黑森林之战结束半月后,英格兰和帝国的密使终于在维芒杜瓦的圣昆廷宫廷会面。在一群来自维芒杜瓦和瓦卢瓦等地的法兰克贵族中间,这些外国人显得颇为扎眼,不过他们都是于格王子的宾客,没人会当面提出任何不该问的问题。

    一个侍从忽然走进礼堂,宣布女伯爵因悲伤过度,不能出席葬礼。

    六名服色各异的法兰克骑士将装饰十字架的棺椁抬了进来,放到蜡烛环绕的祭坛上,供众人瞻仰,肉桂的沉郁香气从棺中散发出来,如嗅盐一般,几乎能唤醒四周的圣髑。

    “告诉我,尊贵的大人,凯撒究竟希望得到什么?”

    “英格兰国王的友谊,还有图林根到美因河之间的全部领地!”

    英格兰使节心中略松口气,皇帝的要求并不过分,如果帝国特使试图索要萨克森领地,萨克森女公爵的追随者和新得到采邑的诺曼人都不会答应,而图林根与东法兰克尼亚现在还是没有彻底抚定的边缘地区。

    现在的亨利四世当然没有足够的力量夺回哈尔茨山脉以北的领土,只是英军最终总要回国的,萨克森伯爵们的力量早被摧毁,那时候帝国主力就只用对付那些诺曼人。

    双方很快达成了一致,这时教士的吟咏也已经终止,在这谋杀现场般的氛围中,贵族们将世间最后一个加洛林男嗣送进了炼狱。

    于格王子冷冰冰地注视着这一切,余光偶尔扫向英格兰人和条顿人,然后,他看见一个熟悉的人影……

    “我哥哥还说了什么?”

    “没有别的了,大人。”

    “拉奥,给我备马,我们立刻回巴黎。”于格王子微微点头,侧身吩咐道。

    埃德加的反应太快了,于格摇着头,忍不住露出苦笑,哥哥腓力甚至没来得及准备任何“边境事件”,盎格鲁撒克逊人的国王就抵达了加莱,现在恐怕已经进入了鲁昂。

    既然英王已经登陆,接下来就不是考虑如何攻略诺曼底了,于格非常清楚自己的兄长有多忌惮埃德加,如果不是罗伯特被俘,加上卢福斯不断怂恿,恐怕兄长都不会对北方起半分心思。何况即便是默许了卢福斯的一些动作,国王还是答应了帝国和英格兰使者在自己的领地秘密谈判,好在两边同时留下余地。

    英王的炮舰惊扰着海峡南岸时,东罗马皇帝的军队也已经将德拉斯塔团团围困起来,据使者回报,城中的佩切涅格人已在割取马血充饥,至此,御前所有将军都对最终胜利毫不怀疑。

    安格斯被热浪折腾得病恹恹的,这个北方人对南方的气候显然不如瓦兰吉禁卫们适应,但是他不肯回到帐中休息,只是每天注视着壕沟对面的血腥景象,投枪如冰雹坠落,箭雨遮蔽了日光,毫无疑问,那里是魔鬼的渊薮。

    梅芙有时候发现他将头盔摘下,直盯着燃烧的太阳,似乎希望灼瞎眼睛一样,有时候他又会转向奔腾的伊斯特河,露出忧虑的神色。

    六名迈森布里亚副指挥每天来到安格斯面前汇报军情,对骑兵来说,主要就是战场周边的侦察情况,安格斯知道这些家伙对什么军情都没有兴趣,他们的主要精力都用在折腾那些可怜的叛军村庄上了,最后一任罗马河滨军区统帅涅斯托尔以后,君士坦丁堡再没有往此处派驻长官,十五年来,这片土地一直为各路蛮族占据,而对于不闻王化的蛮族,罗马军人从来不会浪费自己有限的怜悯。

    三天前,一个吓得瑟瑟发抖的瓦拉几村姑被这些“好心的”下属送到了安格斯帐内,安格斯进去时,她躺在床上,双腿歪斜着交叉在一起,连抽泣的力气都没有,安格斯觉得她的后背和肩膀有些像玛蒂尔达夫人,有着健美的曲线。

    然后,这一切就被怒气冲冲闯进来的梅芙看见了,她原本是来找安格斯告状的,因为有人也往她的帐篷里也送了一个灰发的斯拉夫男孩。

    “我要杀了她!”安格斯至今都能在脑海中听见梅芙的吼声。

    最后还是倏然鸣响的军号声救了他一命,斯基泰人的前锋突袭了皇帝的军营,他冲出营帐时,保罗派军团的营地方向已是杀声一片。

    御营方向的军号一声比一声急促,但持重的西部禁卫长官安德里亚诺让所有人就地待命,直到皇帝的太监军官利奥·尼西里茨抵达骑兵军营的L型垒门,高声宣布皇帝已经击退袭营的马贼,安格斯都没能离开皇弟左近半步。

    “皇帝陛下敕命!”尼西里茨的尖细嗓音在一群男人中间格外突出,罗马士兵们似乎对这个人极为敬畏,纷纷避让两旁,这一幕让所有刚从赌桌上扫清钱币、匆忙出帐列阵的法兰克佣兵都开始嗤笑起来。

    西部禁卫长官安德里亚诺·科穆宁很快看完了带着兄长铅印的军令,于是立刻下令道:

    “全军整队,立刻向德拉斯塔进军!”

    站在多瑙河畔,安格斯回忆着当时的场面:在西美昂峰的巨大背影下,一面面色彩鲜艳的军徽同时在平原上向前移动,下方是整齐如方块格的步骑大军,气势汹汹地越过一座又一座古代要塞的废墟,密密麻麻如黄金棋子一般的御营铁骑附近,瓦兰吉卫队的红色三角旗紧随着一面摇慑人心的丝绸圣像烈烈翻滚,上万人齐声发出Kyrie Eleison的战吼,筝形盾和方盾上的铁枢反射出千道光芒,就像眼前的河水一样。

    Stauros Nika!Stauros Nika!

    无数欢呼声从前方传来,安格斯抬起头,望见德拉斯塔的一面城墙在巨响中轰然倒塌,露出一道宽阔的缺口,与此同时,皇帝的攻城器械仍不断在残余的城墙上制造着更多伤疤。

    终于结束了,安格斯长吁了一口气。

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