第二日晚上,钱进和金台明两人来到了布政司衙署。负责盘查的官差看过他二人的路引户贴之后,便引他们二人进去。

    进了正门便是公堂,后院才是徐宝禄的私宅。那名官差引着他们两人穿过好几道回廊,来到一处庭院便离开了。

    整个院子被一口池塘环抱,一条水中廊道直通正中间的一座阁楼,应该是徐宝禄平时在自家办公会客的地方。阁楼正前面是一宽阔的木台,一大半建在水上,上面早已摆好十来桌酒席。阁楼右手边有一处假山,旁边坐着一位白裙女子,身前摆一架古筝,应该是徐宝禄请来助兴的一位歌妓。

    廖东临看到钱进二人,老远就招呼他们过去。他那一桌是今科举人前十才能坐的地方,也是等会最靠近徐布政和几位主考官的位置。

    钱进两人落座,见昨日中午在状元楼遇到的那名中年儒生也在,便冲他抱拳行了一礼。虽然昨日他堂弟在状元楼曾经出言不逊,但钱进两人也不是小气之人。

    中年儒生见状也回了一礼,一张老脸却羞得通红。

    廖东临在一旁小声介绍道:“这中年儒生名唤孙岗,永安县人士。”

    不一会儿,徐宝禄和林佑堂等人有说有笑的从阁楼出来,众位新科举人全部起身行礼。

    徐宝禄走到阁楼正前方抬手虚按了一下,示意大家落座,朗声说道:“诸位十年寒窗苦读,今日一举成名。这人生四大喜事,金榜题名是其一。按惯例,本官备了几杯薄酒略表心意。开席之前,请诸位随我共饮三杯。”

    说罢,徐宝禄从家丁早已准备好的盘子里取了一杯酒,正色说道:

    “这第一杯酒,敬国君。正所谓‘学得文武艺,卖与帝王家’。诸位以后食君之禄,就要忠君之事,担君之忧。即使入阁拜相,也要牢记这一点,切莫做那千夫所指之事。

    这第二杯酒,敬圣贤。圣贤开民智,教化万民。我辈读圣贤书,当为百姓楷模,尊礼守法,切莫做那蝇营狗苟之事。

    这第三杯酒吗,不如我们敬林佑堂和沈魁两位座师吧。没有这两位赛伯乐,诸位即便是千里马,只怕也要泯然众人矣。”

    众学子举杯附和。

    待众人落座,一声悠长的古筝响起,似瀑布从天外而来,似高山连绵不绝。徐宝禄略清了清嗓子,便开始唱道:

    呦呦鹿鸣,食野之苹。我有嘉宾,鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧,承筐是将。人之好我,示我周行。

    ……

    ……

    这徐宝禄所唱的便是《鹿鸣诗》了。历次秋闱放榜之后,一省布政使都会请新科举人赴鹿鸣宴,唱鹿鸣诗。

    徐宝禄的声音浑厚,极富感染力。唱至第二段的时候,众举人亦开始附和。庭院上空回荡着众人的咏唱声,虽无太多平仄,却悠远厚重。

    吃了鹿鸣宴,从此便是官家人;唱了鹿鸣诗,以后相互多扶持。

    能够唱鹿鸣诗,这是每一个读书人的骄傲,也是每一个读书人的尊严。不经一番寒彻骨,怎得梅花扑鼻香?即便你权倾朝野,或是富甲天下,也没人敢随意去触碰这份尊严,那将是与天下读书人为敌。

    众人唱罢,徐宝禄归入坐席。众位新科举人开始私下交谈,有的已经开始相互敬上酒了。

    钱进正在埋着头猛吃海喝,一来他肚子确实饿了,二来还没想好等下怎么跟徐宝禄敬酒。来临海府这么久了,他一直没登门拜访,等下肯定少不了要挨一顿臭骂。

    这时,廖东临对金台明说道:“金兄,你乃今科举人魁首,便领着我们去敬一下徐布政和两位座师如何?”

    于是众人端着酒杯一起走到徐宝禄那一桌,钱进跟在最后面。一众人正待行礼,那边徐宝禄已经看到躲躲闪闪的钱进,笑骂道:“你这猴崽子,终于肯来见我了?”

    众人面面相觑。林佑堂望向徐宝禄,面露询问之色。

    徐宝禄指着钱进说道:“他就是我刚才跟你提起的钱进。这猴崽子来临海府半个多月了,也不来见我。估计是避嫌哩。”

    钱进连忙上前行了一礼,笑道:“徐布政教训的是。”

    所幸的是徐宝禄并未追究他礼数不周,只是问了他几句闲话。钱进见旁边金台明几个端着酒杯等的有些尴尬,便与徐宝禄一一介绍。

    介绍金台明时,徐宝禄对他有些许印象,知道这位仁兄曾经交过大白话的考卷。这次金台明中了魁首,徐宝禄自然少不了一番褒奖,称其‘迷途知返,善莫大焉’。林佑堂又点评了一下他的文章:对仗工整,笔锋飘逸自然,是不可多得之作。

    接着,林佑堂又对廖东临的文章做了一下点评,说他文章里面藏青云之志,但告诫他勿要急功近利。后面又问了他的籍贯,何时准备去参加会试等。

    林佑堂等人对廖东临明显比金台明热心。也难怪,廖东临长了一副好皮囊。这功名之道,不光要写的一手好文章,也要看长相。长得好看的,以后升迁也容易些。

    徐宝禄就是个典范。虽然他皮肤略黑,但身高六尺,一张国字脸棱角分明,顾盼间不怒自威,一看就是个典型的正派人士。

    再看金台明,虽然身量也不差,但尖嘴猴腮,初次见面就容易给人奸邪的感觉。这副相貌,以后混官场难免要吃些暗亏。不过这也没办法,谁叫那是天生的呢?

    林佑堂点评钱进时,说他文章古意不浓,但胜在格式工整,辩的也很出彩。

    众人得林佑堂点评,自然喜不自禁,连声称谢。

    林佑堂两人也很高兴。这次秋闱发现了很多好苗子,他们二人有识人之功。以后这些举人自然都是他俩的门生。保不准这些人里面就有哪个能够金榜题名高中进士,甚至状元。

    ……

    鹿鸣宴结束后,林佑堂两位主副考官和众举人纷纷告辞,徐宝禄送至布政司署门外。

    钱进本打算与金台明一起回客栈休息,临走时徐宝禄叫住了他,留他住宿一晚。钱进也不客气,再推辞的话估计徐宝禄要发飙了。

    今天多喝了些酒,徐宝禄便叫人领钱进去厢房歇息。

    钱进一看,这领路的正是观海卫的牛二。上次徐宝禄去观海卫巡查,见这牛二无儿无女,便起了恻隐之心,后来又从牛二嘴里得知了观海卫大捷的内幕,便许了他一份差事。离开观海城的时候,徐宝禄就顺道把牛二一起带上了。

    打捞火炮的时候,牛二与钱进就已经认识,一路上两人聊的海阔天空。

    当夜无事……

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