在冰雪中攻城对诺曼人来说并不轻松,寒冷的触感让人几乎察觉不到受伤的疼痛,只有刺目的鲜血不断流淌。战事不顺,国王的心情也越来越急躁,最近只有莫尔坦伯爵敢直接向他提出不同意见。

    似乎见到的鲜血太多,威廉国王已经失去了观战的兴趣,只是坐在帐殿里等待着不时传入的战报。一个风尘仆仆的使者进入后,露出的面容让国王吃了一惊,来人是蒙特福特的于格,威廉急忙起身:“难道是伦敦出事了?”

    这个诺曼贵族神色悲伤地向国王回道:“陛下,理查王子去世了。”

    国王差点跌倒,却又甩开了对方伸过来试图搀扶的手,高声吼道:“怎么回事?”

    于格开始讲述事情的详情,威廉国王神色阴沉地听着,表情像是受伤的狮子一样可怖,当听闻自己心爱的次子在南方王室森林遇伏身亡的经过后,他猛地将帐殿中央的栎木桌案掀翻,拔剑将所有座椅差点劈成了木柴。征服者威廉并不知道,在原本的历史中,他的次子理查和三子卢福斯都先后死于这片“新森林”中。

    仍旧提着长剑,英格兰国王眼中的血丝仿佛在扩散着,他对蒙特福特的于格低吼道:“告诉所有人,理查王子在打猎时不幸重伤身亡,其他的一个字不许提!”于格听完立刻点头表示明白,然后如蒙大赦的离开了一片狼藉的帐殿。

    威廉国王很快又向帐外的侍卫传令,让人把理查王子的灵缇犬全部宰杀掉,埋到新森林里。

    贝尼西亚伯爵看着诺曼人的攻势被己方士兵如汤沃雪般一一化解,于是留下莫卡伯爵指挥后,离开城墙去见埃德加了。当来到王子所在的塔楼时,他见到身罩纯灰色褶裥袍服的埃瑟尔温主教正在向王子劝说着什么。

    “大人,您来了。”埃德加发现了新客人,便打起招呼。

    主教也停止了劝说,却向贝尼西亚伯爵传递了一个眼神,似乎有话要私下说的样子。

    “怎么,敌人攻进来了吗?”埃德加继续问道。

    格斯帕特里克伯爵一耸肩,镶皮毛的甲衣也发出金属的声音:“还没有呢,那些混蛋流光了血也没突破进来一步。”

    王子点头道:“也没有敌人挖掘地道的迹象?”

    “这鬼天气,地面冻得像铁一样,等他们挖到城里,审判日都要近了。”

    在确认了这些事后,埃德加才开口向伯爵和主教说道:“刚才达勒姆主教劝说我离开约克,我反复想过了,这件事不妥,我们的军队都在这里,支持者也在这里,这时候离开这座要塞逃亡,以后就只能做一个流亡者了。现在虽然损失很大,但是我们最重要的力量都还在,只要小心防御,法兰克人总有坚持不下去的时候。他们的敌人也很多,只要我还在保卫诺森布里亚,威廉的敌人就会继续观察,一旦他们发现有机可乘,必然不会放过。就是丹麦人,无论是因为什么原因撤军,他们这个冬天也没法渡海返航,如果我们坚持到春天,他们那边随时可能产生新的变数。”

    身旁的两位北方贵人似乎受到了这段话的鼓舞,埃瑟尔温主教答道:“对不起,大人,我不该因为眼前的困难绝望。”埃德加摆手表示无妨,又对贝尼西亚伯爵说:“现在最重要的事情就是粮草物资,我之前已经准备了一部分,丹麦人离开后又留下了许多给养,敌人目前则需要主力围攻,为了避免他们分散军队大范围收集物资,我决定再出城一趟。”

    这个建议似乎过于大胆,伯爵连忙拒绝:“这太危险了,大人,而且您的伤势还没有痊愈,还是派其他人去吧。”

    埃德加不以为意:“不过一点小伤,何况不过是骚扰一番,给敌人点颜色看看而已,难道大人是不相信我的手段?”

    伯爵自然不好怀疑王子的勇气和战阵技巧,只是依然不肯让他出城,甚至提议由自己的儿子代替,都遭到了拒绝。

    埃德加带着一群骑士,又选拔了十名丹麦人,都将身上锁子甲脱下,只着浅色戎衣,外覆毛皮,王子本因伤披不得甲,身上罩着一件白色长袍,边缘绣着金色的叶蔓花纹,一行乘马而出。他们自靠约克城堡方向的侧门出来,丹麦人都带不对称的北欧长弓和一副箭囊,埃德加和众骑士手中持矛,呼啸而进,向南面攻城的诺曼纵队掠去。

    直到距敌人不足百步,丹麦人各下马举弓搭箭,上身侧扭,弦如满月,直瞄准敌阵披重甲数人射去。这些诺曼骑士们在雪地移动不便,原本都在笨拙地转头高喊,下令迎敌,哪里料到侧面忽然强弓劲矢飞来,被平射重箭洞穿锁环,骑士们一时尽殪。埃德加王子见敌阵已露缺口,便驰马踏雪,直突向前,他所携英格兰骑士,都乘坐缴获自诺曼人的强健战马,在雪中稳步冲去,直至铁尖触敌。埃德加手中长矛斜钉在一名诺曼骑士身上,随即拔剑斫砍,血光四射,附近诺曼士兵都丢下攻城锤,开始向后逃散,埃德加杀散身侧数人,又用剑自后方砍断一名诺曼士兵脊骨,鲜血自剑身滴在雪地,如一团杜鹃。

    后方的数名诺曼弓箭手试图救援己方攻城梯队,却受到丹麦人弓箭打击,一时损失惨重,一名诺曼士兵的弓弦甚至被直接射断。受对方弧矢之利震慑,附近的诺曼人都不敢靠前,只能任由己方士兵被埃德加的骑士们尽情诛戮。

    威廉国王正在后方营内,闻报忙赶出观阵,只见对面一个有些熟悉的身影,在诺曼人中间纵马奔突,虽然看不清铁盔下的容貌,一身白色袍服却尽为血染,而他身后一名手持飞龙旗标的骑士则紧紧贴近护卫,马蹄践踏着仆地的诺曼士兵。

    国王看到这些骑士在雪上入阵的英姿,仿佛在品味什么赏心悦目的景致一般,却对身旁的隆盖维尔说道:“这英格兰小儿的本事倒是不俗,如此人物,难怪能让那么多叛逆追随送死。”正说话间,对面的丹麦人和英格兰骑士已清理完靠近城墙的敌人,都跃马齐向城中驰去。

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