阿诺德盯着墙上的地图,目光从狮心堡慢慢上移,在冷山领北部的尼兰城停留了一会儿,然后继续往上看,盯着从龙骨山系流出的清河。

    “沃星豪斯……”

    他看得出神,甚至都不禁喃喃自语起来。

    “你的目标是那里?”

    瑟琳娜悄无声息的出现在阿诺德身后,冷不防的出声。

    阿诺德没有在意,他早已经习惯,根本不会被妹妹吓到。

    “或许……但现在不是合适的时机。”

    “因为诺斯维提出的联盟?”

    阿诺德握紧了拳头。

    “你打算怎么办?虽然那些家伙还没有正式的表态,但心里其实还是对这个联盟充满期待的吧。即使是约翰·方纳,也会希望你同意联盟,毕竟那样实在太有利了。”

    “在利益送到我们门前时,我可不会忘记,送来这份礼物的人是谁。”阿诺德转过身,看着妹妹,同时瞥了眼瑟琳娜身后的小女仆,“诺斯维会提出这个建议,一定是因为他们可以从中获得更大的利益。”

    “那么,会是什么呢?”瑟琳娜笑着,依旧是那种冷漠中又带着几分傲慢的笑法,“泰姆士卡和费格拉夫看起来是两个强有力的盟友,但是,所谓的盟友,不就正是未来的敌人吗?”

    “你说的没错,但至少在变成敌人之前,盟友还是盟友。诺斯维现在需要盟友,或者说,他们需要可以支持和帮助他们的人。”

    “既然他们需要支持和帮助他们的盟友,也就说明,他们有需要对付的敌人。”瑟琳娜眯起眼,“阿斯卡联盟,这个问题根本不需要想,但关键在于,他们的目标是哪里。”

    “埃塞尔沃夫是个很精明的家伙,他不好对付。”阿诺德侧过脸庞,看着冷山领东边的沃达哈拉城,“不过,越是这样,就越是让人想要和他较量一番。”

    “我可不觉得你能够从哪个埃塞尔沃夫公爵的口中得到什么,联盟是他们提出的,主动权早就被对方掌握住,即使你提出了会面,也不能保证对方是不是早有准备。”

    “但总是要去见一见的,诺斯维,这个家族可能是现在帝国最强大的一个家族了。哪怕历史不够久远,但是两代诺斯维公爵都已经证明了他们自己,也证明了这个家族。”

    阿诺德看向了瑟琳娜身后的爱丽丝,这个小女仆现在低着头缩着脖子,眼光都在躲闪着,似乎是想避开阿诺德的目光。

    “你似乎很喜欢她,一直把她留在身边。”

    瑟琳娜也转过脸看了眼爱丽丝,轻笑了起来。

    “这是个很可爱的孩子,你不这么觉得吗?”

    阿诺德疑惑的看着妹妹,不过他也没有太过在意,对于妹妹的古怪,他早已习惯了。

    “我会把与诺斯维以及泰姆士卡的会面放在新年后,见过他们后,我就会直接前往帝都。冷山领和狮心堡都需要有人坐镇,我会把约翰留下来辅佐你。”

    瑟琳娜皱起了眉头。

    “但约翰·方纳对你也未必是完全的忠诚,他对父亲倒是百分百的忠诚,可最后他还是背叛了自己的主君。”

    “一个理智的人,情感有时反而会成为他的阻碍。越是清楚利弊,就越容易陷入痛苦。他明白现在该站在哪一边,至少在我回来之前,应该没问题。”

    阿诺德看着瑟琳娜的面庞,嘴角松动了几分,伸手抚起妹妹的额发。

    “而且,就算有问题,我相信你也能解决好。”

    “这用不着你补充,我多事的哥哥。”瑟琳娜瞥了阿诺德一眼,眼中既有几分对哥哥的轻蔑,也是对自己的自信,“倒是你,如果你在和诺斯维以及泰姆士卡会面后直接去帝都的话,那可是一趟相当漫长的旅程,你打算带多少人?”

    “我会带上泰特斯,另外我还会带上半支鲜血十字。”

    “不到两千人?”瑟琳娜扬了扬眉毛,“即使是半支鲜血十字,这份力量也未免显得太单薄了,更何况你还要先去见诺斯维和泰姆士卡。”

    “我一路上要穿过的公爵领就有三个,带太多的人,他们大概会不高兴的。”阿诺德的手指在地图上敲了敲,“而且,要是带太多人,到帝都之后转圜的余地就少了。提亚马特领的事情对我们而言并没有什么直接的利害,我不想给任何人借口。”

    瑟琳娜马上明白了阿诺德的打算。

    “这么说也有道理,不过以防万一,还是把整支骑士团都带上吧,这样一份力量,也能够成为你谈判时的筹码。”

    “那不合适。”阿诺德摇头,神情严肃了几分,“你别忘了,父亲还在白马城。”

    瑟琳娜一怔,神情马上也认真了起来。

    “你见过路易,对吧?”

    “是。”

    “你觉得他是一个什么样的人。”瑟琳娜不再那样傲慢的笑了,沉下心来认真思考着,“如果说诺斯维提出这个联盟,是因为他们可以从中取得足够的利益,那么,泰姆士卡接受这个联盟的原因又是什么?”

    阿诺德盯着瑟琳娜,看了一会儿妹妹的脸庞后,他又低下了头。

    “这个联盟,要用婚姻为纽带联系起三家公爵,如果路易娶到……娶到一位费格拉夫的直系女性的话,那么,依照我之前确认的继承顺位,他,或者说他的孩子,就有了继承冷山公爵的资格。”

    听到阿诺德的话,瑟琳娜也不由垂下了脸庞。

    “你也是这么想的吗……”

    阿诺德没有说话,他知道,瑟琳娜肯定是能够想到这一点的。

    “那么,你打算如何处理呢?”瑟琳娜忽然转过脸,看向了爱丽丝,脸上看不出来表情。

    而爱丽丝突然被瑟琳娜这样一看,顿时吓了一跳,缩着脖子完全不敢和瑟琳娜的眼神对视。

    “值得庆幸的是。”阿诺德把手搭到了妹妹的肩膀上,“我们亲爱的叔叔及时回来了?”

    瑟琳娜皱起眉头,但是没有转过脸庞,也没有出声。

    “还记得我们的堂姐吗?”

    “马蒂尔德?”听阿诺德这么一说,瑟琳娜顿时回过神来了,“你想……把马蒂尔德嫁过去?”

    “从身份上来说,马蒂尔德是我们的嫡亲堂姐,而且她也到谈婚论嫁的年龄,虽然比路易大了几岁,但也不是大很多。”

    阿诺德云淡风轻的说道,显然是早有这个打算了。

    “韦伯斯特是前代冷山公爵的亲弟弟,也是目前费格拉夫直系三代中唯一的分支,所以把他看成是直系的血脉也没有问题,他的女儿完全够资格做斯诺伦公爵夫人。”

    “路易会接受吗?”瑟琳娜皱着眉头,仔细思考着这件事的可能性,“他想娶的费格拉夫直系可是能够为他带来冷山公爵继承权的,马蒂尔德完全达不到他的预期吧?”

    “如果他不接受,那么联盟的事情就取消。”阿诺德的神情很坚决,“没有人,没有任何人可以从这里夺走你们。”

    爱丽丝不禁瞧了眼阿诺德,然后马上小心翼翼的低下头来。不过,她一低下头,就看到了阿诺德和瑟琳娜紧紧握在一起的手。

    她心知肚明,当做什么都没看见。

    “那么诺斯维呢?”瑟琳娜的脸上重新绽放了笑容,不过这回没有多少的傲慢了,“埃塞尔沃夫公爵可是想让你做他的女婿,你没有一点心动吗,哥哥?”

    阿诺德牵着妹妹的手,把它放到自己的心口。

    “我心动了吗?”

    “这可就不好说了。”

    瑟琳娜狡黠的笑着。

    “得更加仔细的观察一番才行啊。”

    “咳咳。”

    阿诺德连忙咳嗽了两声。

    “这件事……我们晚上再说吧。”

    我什么都没听到,我什么都没听到……

    爱丽丝一个劲的在自己脑海里这样默念着。

    “总之,”阿诺德深吸了一口气,稍稍避开了些妹妹的眼神,“我离开之后,你就帮我管理领地。现在领地内并不算安稳,尤其是赫尔卡西他们,你不能像对待阿尔伯特和爱德华他们一样,简单粗暴的对付那几个伯爵,有的时候,我们需要忍耐……”

    “那你为什么不忍耐路易的挑衅?”瑟琳娜打算了哥哥,脸上又多出了几分戏谑,“他提出那样的条件,就是在挑衅你,你为什么忍耐不了?”

    阿诺德的脸色顿时沉了下来。

    “那是底线。”

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    普洛西大圣堂作为白马城的主教堂,却并不显得如何恢宏,反而像是一座乡间的小教堂,不算破败,但有几分老旧。

    教堂内只有寥寥几位教士,偶尔大主教会作为导师带几个学生,但即使是人数最多的时候,这座教堂也没有超过二十个人。

    这和“大圣堂”之名完全不符。

    实际上也确是如此,普洛西教堂原本只是白马城下城区的一座小教堂,后来会被称为大圣堂,完全是因为这里出了一位本尼迪特克大主教。

    而世俗的名声和繁华从未改变大主教的生活习惯,他还是和几十年前一样,在昏暗的烛光下念读经书,穷街陋巷中向市民们布道,即使出入公爵的宫廷,决断杀伐之事,也从未改变本尼迪特克的本心。

    在攻克罗塔城堡,见证了冈瑟伯爵的收手授首后,他便回到了自己那座名为“大圣堂”的小教堂,继续过着平淡的日子。

    但是,他已经涉入这个俗世太深,即使他的本心不变,也不能避免这个俗世把他牵着进去。

    昏暗的烛光映在大主教满布皱纹的老脸上,他的眼神很平静,没有喜悲。

    “您深夜前来,应该不是想听我讲经的吧?”没有光的眼睛抬了一下,看向面前把身形藏在黑袍里的女孩,“蜜雪莉雅小姐。”

    “大主教阁下,我想知道……”被称为蜜雪莉雅小姐的女孩的声音又几分颤抖,隐隐的还有几分愤怒,“诺斯维的联姻提议,我的弟弟十分有征求过您的意见。”

    “公爵大人已经很久没来这座教堂了。”大主教平静的看着蜜雪莉雅,“他最近和大天使的距离远了些。”

    “那、那么您是否同意这个联姻的提议呢?”女孩的语气中多了几分急切。

    “这不取决于我,小姐。”大主教慈祥的笑了笑,“这取决于您自己。”

    蜜雪莉雅紧紧抿着嘴唇。

    “我并不想嫁给诺斯维,我不想嫁给一个大我足足十五岁的男人。”

    “阿尔弗烈德先生是一位非常优秀的人,我见过他,这一点我可以向您保证。”

    大主教已经祥和的微笑着。

    “可我还是不想嫁给他。”蜜雪莉雅很坚定的摇头,“现在唯一能够说服我弟弟的就是您了,我知道路易是个极度自大的人,他只听得进您的话,除了您,就是母亲都没办法完全的约束他。拜托您,说服路易,拒绝这个提议。”

    “小姐,并不是公爵大人对我言听计从。”大主教摇了摇头,同时又叹了口气,“您要知道,他之所以会听我的话,是因为我从未和他齐国争执。”

    “您的意思是……”

    “公爵大人就是这样一个人,如果你知道他的想法,顺着他说,他自然会言听计从,但如果指手画脚太多,那不免会引起他的反感,这毕竟是公爵大人的性格。所以,我并不能改变公爵大人的决定,更何况,这应该算是泰姆士卡家族的家事,这件事上,您或许去摆脱您的母亲更好一些。”

    蜜雪莉雅露出了哀戚的表情。

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