中午,史华德一家留在了四合院吃饭。文氏亲自下厨,做了几道广东特色菜。虽然没有海鲜,艾米莉他们也吃得有滋有味。

    小憩片刻之后,钱进将史华德请到了书房小坐。他自己则在桌案上铺了一张干净的白宣。略一思量,他拾起桌上一根细狼毫笔在纸上洋洋洒洒的写了一封信,信中内容全部以正楷字书写。待墨迹干了之后,他将那封信盛到了史华德面前。

    史华德狐疑地望了一眼,小心接过信纸。信中如是写道:

    最尊敬的太后阁下:

    八年前,臣携妻入朝觐见先帝。今日再临京城,先帝却已蒙主的召唤进入理想国度。回想先帝音容笑貌,臣心有戚戚。

    这些年,臣蒙圣恩暂住观海城。有异人问及:先帝如何?太后如何?臣皆如是答道:先帝仁厚,乃不世之明君;太后高雅,更有沉鱼落雁之姿。如今,先帝与太后的荣光早已在异国散播。异人仰我大陈之繁华,思先帝之仁德,慕太后之风姿,往天国朝拜之人川流不息。

    奈何去年大陈重开海禁,自此朝拜之路断绝。臣思及如此,每每惶恐不安。为先帝计,为太后计,臣恳请太后重开朝拜之路。顿首!您永远忠诚的史华德。

    史华德看完信后,脸上满是不可思议的神情:“这是要以我的名义给太后写封信?能告诉我理由吗?”

    钱进笑着在书房中踱了几步,反问道:“史华德先生,您在陈国生活了八年,可曾听闻过这么一句话:外来的和尚好念经?”

    “和尚?你竟然把我比作和尚?”史华德摸了摸自己的头发,不悦的说道。

    “史华德先生,我并没有不敬之意,只是打了个比方。您是一名传教士,播散主的福音是你的使命;和尚礼佛诵经,每天做的都是帮人消灾解难之事。在陈国人眼里,你们确实没什么分别,唯一的区别便是:你们信仰的神不一样。”钱进耐心解释道。

    史华德不答话,仍在思索钱进刚说的这些话。

    钱进见状继续说道:“这次异人来京城的目的我已经听徐世伯说了。要通商可以,可必须得先把这海禁给破了。要知道,海禁可是陈国开国皇帝立下的规矩,当今太后和陛下重启海禁那也是依祖制而行。若是要太后答应通商,她的压力也不小,您至少得给她一个足够的理由是不是。”

    “你说的理由便是这封信?”

    “远远不够。”钱进笑眯眯的说道:“这封信顶多只能让您有机会面见太后。只有面见了太后,你才有机会把异国的所见所闻一一陈述。太后听了异国的新鲜事,自然会心生向往。你再趁热打铁把通商一事说了,这破除海禁的事便有一半的可能性了。”

    “可你这信从头到尾没有一个字是跟通商有关的啊?”史华德不解地问道。

    “额……史华德先生,这个您可能对陈国的风俗还有些不习惯。你若是想要一个东西,你就越不能说的那么直白。要含蓄……知道不?”钱进笑着解释道。

    “万一……太后看了这封信盛怒,到时候该如何是好?”

    钱进走到史华德跟前,指着那封信说道:“信里面都说了,你是先帝接见过的人,还给先帝施洗过。就凭这一点,太后是不会拿你怎么样的。再说了,你把太后的美貌夸赞得全世界都知道了,她还好意思问罪于你吗?”

    史华德总感觉哪里不对劲,只是一时半会想不出关键。不过,对于钱进他还是信得过的,最终他还是答应了这件事。

    又坐了片刻,他带着那封信起身告辞,领着珍妮和艾米莉一同回了鸿胪寺。钱进送到了门口。望着那远去的一家子,他心说道:这次太后应该会给史华德一个面子吧,别的要求不多,只需开放一个通商口岸便行。

    傍晚的时候,钱进准备去广东同乡会馆一趟,将海禁之事与徐宝禄再商议一次。

    刚到门口,他瞧见一辆带蓬马车缓缓朝四合院这个方向驶来。

    “吁……”马车在四合院门口停了下来,一名金发女子带着两个包袱下了马车,不是艾米莉又是谁?

    “你怎么回来了?”钱进望着艾米莉手中的包袱,奇道:“这是准备搬家吗?”

    “是啊。我准备过来和宝儿一起住。”艾米莉提着包袱有些吃力,便冲钱进喊道:“过来帮忙啊。”

    钱进迟疑了片刻,最后还是上前抓起她手上那两个包袱往院子里面走,脸色却有些不自然。想起今日艾米莉跑出院子的情形,还有母亲和妹妹与艾米莉一同回来时的笑容,他总感觉这是透着股奇怪,于是沉声问道:“鸿胪寺住的不方便?”

    “当然了。那么多男人住里面,多不方便啊。听宝儿说你这里还有专门洗澡的地方。”艾米莉边走边观察钱进的神色,生怕他赶自己走。

    宝儿在院子里听到动静,早已迎了出来。经过钱进身边时,她吐了吐舌头,却不敢正眼与哥哥相对。

    钱进知道她俩打的什么主意,也不点破,将包袱放到宝儿的房间之后便出了房门,临走时丢下一句话:“要住这里可以,到时候可要干活哦。”

    艾米莉见钱进没有赶自己走,心中自然是无比高兴。

    …………

    半个时辰后,钱进来到了徐宝禄所在的同乡会馆。听闻这里是广东一位富商开办,为的就是方便广东学子赴京赶考,总共有上房四十间,跟现代的招待所一般,吃住都可以在这里解决。

    此时,徐宝禄正一个人在房间里面小酌。桌上摆了三个小菜,旁边还有一小壶酒。见到钱进来访,徐宝禄举杯问道:“世侄用过晚饭没?不如陪我喝几杯?”

    “正有此意。”钱进变戏法一般从身后掏出一个青花瓷酒壶,搁在桌上:“酒算我的。”

    徐宝禄打开酒壶闻了闻,眼神亮了起来,本欲唤来小二多点几个小菜,钱进已抢先说道:“世伯只管坐着便是,刚上楼的时候晚辈已经叫过菜了。”说罢,他端起酒壶给两人都倒了一杯酒,举杯敬道:“世伯,这段时间辛劳,晚辈陪您喝一个。”

    徐宝禄依言,喝过之后连声赞道:“好酒。只怕喝了你的酒之后,再喝别的酒便没什么滋味了。”

    “世伯放心便是,只要您想喝酒,晚辈这边管够。”钱进笑道。

    徐宝禄孤身一人在京,除了公事,处理完政事之后也没什么好的去处,正好今日钱进前来作陪,他心里一高兴,便多喝了几杯。两人推杯换盏,不一会儿都有些面红耳赤。

    吃了些菜之后,钱进将写信给太后那件事道了出来,也好让徐宝禄有个心理准备,万一太后问起,他也可以应对。

    片刻之后,徐宝禄略连说可行。他望着钱进大有深意地说道:“怪不得恩师经常夸赞于你,今天看来你的确当得起。这拿捏人的心思,你比我有过之而无不及啊。”

    “世伯谬赞了,我这是些小技俩,上不得台面。”钱进顿了顿,继续说道:“关键的一步还在世伯您这里。”

    “哦?说来听听。”

    “您想想,史华德到太后面前吹嘘一番之后。依太后的习惯,必小心求证一番才是,看看这异人到底有何长处。到时候,世伯这里还得拿出些干货才行。”

    “哈哈哈……想不到你小子居然已经想到这一步了。”徐宝禄心情大好,端起一杯酒一饮而尽,接着说道:“不瞒你说,这次来京的异人里面有我另外一位好友,名字就叫窦玛力。他虽然是一名传教士,但天文、数学等无一不通。有他在,太后定不会失望。”

    “不如办一个酒会,咱们陈国和异人那边各出几位能人异士,给他们来一个思想的碰撞。到时候再请太后和陛下一起做个见证。”钱进提议道。

    “此法甚妙。”徐宝禄脸上兴奋之情难掩,片刻之后似乎又觉得哪里有些不妥:“异人精通天文数学,我大陈虽然对此也有涉猎,但并不专注,到时候恐失了太后的面子。”

    钱进从怀里变戏法一般掏出一本书递给徐宝禄,正是二师兄宋天学所著的《天工考》:“此书一出,只怕异人不佩服不行。”顿了顿,他继续说道:“到时候若是异人向世伯求这本书,晚辈有个条件。”

    “世侄请说。”

    “必须在陈国呆满十年才行,而且必须签订契约。”

    这本《天工考》可是说是一本大百科全书,里面涉及到冶炼、农业、轻工业等方方面面,在如今这个世界其价值不可估量。若是此书传到海外,只怕会对陈国不利。

    前世的时候,便有M国处处刁难自己的国家。只要是先进的工艺,M国全部对国人实行技术垄断。今日自己完全有理由这么做。

    徐宝禄将《天工考》只翻看了几页,便已发现此书的价值。若不是事关酒会成功举办和陈国的颜面,他甚至都不想拿出此书。良久后,他沉声说道:“此书价值的确不可估量。可世侄为什么约定个十年的期限?”

    钱进笑答道:“十年之后,我陈国若还停留在此书的阶段,那还不如便宜了异人。”

    徐宝禄点了点头,说道:“你放心,异人极为注重契约,到时候他们求书的时候我再应对不迟。”顿了顿,他又问道:“举办酒会没有问题,可这语言的交流倒是有些麻烦。听闻你有个妹妹会说洋文?”

    “额……世伯,莫非诺大的一个陈国,莫非连几个会说洋文的都找不到?”

    “不是找不到。是你家既然有此等良才,我又何必舍近求远?”徐宝禄哈哈笑道。

    钱进虽然百般不情愿宝儿去抛头露面,可碍于徐宝禄的面子,他最后勉强答应。谁叫自己提了酒会这么一档子事呢?

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