累日阴雨,今日终于放晴。
    清溪水满,好在之前及时疏通渠道,又蓄水田,白湖水面终未能漫过廊街基座,水线已开始下降。大雨影响了水榭工期。好在邑中楼阁众多,借住在宗人家中的附民,如今生活安逸,不用着急。
    顺阳卫的桥楼归市,便是最好的先例。只需安心等待,早晚能落户楼桑。
    驵侩张世平又从中山寄来书信。再说去塞外贩马。刘备很有些意动。须知塞外草原,马价奇低。传言半袋青盐就能换良马一匹。此时盐价不过每石八百钱!一袋也不过数千钱。
    路途遥远,危机四伏。是马价居高的主因。如能从塞外贩马而归,便可解楼桑无马之忧。
    刘备便回信张世平,让他多加留意北疆战事。如有良机,便与他同去贩马。
    士异家的水榭,名曰:沉月阁。类似后世的会馆。不对外营业,只招待故友亲朋。士家乃交州大族。北上求学为官者,不在少数。能到士异这里喝一杯家乡酒,吃一顿家乡菜,说一说吴侬软语。也可稍稍解一解思乡之苦。
    异地为官,在本朝并非个案。刘备祖父雄,不就在范县为官的吗。想我大汉地域广大,幅员辽阔,号称天朝上国。从人员往来便可见一斑。更加上‘三互法’,即‘婚姻之家的两州人不得交互为官,并于第三州有亲属关系亦不能交互为官。’意思是说,在选任官吏时,凡婚姻之家和两州人不得交互为官;第三州有亲属,也不能交互为官。诸如此类官吏选任回避制度的掣肘,也让异地为官成为一种普遍现象。
    邮驿之所以强大,也是因此。
    崔钧掌管的邮驿成为继市长耿雍收取的市租后,收入颇丰的另一个侯府进项,也就十分合理了吧。
    编户齐民之所以能使用大汉邮路,便是打着陆城侯的名号。谁用谁知道。实在是太方便。
    比起边疆,北地还相对太平。邮路通畅。对邮寄物品的封装,也堪称精细。外封套有函、箧、囊等,根据物件的形状、大小,分别装入不同的包装中。其中,用来装简牍的‘函’,为一种小木盒,上面有木板盖,刻线三道,凿一个小方孔,用绳子扎好后,方孔处要用封泥封好。
    因蔡侯纸远未普及,所以往来书信还是多用竹简木牍。合称简牍。往来书信,都写在简牍之上,封装在‘函’中。所以后世用‘来函’,指代来信。
    醉心于大木鸾滑翔翼的苏伯,也送来了好消息。大木鸾已初见成效。弹射之后,能飞行数圈,才坠落湖中。唯一问题是,降落点还无法掌控。刘备深知,这是一个系统性的问题。不仅与弩车的弹射角度,弹射力度,甚至与大木鸾展开双翼的时机,以及飞行者的身形体重,息息相关。刘备也无法给出明确的修改意见。唯有让工匠们从实践中积累经验。
    涿县的马市胡商,托人用牛车送来一件来自漠北草原的珍贵礼物。
    一块硕大的陨铁。
    陨铁又叫石铁。顾名思义,就是从陨石中取出的铁。又称石中铁。陨石坠落地面,日晒雨淋,受潮锈蚀,久之表面乃会龟裂。断面有银亮金属颗粒和金黄色锈渍,剥去表皮,嵌在陨石中间的纺锤型构件,便是铁合金。合金继续锈蚀,会产生交错的炉条状结构。于是,脱皮的陨石露出内部炉条状的金属骨骼,就被称为‘石心铁骨’。此便是最早的镍铁合金。用其锻造的武器,堪称神兵。
    与给黄忠锻造坠星刀的天然花纹钢不同,此块陨铁,断难炼化。猛火烧炼三天,只换来表面微微发红。这便是陨铁中镍和钴的功劳。提高耐高温性,使得陨铁能够抵抗普通炼钢炉的烧炼。
    三叔试了很多种办法,都未能炼化。算了,把陨铁取回,留待他日。
    话说,胡商送来陨铁,莫非也知楼桑缺马?所以才以重金结好少君侯,为卖马铺路?
    现在想想,前些年他花费重金购买的极品寝垫,究竟送给了谁。公孙瓒说,胡商生意兴隆,已成涿县马市一等一的豪商巨贾。不知与那张黑熊寝垫,又有无关联呢。
    石阶、石柱卸满岸边。工匠们正将一根根石柱夯入湖中。再上建桥架,起重楼水榭。
    岸边荒滩也被清理完毕。夯实土壤,铺青砖。起墙桓,圈建院落。架桥梁,横跨沟渠。忙的不亦乐乎。
    百工居肆。
    布告栏上,招募工匠的告示是最多的。价格也一路走高。尤其是漆工、水管工、瓦匠、泥水匠的薪资尤其高。宅院虽已建好,却还有许多细致的工作要做。耿氏的陶瓷器也随之大卖。陶水管件、青瓷浴盆、抽水马桶、双瓮化粪池……
    浴房、盥洗室、厕所,已成为楼桑邑民,居家必备。
    名字也不是随便取。
    房屋的内部,前叫‘堂’,堂后以墙隔开,后部中央叫‘室’,室的东西两侧叫‘房’。独立在房屋之外的独栋建筑,称‘所’。
    所以有,前堂、卧室、浴房、盥洗室、厕所之分。
    “胡姬年十五,春日独当垆。长裾连理带,广袖合欢襦。头上蓝田玉,耳后大秦珠……”
    出入花厅,呵护众多西域物种的胡姬,长袖善舞。口中时而哼唱的胡曲,宛转悠扬,别有韵味。刘备还发现,辽东田韶送与他的这七名艳婢,春兰秋菊,各具风姿。举手投足,自带风仪。非一般婢女可比。
    刘备将心中疑虑说与女道听。
    女道笑称,少君侯竟不知艳婢各个值千金?世家大族蓄奴成风,有心人便投其所好,重金买来幼女**,悉心教导。长成后,待价而沽。卖与豪强大户,牟利何止百倍。
    女道还说,你看这群艳婢出身各有不同。汉、胡皆有,堪称一品。显然是费心收拢而来。辽东田韶定花了重金,才把她们全部买来。
    女道又打趣道,刘备若舍得割爱,此七人便可换回一支马队。
    刘备不由吞了口口水。
    以人换马?
    母亲横眉冷言道:岂非本末倒置?非君子所为!
    话说自家那只痴肥的斗鸡,母亲都空养了这么多年。又岂能用女婢去换马?
    焚琴煮鹤,临窗骂雨。暴殄天物岂是诸侯行事!
    刘备幡然醒悟。
    艳婢和斗鸡,皆是侯府的门面。
    这个时代,不蓄些艳婢女伎,还敢称自己是贵族?

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