“帆脚索还在飘动?”英格兰舰长一边盯着一枚航海指南针,一边问道。

    “是的,他们已经把沥青桶固定好了。”丹麦航海长头也不抬地答复着。

    这时候,高处的瞭望员大喊起来:“暗礁!右舷偏两个罗经点。”

    爱德华舰长很快发现了所谓的“暗礁”,那是一头北海的长须鲸,从它的喷水可以辨别出来,而之前没有人发现这头大家伙,或许是因为它在睡觉。

    “立刻放艇,准备好捕鲸绳,让鱼叉手们就位。”舰长熟练地下令道,海上的猎物正在下潜,背鳍上翻,爱德华意识到这头长须鲸正在加速。

    它的速度轻松达到了三十节以上,比陆地上最快奔马还要快一倍,英格兰人目瞪口呆地望着这头鲸鱼气势惊人地摆脱了他们的捕鲸艇。

    “这家伙要是朝我们冲过来,这船上二十多号人就全完了。”航海长忽然说道,这时候,船员们正在将捕鲸桅杆上的绳子装回桶里去,甲板上一共有五个大桶,很快就装满了。

    “算了,这家伙反正值不了多少钱,最多能出五十桶油,骨头也太黑,根本卖不出去。我们已经在北面杀了八头黑鱼,是时候返航了。”爱德华船长下了决心,毕竟能带回五十三吨鲸蜡已经足够他们发一大笔财了,至于那些从冰岛附近捕获的海象和那头四英石的大海龟,他打算在经过海峡的时候就找个地方出手。

    去年他们也曾捕获过七头鲸鱼,结果五头都逃脱了,要么是拖运时挣脱,要么是在船侧逃掉,今年他们好不容易清理了一切收获:首先是把猎物拖到船侧,绑紧后就将头顶的壳砍下,或是先从鳍前割出大口子,拉出厚厚的鲸油后用绞辘提起来,在甲板上砍碎鲸油后扔进锅里熬出油脂,而鲸鱼头里的鲸脑油舀出来以后装进桶里后就变成了漂亮的纯鲸蜡。

    “如果保持这个风速,我们或许还来得及赶回去参加仲夏夜的宴会。”爱德华的声音刚落,耳边就传来一声呐喊。

    “舰队!”

    海鸟在空中追逐嬉戏,爱德华舰长却感觉那些海岸线方向的船只比这些白鸟更加迅速,他的船状态不是很好,在上一次海涌的翻滚后帆桁就有些旧伤,对风力的利用大为降低了,但即便是他的“救世主”号全盛时期,也达不到对面那些船只的速度。

    “我们该怎么办?”

    “保持距离,希望他们不是海盗。”爱德华舰长叹了口气,如果对面确实是海盗,他们半年的心血就全部白费了,成吨的鲸油和鲸蜡不说,就是那些鲸骨也值得上九十镑,而他最多逃亡个一天一夜,就会被对方俘获,原本的好运气反倒成了威胁,对方的船只显然比自己的更擅长驾驭劲风,这会令他们的速度更加致命。

    “检查牙樯,我们需要利用好风头。”爱德华舰长下达了新的命令,他只希望对方不是丹麦人,那些海盗虽然已经不再从英格兰贩卖奴隶,却会让自己大大出血,才能赎身返乡。

    他是一个战士出身,一个胆大包天的冒险家,并不会因为危险而绝望——毕竟,海上的事谁说得准呢,或许天气很快就会发生变化,他就可以利用丰富的经验甩掉对方。在远海深处见识过雷电之怒的人已经很少能被吓住了,蓝色和橘黄色的闪电充斥于空气的震撼,还有那挪亚洪水般的水墙带给人类的压迫感会将渺小者淬成钢铁。

    几声轰鸣从对面传来,但是空中看不见雷电的闪光,当他意识到这个声音来自对面的舰队时,那艘为首的紫色战舰已经将速度提高到一个不可思议的地步。

    “这得有11节了吧。”他喃喃自语道,就在不久前,他刚刚见识到一头巨鲸的高速,然而一切都不及眼前这一幕令他心折,他目不转睛地凝视着对面的紫色木马在鲸路上风驰电掣,一面短三角旗和舰旗在远处升起了。

    “谢天谢地!”爱德华登时放下心来,如今的海面上,除了英格兰的舰队外,还有哪家的舰船会用这种通信方式呢。

    这艘紫色战舰的前方有一只威严的金龙,曾在皇室舰队服役的爱德华舰长意识到,这个标志只可能属于国王的旗舰。

    英格兰国王此时当然并不在自己的旗舰上,但今天确实是一个非同寻常的日子,皇家海军的海峡舰队在这一天完成了首次巡航。

    看着那艘灰白色的捕鲸船完全停下,并升起三面旗帜向己方致意,哈丁舰长甚至觉得海风中有种清新的咸味,白日带来的淡淡炎热也不那么恼人了。这个年轻人并不知道对面那艘小船上会有自己未来的同僚和上司,他只是沉醉在自己的新船中,是的,他掌握着整个北海,甚至是整个中土最强大的武器,在甲板下的炮窗后面静卧着三十六门“大狮鹫”,舰艉还有一具“飞狮”,没有人会想到这艘“战斧”号会在萨克森战争以前完成海试。在外人眼里,如此高大的巨舰如墙而进,本身就足以带来难言的震慑,而唯有哈丁和他的同僚们才清楚这件武器的真正力量。

    根据埃德加国王的意见,这种新式战舰被命名为加莱赛战舰,目前整个皇家海军只打算下水四艘这样的战舰,而哈丁的这艘指挥舰则隶属五港同盟的黑斯廷斯基地,即将作为援助力量加入到东部海上战事之中,由整个皇家海军的统帅,肯特伯爵的首席辅弼安斯加尔亲自统领,威斯敏斯特对此次海上战事寄予厚望,由此可见。

    “听说萨克森公爵又不敢起兵了?”哈丁不经意地向自己的副手提起了黑斯廷斯总部传出的消息,“他被韦尔夫公爵的兵败吓住了,或许我们该去趟吕贝克,给这些老家伙们壮壮胆?”

    “可是佛兰德伯爵目前态度不明,总部不会轻易打破海上和平吧。”

    “那就让他和我们的四十门大炮争辩好了。”哈丁舰长嗤笑了一声。

    来自萨塞克斯的埃尔夫加大副翻了个白眼,并未对长官的玩笑做出反应。

    安斯加尔的长子哈丁见状也暗叹一声,他对父亲的经验或许不屑一顾,可他还不敢违背统帅部的指令,尤其是这个命令得到了威斯敏斯特的全力支持的情况下。在巡航过科唐坦以东的海峡后,他立即下令全体向北转向,往多佛外港进发了。

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