南平入侵,昱宁帝在内忧外患之下举国备战。大夏的乱局,也震动了其它三国。别看西越、摩罗及北明三国没有卷入这场战事,但谁也不想让一家独大。天下五国互相掣肘保持平衡,一旦一家坐大,势必会威胁其它等国。

    大战即将开始,西越确实像方继业预测的那样,收到了南平国主的密函。蚕食大夏西北广大国土,是西越国多年的夙愿。如果趁着大夏纷乱之际强攻澜都城,至少可以分担南平大军的压力。但是西越背后还有摩罗国虎视眈眈,他们也不敢擅自行动。

    不过,错过这个机会,西越也心有不甘。为了让北明牵制住摩罗国,西越派出密使,准备花重金买通澹台太子。只要北明把重兵拉倒摩罗国边界,西越就可以抽出兵力侧助南平。到时候,携两国兵力暗助西宁侯,趁机豪取大夏的江山。

    大夏京都,金銮殿议事之后,针对南平入侵迅速做出了反击。段琅方继业等人返回西北,马如正也回归北部大营。京都方面,昭告天下帝君亲自挂帅,太子代父亲征,京都大营浩浩荡荡举兵南下。

    金銮殿暖阁之中,一盆上品的炭火让阁中温暖如春。昱宁帝和于禁面对面盘腿坐在禅榻之上,中间摆放着一座茶几。两人看着不像君臣,倒像是一对垂暮老者在安度剩余的时光。

    “于爱卿,说实话朕有时候很羡慕你。”昱宁帝轻品花茶说道。

    “陛下,臣是快入土的人了,有何羡慕之说。”于禁也端起了茶盏。

    “你年长朕不少,但身子骨却比朕硬朗。朕羡慕你,还有大把的时光可以布局大夏的未来。但是朕,却已经是残烛耗尽了。”

    于禁呵呵苦笑了一声,“陛下啊,当年您还是太子之时,臣就觉得大夏的将来非你莫属。其他几位皇子跟您比起来,缺少了那份沉稳和果断。但是那个时候,臣依然很自信能够把持住大局。这份自信,甚至一直延续到几日之前。当一切尘埃退去显露真容之时,臣才知道自己只是做了一场浮世大梦而已。”

    昱宁帝也呵呵笑道,“非也非也,你我君臣互斗之中,也时刻提醒着朕莫要轻敌。大夏能有此局面,说起来朕还真得感谢你。”

    “陛下,如果没有南平的这场入侵,恐怕你我君臣二人再也不会像今天这样坦诚的说说话了。”

    “是啊,父子君臣之间,斗来斗去也出不了格。百姓常说,一口锅里吃饭,总有筷碰筷的时候。但是外敌当前,这是要砸锅破灶。要想保住吃饭的家伙,筷子也得抱成团。于爱卿,朕不是信不过你,只是对君王来说,朕必须要划出一个君臣底线。德章缺少治国经验,其他皇儿已经失去了锋芒。如果再不给你设置点掣肘,你觉得朕能安心离去吗?”

    “陛下,难道你就不怕大夏出现分割的局面?若干年后,谁敢保证七皇子不是第二个西宁侯?如果陛下真是为了赵家江山的百世兴旺,不应该有此布局。”

    昱宁帝摇了摇头,“如果是其他皇儿,朕当然不会这样做,但是小七不同。他的身子骨,再能坚持十几年就很不错了。朕愧对他们母子,也算是给个安慰吧。”

    “陛下,您就不担心历都城逐渐坐大?”

    “怎么,你还惧怕那个上官玄悟?”昱宁帝笑道。

    “他?”于禁哼了一声,“跳梁小丑而已。”

    “哈哈哈哈~。”昱宁帝开怀大笑,他让上官玄悟去挑逗于禁,确实把他窝囊了一番。不过昱宁帝也知道,上官玄悟就是个朽木,不可雕也。

    “于爱卿,你是担心那个段琅?”昱宁帝收起了笑容,认真的看着于禁。

    “不错,此子身上,臣总觉得有一种危险的气息。而且年纪轻轻,居然短时间内就历练出这么强大的一支精锐,陛下可知这说明了什么?”于禁严肃的看着昱宁帝。

    “哦?能说明什么?他的底子清白,无非就是刻苦而已。”昱宁帝故意隐藏着说道。

    “陛下,有些人天生狼性,或许他斗大的字不识几个,但以天地为师思维敏捷。这种人,掌控好了是个良才,一旦失控,那将是我大夏的祸患。另外来说,即便兵部组建一支三万规模的骑兵,包括兵源装备及日常训练后勤粮饷,至少需要一到两年的时间才能完毕。段琅却在这么短的时间内组建完毕,并且形成了战斗力,陛下就不觉得可怕吗?更何况,他还是方继业未来的女婿。”

    昱宁帝端着茶盏久久不语,他当然知道这其中的厉害关系。但如今,昱宁帝只能走一步看一步,希望早点结束这场战事,以便把段琅收到身边掌控起来。不过,昱宁帝觉得时间不够了,他知道这场战事绝不是一日两日就能解决。到时候,要么段琅的人马在战事中消耗一空,要么不断壮大。昱宁帝只希望,自己的身体还能坚持到最后那一刻。

    昱宁帝放下茶盏,“于爱卿,整个大夏要说还能掌控全局之人,除了朕之外,非你莫属了。朕有个请求,不知爱卿可否答应?”

    于禁一愣,赶紧抱拳,“臣不敢,陛下尽管言说。”

    昱宁帝面色一肃,“于爱卿,如若朕在这场战事结束之前驾鹤西去,朕希望爱卿能替朕做一件事。因为这件事,只有于爱卿能够完成。”

    于禁心中一惊,慌忙下了禅榻,稽首问道,“陛下此言撼天震地,虽说是未雨绸缪,但臣~不敢接旨。”

    昱宁帝这么一说,于禁当即明白了他的用意。但是,于禁有很多顾虑,他不想接这个旨意。

    昱宁帝一怔,微微点了点头,轻声道,“朕明白你的担心和苦衷。卫侗~。”

    “老奴在。”卫侗慌忙走了进来。

    昱宁帝看了卫侗一眼,“于爱卿,今日朕当着卫侗的面,传下口谕。他日如果朕在战事之前驾鹤西去,战事之后大赏之时,历都城若功劳甚大~必杀之。此事,或许会让爱卿背负骂名,但为了我大夏江山,朕~拜托了。”

    卫侗听着心中一震,于禁也慌忙下跪,犹豫了半天,才狠心说道。

    “臣~万死不辞,但是,臣觉得为了江山平稳,方继业同样不可留。陛下,这并非臣嫉恨贤良,一旦历都城兵马在战事中壮大,他二人绝不可再留。臣即便冒着他们兵伐倒戈的危险,也会把此二人斩于京都之内。还望~陛下恩准。”

    昱宁帝脸上的肌肉颤抖了一下,“战事之后,只要给小七保留一份微薄之业,其他等事~朕准了。”

    “臣~谢主隆恩。”

    于禁额头微微见汗,卫侗更是吓得不敢言语。这份口谕,让于禁和卫侗心中如同压上一块巨石。毕竟战后斩杀功臣,那可是要冒着身家性命危险。而且这份口谕不落字迹,等于昱宁帝摆脱了骂名。一个不好,于禁甚至会成为整个大夏的公敌。但昱宁帝知道这件事除了于禁之外,六部大员联手也做不到。昱宁帝也希望自己能坚持到最后掌控大局,不过他明白恐怕没这个机会了。

    大夏之西,凤鸾山脉一侧的官道上,十几匹战马日夜狂奔,段琅早早的抛开张如明和方继业,尽快赶回历都城。战事非同儿戏,早一时刻,或许就能挽救一城的百姓不遭战火之灾。

    临别之时,方继业警告段琅,不管战局如何,必须活着回来。而且方继业也答应段琅,他这边穿越大漠之后,会派几千兵马由方妍率领,协助张如明驻守历都城。不管南平大军能不能穿越大漠,他们都要做好一切防御。万一小股兵马偷袭历都城,至少不会慌乱。

    段琅快马加鞭回到了历都城,此时的历都城百姓们,还没收到南平入侵的消息,街面上依然是安详繁荣。李建山一听这个消息,顿时吓了一跳。西宁侯背离祖宗基业,引外敌入侵,这可是要世世代代背负骂名。看样子,西宁侯也是要背水一战,不成功则成仁。

    段琅只利用了半天时间,就做好了站前动员及装备的配发。面对三万大军,段琅让所有人留下一切重甲及战车,全部变成轻骑阵营。他要的就是速度,凡是阻碍行军速度的东西全部抛弃。

    “段琅,三万大军全部穿越大漠,难道你就不留一支后勤补给队伍?”李建山担心的问道。

    “不必,只需征集二十两车马,带足每个人十五日粮草及所用的水源即可。有大飞指引,中途中还能补充一下水源。现在天气转暖,不是季风季节,预计十多天就能穿越出去。”

    “那出去之后,你们吃什么?”

    “大漠中大家省吃俭用,就当历练了。出去之后,五粮城及周边郡府如果还没被南平大军占领,那就从当地补给。如果已经占领,正好打下来,以战养战。”

    李建山听着脸色一变,“你这根本就是强取豪夺,难道就不怕大夏百姓给咱们历都城这支大军按一个骂名。”

    “骂就骂吧,总比在敌人的铁骑下苟活好得多。”

    李建山摇了摇头,他知道这样做对行军来说非常有利。但有些城池的百姓可就倒霉了,本来粮食就不多,三万大军横扫一空,不知会饿死多少人。

    段琅也顾不得这么多了,真要是等着后勤补给粮草队伍一起前行,整个大军都会延缓下来。他们可是深入敌军复地,万一被南平大军围困住,那后果不堪设想。段琅可不能因小失大,即便是轻微的强取豪夺,也要保证大军如鱼游水一般穿梭于敌军各战队之间。

    段琅下令杀猪宰羊,让大军好好的修整一晚。明日开始,所有人都将变成地狱使者,不是生,就是死。

    当晚,周广记来到了大营。得知段琅要穿越大漠进入敌军后方,周广记也非常担心。不过事已至此,周广记到没有劝说什么。

    周广记拎着一把长枪,整个枪身都用棉布裹着。周广记解下裹布,把长枪递给了段琅。

    “段琅,这是老七前段时间从北明送来的玄铁,我加了点寒精在里面,打造了一把长枪。你的战刀适用近战,不适用马上作战。冲锋陷阵可不像贴身近战,没有合适的兵器不行。当年咱们影者在两界山,就是吃了兵器的亏。这柄枪,可是为你量身打造的,没想到这么快就用上了。”

    段琅接过长枪,枪柄雕刻着花纹,枪头与枪柄连为一体,枪头的血槽透着寒光。军中的枪矛都是木制杆,一是对抗中有韧性,二是使用起来灵活。段琅这柄枪却是整体玄铁打造,入手非常沉。段琅高兴的挥舞了几下,对他来说正适手。这一年来的负重训练,让段琅的力量暴涨。而且段琅最习惯的击杀动作就是刺杀,加上跟随黑甲卫也修习过一段时间的枪阵,对于枪的挑、刺、劈、挂,段琅运用的非常熟练。

    “周伯,现在天下大乱,各地的情报非常重要。大飞必须跟随我的大军,恐怕它无法再两面来往了。有什么紧急消息,就让方妍用鹞鹰与我联系。”

    “嗯,历都城这边不用担心,过几天阿朱也会南下,或许能帮得上你。臭小子,照顾好自己。”周广记担心的看着段琅。

    “放心吧周伯,在北明我们得到过一件软甲,原本是给上官玄悟穿的,现在也在我身上。安全方面,我会照顾好自己。”

    周广记欣慰的看着段琅,从南宁相识到现在,一年间的时间段琅变化非常大。时势造英雄,周广记也没想到段琅契应了时局,从默默无闻转而成为大夏的游骑将军。但是,周广记也清楚荣誉的背后是担负着责任和使命。甚至说,会战死在沙场。

    明日大军出征,周广记也不敢耽搁段琅休息。毕竟要穿越苍茫的大漠,这可不是普通的行军。之所以大夏兵马不敢穿越,就因为担心中途水源匮乏,会引起军中哗变。一口水就能决定人的生死,为了活命没人再会顾忌官职的高低。要么段琅一说出穿越大漠,就震撼了三大营主帅,因为他们不敢相信在不迷失方向的情况下,能有多少后勤车辆保证三万大军十几天的水源。特别是骑兵,战马脱水那简直是不堪想象。

    次日一早,历都城大营吹响了集结的号角。战马嘶鸣,不大一会儿队伍集结完毕。段琅骑着一匹黑色白蹄北明良驹,玄铁枪背在身后。看着威武的大军,段琅没有多说什么,该说的昨天在动员会上都说了,段琅战刀一挥。

    “出发!”

    三万大军整齐有序,周龙的前锋营率先出列,两面崭新的大旗举了起来。迎风一吹,其中一面显现出三个大字~巡天军。另外一面的帅旗上,绣着一个火红的‘段’字。

    李建山率领城中官员及百姓,站在道路两旁举目相送。这可不是去历练,谁都知道战争伴随着死亡。三万儿郎穿越大漠,回来之时谁也不好说还能剩下几何。

    “段兄弟,保重!”李建山抱拳说道。

    “建山兄,照顾好历都城,这里就交给你了。”段琅从马上一抱拳。

    “凯旋之时,我请你喝酒。”

    “一言为定!”段琅说完,策马扬鞭向队伍跑去。

    三万大军浩浩荡荡离开了历都城,一到旷野之地,轻骑兵快速移动的优势立马体现出来。段琅和刘旭升走在最后,他俩跟随着二十几辆民用马车,这些车辆可走不快。三日之后,队伍在大漠边缘集结,段琅让兄弟们敞开了大吃一顿,马车上也装满了粮草与水源,大军正式进入了茫茫大漠。

    有过在大漠中历练的经历,不管是军卒还是统领,都没有显现出对大漠的畏惧。大飞在空中盘旋,段琅传令各营缩食减水,尽量延续马车上的水源。

    简短节说,经历了十几日的行程,三万大军在大飞的指引之下,以最短的距离最快的时间走出了荒漠。或许是南平大军没想到这里会穿出一支队伍,根本就没有在大漠边缘设防。甚至说,连个南平国斥候都没有。

    看着熟悉的旷野和山林,段琅顿时想起与方妍初次走出大漠的场景。那一次他们被相国府的人追杀,故地重游,却成了为大夏的江山而拼搏。

    “所有人马原地修整,周武,斥候营前去打探,务必把周边的详细情况摸清。”

    “诺!”

    周武答应了一声,一挥手,三十几名更换了便装的斥候,顿时打马走了出来。

    段琅没有急着前行,走出大漠,最关键的是战马需要修养一下。更何况,在没摸清敌情的情况下,段琅也不敢冒然出击。

    修整了一天,次日傍晚,清点完战备物资的刘旭升来到段琅的小帐外。各营统领都到齐,周武的第一批斥候也带回了消息。众人席地而坐,开始研究第一战怎么打。

    “段帅,粮草只够明日一顿的了。”刘旭升提醒道。

    段琅点了点头,没有说话,周武说道,“斥候来报,五粮城已被南平大军占领。不过,城内兵马不多,看样子已经东进。另外,五粮城西侧布山郡,已经探明驻扎一万多南平大军。看样子,应该是后勤补给队伍。”

    周武这么一说,所有人的眼睛顿时绽放出了亮光,段琅笑道,“看了吗,南平已经给咱们准备好了粮草。正好,先拿这一万来人试试刀。虽说兄弟们经历了苦练,但总归很多人没真正上过战场。明日,就先吃掉这支队伍。”

    “将军,一万来人,就交给我们前锋营吧。”周龙主动请缨。

    “周老大,你想什么呢,老子在禺山关杀敌的时候,你小子还没摸过战刀呢。段帅,这第一战交给我们火器营。”张奇峰抢着说道。

    “张统领,你们火器营一上,咱们还吃个屁,都烤胡了。段帅,我们重甲营上吧。现在兄弟们都换上了轻骑装备,都快压不住战马了。”周虎也跟着说道。

    段琅压了压手,“都不必着急,仗有你们打的。明日前锋营主攻,左骑营和右骑营两侧包抄,重甲营押后。至于火器营,还是等攻打五粮城的时候再出力吧。”

    段峰安排完,诸位统领有的开心有的沉闷,不过大家都知道这只是个开始,整个战事才刚刚拉开帷幕。

    三万兵马修整了两日,战马基本恢复了体能。次日一早,刘旭升下令把所有的粮草都分发下去,让人和马都吃个饱。

    上午巳时,五粮城西侧五十里外布山郡。南平大军的一名粮草押运官,正在清点着搜刮而来的粮草物资及箭矢。这批物资马上就要北上,押送到第二大军主帅赵平度手中。

    “快点装车,磨蹭什么。”几名士卒抽打着装车的百姓。

    布山郡被洗劫一空,有些来不及逃走的百姓,被抓来充当了装车的苦力。面对凶恶的南平军卒,百姓们敢怒不敢言,为了活命只能任人摆布。

    就在这时,瞭望塔上的一名军卒,忽然吃惊的喊道。

    “将军大人,西边来了一支大军。”

    押运官一怔,混不在意的问道,“西面?是哪位将军的人马?”

    在他看来,此时五粮城周边根本不会有大夏的兵力,如果出现大军,那肯定是自己人。

    “战旗上好像是~巡~巡天军。”

    “巡天军?”押运官一愣,琢磨着南平大军序列里,有没有巡天军。

    就在这时,只听着‘嗖’的一声,营寨门旁旗杆上的南平旗帜,被一箭射穿,发出了撕裂的声响。

    “不好!是敌军,吹号角~!”

    押运官脸色大变,五粮城周边大夏兵马早被击垮,他不明白这支巡天军,到底是从哪里冒出来的。

    营寨之外,周龙勒住了战马。黄志和王福重的左右骑营两侧包抄,顿时把营寨围了起来。周龙并不着急,段琅既然让兄弟们试刀,总不能一下子把对方歼灭了。给他们缓冲的时间,这样打起来才过瘾。

    十几息的时间过去,周龙感觉对方集结的差不多了,手中战矛一举。身后所有兵卫,目光中露出了凶悍之色。

    “兄弟们~杀!”

    周龙一夹胯下之马,快速向营寨大门冲去。

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