曲乌宝铁路通车典礼结束后,围观的百姓还迟迟不肯散去,望着庞然大物的火车,和宛如长龙又密如蛛网一般的铁轨,心中的震惊,还需要慢慢消化。

    冯云山却是与伍崇曜和程恒生聊起了这次修建铁路的收获:“崇曜,程先生,不知南洋公司可招到多少手艺精良的工匠和技师?能否组建一支圣国自己的建设队伍?”

    伍崇曜回答道:“圣王,此事不太理想,却别有隐情。程先生最为清楚,还是请他来禀报吧。”

    冯云山转向程恒生,却听后者说起:“圣王,据卑职了解,南洋公司一共招募了近三百余人,应该面前可以组建一支小型的铁路建设队伍。其中的几个雇工头领,技术也很不错,原本答应卑职来南洋公司的,不过就这两天,一个个地都变了卦。卑职打听了下,才知道,原来是乌石镇上一个叫郑大麻子的头目,私下窜通这几名雇工头领,张罗着要自行组建一家铁路建设公司,将人都拉他去了。还有名叫郑大将的工头,铺轨技术最是精湛,本来都答应来南洋公司了,又被他招去,真是可惜啊。”

    “那个郑大麻子还找过南洋公司和卑职,打听承包铁路建设的事情,卑职本不想理会他,不过后来听南洋公司的主事和执事们都说,圣王提过,应该鼓励这种自行组建的民间公司。于是,卑职和南洋公司都表示对之支持。”

    “嗯,本王是曾经说过,要鼓励民间资本进行投资厂矿作坊或是生意,逐步减少投入到田地的资本。噢,这话有点拗口,说白点,就是本王希望能将圣国内部囤积土地的地主乡绅们,都便为矿主、作坊主,与百姓、与洋人做生意去,而不是靠收田租生活。”冯云山板着脸,认真地说起来:“你们做得很对。对了,这家公司就是乌石镇上的,开起来了吗?本王倒想跟他们几个聊聊。”

    “回圣王,他们公司正是今天晚些时候便正是成立,还邀请伍某前去致辞。伍某答应他们了,不过,伍某觉得这是个很好的投资机会,想让我们南洋公司投些股份。”伍崇曜说起自己的打算。

    “崇曜,左右无事,等下本王便跟你一道前去参加这家公司的开业。至于南洋公司投资之事,本王并无意见。不过有一点,南洋公司不能便成大股东,最好还是让这家公司自行发展。当然,初期也可以稍微适当地给予帮助。本王想看到的,便是民间的资本,自行发展壮大。”冯云山想的是如何让这家民营公司发展起来,带动一批民间资本创立公司的风潮。

    ……

    二天后,韶州府城外,北江江畔的客船码头,一艘属于两广远洋公司的中型客船上,走下来两名年轻人。

    一人却是操着浓厚的湘北洞庭一带口音,问道:“船家兄弟,你到底知不知道这《南方日报》在哪里有卖的?我家老爷特意让你们船老大在这韶州码头停了船靠岸,便是让小人去买份《南方日报》回去。”

    “《南方日报》嘛,兄弟放心,我就是韶州本地人,对于韶州城,最熟不过了。进了韶州城,稍走几十步便是府城的报社分销点。说起这《南方日报》啊,那上面,可好看了。兄弟我虽然我识字,但也喜欢听人家说那上面一些稀奇古怪的玩意。”另一人却是粤地口音。

    两人很快便将报纸买好,送回船上。

    船舱内,一名穿着考究的富态老者,手持报纸,津津有味地看了起来。

    “曲乌宝铁路顺利通车?这铁路,我蒋明试却是从前几期的报纸上看到过介绍,只是没实地见过,想不到,这才多长时间,这铁路便修建好了,还通车了?嗯,就在曲江的乌石镇。正好去广州的路上要经过那里,说不定,要去亲眼看看这铁路和火车是何模样。”

    原来这富态老者,正是来自糊南澧州安福蒋家的原家主,蒋明试。

    前阵子,圣国成立了中央银行,还在《南方日报》上公开募集民间资本,入股圣国工商、圣国建设、圣国交通三家银行,股本满额为止。

    恰好,澧州又处在讨虏军攻打的前夕,蒋家便举行家族大会,最后各有分歧,蒋家便拆分开来。

    蒋明章和另一旁支一起留守安福,照看澧州的田产、铺面和祖宅等产业。当然,其他几房的田产也都廉价转卖给了他,他则等讨虏军打过来,便以个人的名义投靠圣国,捐献大量财物和粮食,以此来保全蒋家的产业。

    其他的蒋家几房,蒋明允、蒋明熙、蒋明恩等人,则收拾细软浮财,举家迁往北方的京师。

    而蒋明试,则非常看好圣国能得天下,加上经常看《南方日报》,觉得广州的发家机会很大,便干脆收拾了细软和家财,将自己这房举家南迁广州。

    此刻,正是从澧州老家,千里迢迢赶往广州的路上。

    “咦,这是招股广告?!二月二十八号,于乌石镇成立了‘北江铁路建设股份公司’,现面向圣国各东家,募集资金入股,合营北江公司?嗯,十日内为限,还挺急的。这个‘北江铁路建设股份公司’却是什么?”蒋明试翻到报纸头版的新闻,继续往下看去。

    “咦,这里有提及这家‘北江铁路建设股份公司’。哦,前天成立的,呀?!成立时,圣王和南洋公司总经理伍崇曜伍浩官也去了?圣王还说过铁路建设大有发展前景?”蒋明试看到这里,闭目开始沉思起来。

    圣王和伍崇曜都去了,说明这家公司,他们肯定是支持的。而且圣王说了这个铁路建设大有发展前景,说明这家公司肯定不会亏。这不正是上天给自己送来的好机会吗?

    蒋明试再翻到招股广告那一栏,果然,在其下面,有刊登的股本信息。十两一股,最多再招股一千,也就是银子一万两。

    “这么说来,还的抓紧赶去才行!希望不要招满!”蒋明试自言自语着,转头朝窗外喊道:“阿六,吩咐船家赶紧开船,尽快赶到乌石镇,老爷我有急事要办!”

    “好嘞,老爷!”

    客船很快便出发,这艘中型客船,却是从乐昌便被蒋明试雇了下来,船上放了不少值钱的财物,蒋家三十余口人也全部在船上。

    离开韶州没多久,蒋明试忽然听见背后传来一声洪亮的汽笛声,紧接着,船体都轰轰地震动起来,蒋明试正想问船家怎么回事,阿六跑了进来,大叫道:“老爷,快出来看您说的火车,岸上有您说过的火车经过。”

    “火车?!”蒋明试连忙出来船舱,往侧后边望去,只见一头黑色的巨龙,沿着江畔蜿蜒奔驰而来。随着这头巨大的钢铁怪物的临近,卷起了一股气浪,哐当哐当地声音冲击着蒋明试的心田,让他张大嘴巴,忘记呼吸,几乎陷入窒息之中。

    实在是太过骇人!

    蒋明试明白,这还是离得有些距离,若是站在那铁道边上看,估计声势更是吓人。

    若是圣国这种怪物有很多的话,如果连这种怪物都能制造出来,大清拿什么抵挡?蒋明试不由动了心思,想写封信将去京师的那几房弟兄也劝到圣国来。

    很快,抵达乌石镇上的蒋明试,领着三名家丁,很快便找到镇子边上的乌石村郑大麻子等人。

    一问才知,‘北江铁路建设股份公司’只剩下150股没招满了,蒋明试连忙表示这150股,自己全部要了。

    先是来到镇公所旁边的圣国建设银行储蓄所,蒋明试凭着一份存根,转了一千五百两银子到北江公司账上,然后又和郑大麻子一起来到镇公所,将‘北江铁路建设股份公司’的股权正式定了下来。

    蒋明试没再过多停留,而是急匆匆往广州赶去。

    刚才看见的建设银行储蓄所,让他又是兴奋,又是着急。

    这小镇上的储蓄所,业务都是如此繁忙,这钱庄生意必定火爆,这让他十分兴奋,恨不得马上开办这种钱庄或是入股这样的钱庄。但看见那标着‘建设银行’的字样,又让他觉得大事不妙,这建设银行都已经开始营业了,多半已经完成了招股,那其他的工商、交通银行也可能差不多的情形,这让他十分着急,怕自己错失发财的好机会。

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