机应变一下。当然有个前提,她二人必须女扮男装才行。两人都是可人儿,若是引来狂蜂浪蝶,那就麻烦了。

    待钱进面授了些机宜之后,她二人都回房准备去了。

    钱进叹了口气,在院中伫立了片刻,紧接着他仰着脖子朝院中那颗老槐树喊道:“高千户,你三天两头上房爬树,累不累的慌啊?”

    此时,高远正盘膝坐在老槐树一根盘曲的枝桠上,表情欠奉的回了一句:“三清在上,我辈既然向道,自当亲近天地自然。”或许是坐的有些久了,高远决定下来走一走。只见他如猿猴一般在枝桠间跳跃,几息之后已经落地。

    “高千户,你说的那应劫之说到底有没有那回事啊。”

    “有没有又何必在乎,只要你依照本心行事便可。”

    钱进听得高远这番说辞,几近崩溃。他这些天来做的准备,便是为了将应劫之说彻底击倒。可高远这十八年来一直笃信大灾之年必有应劫之人。不知到时候高远知道自己的所作所为,会不会怪罪于自己。

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