一个阴沉的日子,四野岑寂,乌云压顶,四个奇特的旅人穿行在山间,一个老人和三个孩子,从单调的山川景色中匆匆走过,那画面萧瑟如深秋。

    安格斯从吉利克手中牵过那头骡子,忍受着刺骨的山风不时灌面而来,夏季的草木疯狂地生长,深绿色淹没了四周,他一抬头,前方簌簌惊起一片渡鸦,自羊肠小径间斜飞过去。

    “战争来了。”铁匠大师呢喃道,他加紧了步伐,又开始催促那个倔强的女孩不要拖后腿,只是无论如何,既然安格斯坚持带着她上路,铁匠大师就毫无办法。

    泉水的声音渐远,靠近山顶的地方,光线强烈起来,他们可以看见远处山中小湖的光芒,好似一枚枚璀璨的宝石。上方可以辨认出一片古堡废墟,安格斯首先发现了那些矮墙的影子,便说道:“我们去山顶上休息一下,然后把这几只兔子烤了。”

    食物的诱惑令众人提起了精神,只有吉利克嘟囔着:“这地方烤肉不会引来什么人吗?”

    “这地方哪有其他人,不生火的话,除非你打算接下来每天吃生肉。”安格斯没好气地答道。

    “那要是有狼怎么办?”吉利克还是不服气。

    “把这个丫头扔过去就好了。”铁匠大师不耐烦地说道,女孩装作没听见,依旧是那副傲慢的模样,让肯尼思大师恨得牙痒。

    “哎呦……”走得最靠前的吉利克被什么东西绊倒,然后摔倒在苔藓上,他抬起头,正打算抱怨几句,眼睛却不由自主地盯住了一件东西。

    “有鬼!”吉利克魂不附体地大叫起来。

    肯尼思师傅拔出剑来,三步并作两步,冲到吉利克身边,然后就看到了那个吓坏吉利克的东西。

    “起来吧,胆小鬼,不过是座石像而已。”

    “这是什么东西?”安格斯有些好奇,石像长得非常奇怪,身体不大,但是头颅滚圆,獠牙露出,背上似乎还有一支断裂的翅膀。

    “斯普利坎——妖精的随从,宝藏的守护者。”一个令人汗毛倒竖的声音回答道,吉利克是最后一个意识到这声音不属于他们中间任何一人的。

    安格斯的黑剑已经丢了,他只能拔出一柄匕首自卫。

    “放下你们的武器,说吧,一群苏格兰人为什么会出现在这里?”阴影中现出一个披着斗篷的身形,对方身后还有许多把弓箭指着众人。

    “我们没有恶意。”回答的是肯尼思师傅,“只是路过这里,你们要是想要钱,尽管拿去,但是不要伤害他们。”

    “真是些有趣的同伴。”那个黑影的斗篷被摘了下来,露出的是一张年轻人的面孔。

    “他们是我的孩子……”肯尼思师傅的眼睛瞄向那几个弓箭手,对方手中的武器并不是打猎的家伙,而是货真价实的战弓,灰白的鹅羽搭在弦上,这是致命的威胁。

    对面那个首领似乎没有注意到铁匠大师的目光,继续说道:“可是你和他们长得一点都不像啊。”

    他又用威尔士语言说了几句话,引得身后那群弓箭手狂笑起来。

    肯尼思师傅看着安格斯鼻梁前那枚箭镞,最终没敢动弹。

    “聪明。”首领仿佛在赞叹什么,接着就一拳挥出,将铁匠大师打晕过去。

    篝火中,安格斯用仇恨的目光盯着那个将他们俘虏的年轻首领,这个强盗将他的锁子甲剥下,只看了一眼就扔给了他的手下们,至于那几只野兔,也被放到火上炙烤,和另一头雄鹿一起发出诱人的香气。

    咕咚一声,安格斯咽下了口水,这个动静让年轻的威尔士首领回过头来。

    “小子,饿了吗?”

    安格斯没有回答。

    “只要你告诉我,你到底是什么人,我就分你一条腿。”

    “强盗,这本来就是我们的兔子!”

    “不,这是我们的土地,我们的山林。”威尔士人答道,“你们和那些肮脏的撒克逊人一样,不过是一群偷猎者罢了。”

    安格斯哑口无言,他不愿就此服输,只能赌气地不回答对方。

    “小丫头,你叫什么名字?”年轻首领陡然转向那个女孩。

    “我叫梅芙,我的大人。”女孩甜甜地答道。

    “哦……还真是个祸国殃民的名字呢。”

    女孩似乎没有感到不快,反倒笑得更加灿烂了。

    “她是你的奴隶吗?”威尔士人向安格斯问道。

    安格斯不肯回答,他对梅芙对这个强盗的态度非常不满,但是他自己都说不出这是种什么感觉,似乎有种属于自己的东西被其他人动过一样。他暗自将自己和这个强盗进行比较,最后不得不丧气地承认,对方身上的男子气概是自己怎么也比不了的。

    “大人,我们的人回来了。”另一个威尔士人出现在他们身后。

    “很好,去看看。”那个年轻的首领站起身来,背起巨大的战弓,向废墟的外围走去。

    威尔士人的收获颇丰,他们不但带回了一整车的辎重,还抓到了一个俘虏,经过一番审讯,那个年轻首领的表情却变得越来越阴沉。

    “埃德加来的太快了……”威尔士首领仿佛在盘算着什么,回到篝火旁的时候忍不住说出声来。

    安格斯没有听懂对方的语言,他只是感到一阵饥饿,吉利克正在可怜巴巴地望着那支烤熟的兔子,安格斯估计那个强盗只要把一块肉在他眼前晃晃,这家伙就能把自家的身份乃至家世族谱全盘交待出来。

    “没出息的小子。”说话的是铁匠大师,这个侍卫刚刚醒过来,要不是被牢牢捆住,他一定会立刻将那个打着瞌睡的看守撞翻,劫持他们的首领,救出这群孩子。

    这时候,威尔士首领终于回过神来,他打量着肯尼思大师的手腕和身躯,就像在研究自己的晚餐一样,贪婪得令人颤栗:“你是个用剑的好手吧。”

    “我是个铁匠,只会打剑,不会用剑。”铁匠总是受欢迎的,即使是在土匪中间,肯尼思师傅有些希望这个家伙犯错,放开自己,然后他就会告诉对方,自己是怎么打铁的。

    “或许吧。”威尔士首领答道,“那么你愿意加入我们吗?”

    果然来了,肯尼思师傅暗喜道,只要这家伙松懈,自己就有机会。

    “当然,很抱歉,就算你答应,我们暂时还是不得不继续捆住你。”对方的话音一转,“你们不像是间谍,但也不会是一般人,我不能让我的手下们冒险。”

    “你想要什么?”

    “有什么人愿意替你们交赎金吗?那孩子身上的盔甲可不像是普通货色。”

    这时候,女孩忽然叫出声来:“你们去找阿盖尔的尤达领主,他会为我们付钱的。”

    “有意思。”威尔士人露出了笑容,“看来这个丫头也不是什么普通奴隶。”

    “哼。”女孩终于露出傲慢的本色来。

    “放了他们吧,这些人一钱不值。”说话的是安格斯,他的声音有些哀伤,“我或许还能值些钱……”

    “大人,不要乱说!”肯尼思师傅急了,拦住了安格斯的话头。

    “哈!这个小子果然是你们的主人。”威尔士首领取下长弓,信手抽出一支羽箭,搭上了弓弦,“现在告诉我,你们是什么人,不然我就把他钉死在那棵树上!”

    威尔士人的话音异常严肃,任何人都看得出,他是个说到做到的家伙。

    吉利克再也忍不住了,他不顾肯尼思大师刀剑般的眼神,竹筒倒豆子一般招供了一切,包括他们杀死了阿尔巴国王的士兵,还有如何从阿盖尔渡海,又从都柏林来到格温内斯,正打算穿过山区去南方的威塞克斯海岸。

    “原来如此,没想到你还是个大人物。”威尔士人放下了箭矢,“好吧,我不是什么劫道的匪徒,你们会得到和身份相应的待遇的。”

    他转身朝向肯尼思师傅:“我的提议依然有效,我叫欧文·阿普·卢威林,是波厄斯北方志愿军的首领,你愿意加入我们吗?”

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