荆州五业从事宋忠,奉命出使江东。
    宋忠,本就是南阳大儒。声名稍次儒宗。小女宋婧,今季春闱,名列前十。授千石披香博士,兼领温德署长。书报传回,宋忠大宴宾客。镇南将军刘表亲临为贺。宋婧,知书达理,品貌俱佳。论家学渊源,可与孔融之女,皇英署长孔萤比肩。及笄之年,便领千石高俸。前途不可限量。
    更加,行走蓟国后宫,侍奉君王身侧。若有一日,幸而得宠,聘入蓟王家门。“一人得道,鸡犬升天”。宋氏一门,荣华富贵,享之不尽也。
    闻披香博士,领千石高俸。镇南将军刘表言:父秩岂不如女。于是乎,遂升五业从事,为比二千石秩。一时,传为佳话。
    南京建业,太初宫,神龙殿。
    “荆州从事宋忠,拜见王上。”时袁术上表,并橐皋、濡须、浚遒,成德,合肥五县。立合肥王国。故合肥侯,今为合肥王。
    “从事免礼。”合肥侯,自不以为意。叔侄三人,各自称帝。荆州牧刘表,心向甄都。不遵合肥侯为帝,亦是人臣之礼。
    称帝之前,董侯为勃海王。去位之后,史侯为弘农王。故约定俗成,三家使节,皆尊另外二家“王上”。而不称“陛下”。
    “谢王上。”五业从事宋忠,称谢落座。
    “从事,所为何来。”合肥侯,居高笑问。
    建业龙盘虎踞,合肥侯坐领江东。汝南袁氏,并过江群雄,鼎力相助。江东宗贼,举家来投,洗净污名。蓟王凿穿四渎八流,内外循环水路,更助江东繁盛。叔侄三人,孰强孰弱,一目了然。否则,史侯、董侯,又岂会结兄弟之盟。终归,唇亡齿寒。
    “乃为二家,休卒罢兵。”宋忠上呈刘表手书。
    “刘镇南之意,朕已尽知。”合肥侯,过目言道:“然,大将军将兵在外,‘君命有所不受’。又曰‘兵者,国之大事’,不可强为。”
    “王上所言是也。”宋忠奉命而来,早有说词:“九州幅裂,天下三分。是故,‘死生之地,存亡之道’,‘因利而制权也’。”
    “好一个,‘因利制权’。”合肥侯笑赞。
    谓“因利制权”。乃指,因时因事而变。如孙子所言,“故兵无常势,水无常形。能因敌变化而取胜者,谓之神”。便是所谓“用兵如神”。
    “甄都端午之乱,权臣、外戚,断难两全。今江东大军,出战荆南。江东守备空虚。二虎过江,王上危矣。”
    “何来二虎?”合肥侯必有此问。
    “青州孙坚,徐州吕布。”宋忠直言相告。
    “如从事所言。端午之乱,断难苟全。甄都再,刀兵之祸。青、徐二州,必生内乱。又岂过江东。”
    “‘兵者,诡道也’。”宋忠一语的。
    “哦?”所谓,“不怕一万,就怕万一”。见宋忠虽意犹未尽,然言之凿凿。合肥侯,岂不心疑。荆襄八郡,南北各半。荆州牧刘表,彼时,虽心向甄都,却与汉史侯,往来甚密。全力重筑,邓樊二城,不遗余力,疏通汉水。又一力促成,兄弟之盟。
    莫非,关东群雄,已有所谋。
    心念至此,合肥侯亦不敢大意。
    若孙坚、吕布,暗结联盟。飞云过江,奇袭建业。江东危矣。
    “若罢兵休卒,又当如何。”合肥侯当有此问。
    “献米百万斛,不与二虎(同)谋。”宋忠掷地有声。
    “可。”合肥侯当机立断。待百万斛米交割。便传命大将军袁绍,班师回朝。以备二虎过江。
    交换盟约,宋忠功成。合肥侯遂命人,礼送过江。
    知二虎过江,奇袭建业。袁绍亦知事大。虽有小胜,却不足以吞并荆南。留偏师扼守要津,袁绍遂引军还。护南蛮校尉刘磐,光复数县,上表告捷。
    此战,袁绍看似无功,却绝非徒劳。立砦要津,深入腹地。且沿途道路,多行修缮。攻取数县,亦伏细作,笼络民心,收归己用。待再大军,必事半功倍。
    谓“冰冻三尺,非一日之寒”。吞并荆南,绝非一日之功。再加,荆州牧刘表,遣使过江,献米百万斛以求和。袁绍足可交待。
    袁绍并群雄,皆以为。江东虽有,十万大军。然或久疏战阵,或初出茅庐。令行禁止,尚不能协同。何况,攻城拔寨。此战,于磨砺兵锋,亦有大利。待卷土重来,当势如破竹,可一战而定之。
    来时,气势如虹。归时,意气风发。袁绍携群雄,矗立舟头。指点江山,好不快意。
    合肥侯携百官,石城相迎。
    犒赏三军,欢声雷动。据土人雄,实至名归。
    楚都寿春,车骑大将军兼扬州牧,袁术府。
    将合肥侯书信,遍示重臣。
    袁术扬眉问道:“二虎过江?”
    “建业空虚,不可不防。”新任军师郎将,主簿阎象进言。
    话说,自以一敌四,灭长涂二龙。袁术名声大噪。稳居六雄之列。名正言顺,故能礼贤下士。战后犒赏有功。主簿阎象,为淮南智囊,故擢升军师郎将,与徐州陈宫比同。独居首功。
    余下如长史杨弘,别驾韩胤,大将张勋、纪灵。勇将桥蕤、张勋、乐就、李丰、梁纲等,皆有晋升。其大功者,更兼领一郡之守。君臣同心,上下勠力。毕竟,同生共死,血战寿春。可比袁绍,磨砺新军。
    江东诸郡,粮草辎重,源源不断,运抵寿春。
    内外环渠,修缮一新。侧畔沉舟,亦打捞上岸。日有军船下水,充填淮南水军。更兼翥凤首舰之利。淮南水军,犹在兖、青二州之上。
    曹孟德迎孙台,入主青州,正因袁术势大。欲合二家之力,共抗二袁之心,不言自明。
    “军师所言是也。”袁术从谏如流,转而又问:“二虎击淮,可乎?”
    “大将军明见。淮南,亦不可不防。”阎象不称“明公”,而尊大将军。亦是投袁术之所好也。
    “传命张勋、纪灵,依计行事。”袁术一声令下。
    “喏。”群臣异口同声。

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