因为湘儿姐的关系,秃卑鲜卑已正式更名为拓跋别部。
    如何安置拓跋别部,刘备还没想好。主要原因是,拓跋别部仓皇西遁,将家眷牛羊皆丢在了草原。后来,这些家眷,大半被南匈奴、三部乌桓抄掠,高价贩去临乡。如今定居西林邑中,生活安逸。多已另行成家。
    刘备已六百里去信,命阎柔等人统计。看有多少鲜卑妇人还记得夫君的名字。那些已改嫁,或者不愿记起的,也无需强求。草原女子掠来掠去,改嫁其实很平常。这个时代,汉女、胡女,皆一样。
    李主簿和戏掾史,正准备记录分发楼桑初代具装铠。
    如前所说。时下,铠甲和黄金、美人一样,是非常贵重的笼络手段。授予一套上好盔甲,比赠与千金或美人十名,更能笼络武人之心。毕竟,铠甲能保命。有了命,才有福消受美人和黄金。
    刘备又让湘儿姐出帐,亲手分发甲胄。且让自己亲自授甲的八位鲜卑千夫长,举赤鹿焰角大帜,护佑在拓跋缃周围,以示隆重。
    此举用意,不言自明。
    拓跋别部众的表情,说明此次笼络很成功。鲜卑勇士尽数归心。
    人马披甲后,随军工匠再因人而异,做细致调解。更换下来的鲜卑甲胄,亦存有大用。
    待甲胄分发完毕,车辆清空。刘备方知,戏志才带来的百辆兵车,乃是将作馆新晋打造的汲水罐车。
    由盛水器、连接器、汲水器,三大件构成。
    车厢内设上下两层‘田’字型包铁坚木框架。框中盛有八个牛皮盛水囊。八囊顶各连一截硬质分水陶管。另端总水管则连一伸缩汲水竹筒,竹筒旁还设有类似水排的脚踏抽水装置,可在绿洲汲水。
    分水管和总水管组成的连接器,之所以用陶,乃因可一体烧造而成。竹管汲水器内还设有多层过滤网,用来过滤水中杂质。且可自由拆卸,便于清洗更换。设计的十分巧妙。
    原理亦很简单。
    汲水罐车的搪瓷钢制车轮,亦有机关。可调节轮宽,便于在松软的沙漠上行进。
    没有什么超前的技术。不过是现有机关术的组合再应用。却带来意想不到的效果。试想,有百辆储水罐车一路随行,引水该有方便。
    之所以让麴义快马加鞭,引九百兵车西进居延。乃因四千余里征途,需在大漠旷野扎营。有一座坚固的兵车营地,安全自然无忧。
    半月后,史涣安然返回。
    从敦煌边市带来安息商人,安玄。
    请入大帐,宾主落座。听刘备说完,安玄这便开口:“蒲桃酒(葡萄酒)高昌便有,何须舍近求远,前往龟兹?”
    “哦?”刘备一愣。
    高昌乃是和交河齐名的丝路名城。前汉时,大将李广利率部在此屯田,设立“高昌壁”。今汉遣戊己校尉驻此城,管理屯田。故又称“戊己校尉城”。
    所谓“障”、“壁”,便是指“障城”、“壁垒”,皆有军堡、城堡之意。细致区分,“障”一般比“壁”大。从结构上说,壁一般借助地势,有一条防御用垣墙,另在墙后建堡。障城乃是一座四面围墙的完整军事城堡。
    “此事不妥。”安玄答道:“若只为贩酒,无需舍近求远,前往龟兹。”
    刘备点了点头:“依阁下之见,又该如何?”
    “前有长安茂陵富商,携庞大丝绸商队,抵达敦煌。不瞒君侯,丝绸已被我尽数买下,正准备运往大宛,换购大宛良驹,再运回敦煌售卖。”安玄答道。
    用大汉丝绸,换大宛良驹,再运回大汉售卖。如今马价奇高,定能大赚一笔。这条商业线路,十分高效。亦十分合理。
    刘备不禁笑问:“茂陵富商所贩丝绸,竟卖给了阁下?”
    见刘备表情,安玄恍然大悟:“原来如此!一饮一啄,莫非前定。此乃天意。疏通西域商道,非君侯莫属。”
    刘备笑问:“既是天意,阁下可愿陪我走一趟?”
    “敢不从命?”安玄肃容下拜。
    命人领安玄下去休息。刘备这便升帐议事。
    细说诸情。主簿李儒这便言道:“如此,主公且与商人安玄出玉门,取道鄯善走北线前往龟兹。令一军出肩水金关,经伊吾,屯驻高昌壁、收复柳中城,屯田自守,以为疑兵。再令居延属国都尉引四千小月氏骑兵出玉门,经鄯善,据渠犁城,遥相呼应。”
    戏志才笑道:“主簿欲行声东击西之策呼?”
    “然也。”李儒笑答。
    刘备亦醒悟:“商队先行,两军拖后。让龟兹、乞伏,皆以为,我军要稳扎稳打,徐徐推进。故对先行商队不做防备。”
    “主公明见。”李儒微微一笑:“鲜卑见我等据城自守,屯田自给,以为欲行持久战。却不料主公奇袭城下,斩将夺关。待降服龟兹,再引兵据乌垒城。广布斥候,搜索附近绿洲、水源,则鲜卑进退无路,久必露行踪。那时,数路大军齐发,可一战定之。”
    环视众将,刘备这便问道:“何人愿领兵屯驻高昌?”
    徐荣、程普,抱拳道:“末将愿往!”
    刘备欣然点头:“且与主簿同行。一路令行禁止,需多纳主簿之言,不可轻敌冒进。”
    “喏!”
    刘备又看向徐晃、臧霸:“公明、宣高。”
    “末将在!”二人起身长跪。
    “领本部狼骑,随军出征。攻城拔寨,皆听主簿吩咐。”
    “喏!”
    “忠明、叔威。”刘备又取军令在手。
    “卑下在。”府曹段煨、张猛,双双起身。
    “打西域长史旗号,引平羌老卒家眷,与六千鲜卑精骑,同往高昌,行屯田事宜。切记,屯田定要大张旗鼓,人尽皆知。”
    “喏!”
    刘备最后看向两位义弟。
    关羽、张飞,这便抱拳:“大哥!”
    “两位义弟与我同行。”
    “喏!”
    六百里加急,传令已入河西走廊的麴氏先登,携兵车径直前往敦煌,与刘备等人汇合。
    安顿好一切。刘备这便乘夜与戏志才等人领兵出发。沿弱水前往敦煌。史涣、白卓、两位义弟,与一百绣衣吏随行。除此之外,并未多带兵马。
    便是麴氏先登,亦不过百人。剩下九百先登,皆留守长安大营,拱卫三辅。
    与陛下一亿钱对赌西域。此战,绝不可超过三百六十人。
    至于八千鲜卑精骑,一千并州狼骑,皆是战场所获。不算在三百六十人中。

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