肖寅挣扎着爬起身来,刚想要说没问题,但偏偏身体不争气,又摔了下去。

    燕赤行急忙走上前,一把扶住他道:“殿下不要勉强,还是身体要紧。这里有十二万大军,以殿下现在的状态,我实在不敢将他们托付于您,我还是给陛下上书,请他批准将您送回建邺养病吧。”说完拱了拱手,转身就要离开营帐。

    肖寅忙一把拉住他:“大司马放心,本王的病情已经有所好转,相信要不了几天就可以痊愈,用不着告诉陛下,让他替我担心,这段时间就先劳烦大司马替我打理军务。”

    肖寅可不想回建邺,向自己曾经的竞争对手俯首称臣,心里别提有多难受。他心里清楚,要不是现在肖衍无人可用,说什么也不会派他来秦国。如果就这么回去了,以后不可能再有机会重回大宋的政治舞台。

    “那楚地的战事怎么办?那边的战机也是稍纵即逝,耽搁不得啊。”燕赤行抓住肖寅的心理弱点不依不饶,想让自己不给肖衍上书,光是让出秦国的指挥权还不够,楚地那边你也得想办法解决了。

    肖寅无奈只好道:“丹阳的留守魏中行将军跟着大司马多年,也是久经战阵,让他以八万大军对吴腾的三万,应该是稳操胜券。本王这就给陛下上书,楚地的军事暂由魏将军负责,大司马你看如何?”

    燕赤行心中自是欢喜,神情却摆出一副勉为其难的样子:“一时也想不到更好的办法,先暂时就这么办吧。殿下您先好好养病,我们就不打扰了,告辞。”

    “大将军,刚陛下昭告天下,说您违抗君命,拥兵自重,意图不轨。现已下旨将我们都定为叛逆,并封丹阳留守魏中行为讨逆将军,率兵八万攻打我们的荆州。吴腾将军刚刚打了败仗,手上只有三万守军,恐怕很难守得住吧?”周云景在结束伐燕之后,也回到了邓元觉身边,听到夏口失守、荆州战败的消息赶紧过来汇报。

    邓元觉神情依然镇定自若,没有丝毫的慌乱:“放心吧,领军的只要不是燕赤行,吴腾就一定能守住。不过夏口已失,荆州的战略地位也不重要了,吴腾在那里不过是替姜桓燕挡住魏中行而已。”

    说完邓元觉又叹了口气继续道:“虽然我早有准备,但陛下真撕破脸面与我交战,还是让我很不是滋味。想我邓家世代忠良,到了我这代,居然成了叛逆,真是愧对列祖列宗。”

    “父亲,这不是我们的错,是陛下先要对我们下手的,我们只是自卫反击而已,若是任由他们宰割,导致邓家衰亡,那才是真正的愧对列祖列宗。”一旁的邓文杰忿忿不平。

    周云景也开解道:“文杰将军说的对,我们现在四面环敌,也不是考虑这些的时候,还是赶紧想想该如何退敌吧。”

    邓元觉点了点头,开始分析当前的形势:“姜桓燕兵分两路偷袭荆州,本来是可以打败吴腾的,但最后却放了他一条生路,目的就是让吴腾在荆州替他们挡下丹阳的八万大军,而他们自己则可以腾出手来专门对付我们。”

    “那姜桓燕是打算出兵随州吗?他加上田无忌可有三十五万大军,雷正明肯定守不住的。”周云景面带忧虑。

    邓元觉摇了摇头:“姜桓燕不会打随州的,因为他知道随州一旦有失,我就会撤回寿春,到时这场战争就变成了持久的消耗战,这是我们都不愿意看到的。”

    “不是随州的话,那只能是柴桑了。姜桓燕是打算走我们当初灭楚的路线,柴桑、舒州、徽城,然后是寿春。他这是想慢慢蚕食我们,如果我们现在就撤回寿春,那就要放弃寿春以北所有的城市,相当于放弃了小半个楚地。”邓文杰一边指着地图一边道。

    “不错,姜桓燕知道但凡有一点办法,我都不可能直接放弃这么多地方,所以在他打下徽城之前都不会对随州用兵。云景,我先给你两万轻骑,你速速赶去柴桑驻守,柴桑是姜桓燕行军路线上仅次于寿春的大城。当年高克恭凭借此城的坚固都能和我交战数年,你也可以凭借此城拖住姜桓燕。至于兵力方面,稍后我会让吴世奇从后方再给你调八万大军过去。”邓元觉对周云景道。

    周云景看了看地图,略一思索,问道:“从我这到柴桑最快也要半个月的时间,而从夏口到柴桑只要三日,我怕等我赶到的时候,柴桑已经失守了。”

    “如果柴桑失守,那你就去守舒州,舒州虽比不上柴桑坚固,但也是一座重镇,你只要不让姜桓燕接近寿春,我们就有反败为胜的机会。”邓元觉已经预判到可能会出现这种情况,故早有对策。

    “请大将军放心,末将一定不辱使命,绝不会让姜桓燕接近寿春的。”周云景信心满满。

    邓元觉又对邓文杰道:“你给文豪写信,让他放弃颍川,速速带兵来与我会和,我要集中兵力先拿下周口,然后再与齐军一决胜负。”

    “殿下,前方探子传来消息说周云景带着两万轻骑已经从周口出发了,你为什么还按兵不动,吴腾也不可能从荆州来偷袭我们啊?”曾东这天都第三次来催促姜桓燕出兵了。

    姜桓燕依然不急不慢的看着地图:“不着急,周云景最快也要半个月后才能到呢。”

    曾东更急了:“还不着急呢,虽说我们离柴桑近,但攻城也要时间啊,就算我们现在出发,在周云景赶到前,留给我们攻城的时间也不到十日了。”

    姜桓燕没有理会他的说辞,反问道:“如果我在宋军赶到前就拿下柴桑,你说周云景会怎么做?”

    “那当然是守舒州啊。”曾东脱口而出。

    “如果我的目标是干掉周云景,那在柴桑和他决战和在舒州又有什么区别呢?”姜桓燕又问道。

    曾东还是不解:“毕竟我们可以多拿下一座城池啊,再说柴桑城可比舒州坚固多了,在舒州与宋军决战,总比在柴桑的胜算高吧,就算殿下您打算毕其功于一役,那也应该把战场放在舒州才对啊。”

    “不错,我就是打算毕其功于一役。”姜桓燕点了点头:“不过我可没说过要在柴桑和他决战。”

    说到这里姜桓燕在地图上,用手指了指离柴桑城外一百里远五崂山,接着道:“夏口留下五万人守城,我们依然兵分两路,我率军十万围住柴桑,你也带兵十万从柴桑绕过去,到五崂山设好埋伏。等周云景通过时,你再伏击他。”

    “原来您之所以现在不出兵,就是要给周云景一个错觉,让他觉得自己能及时赶回柴桑。邓元觉要围城才能打援,而殿下您却不用围城,每次都能让他们的援军,自己乖乖的走进我们的伏击圈,末将真是叹为观止。”曾东跟在姜桓燕身边越久,越是觉得看不透他。

    姜桓燕不耐烦的摆了摆手:“既然知道了,就不要一天几次的来烦我。对了,你对外要摆出一副我们打算出兵宜城的样子,免得让周云景怀疑。”

    这个时候要出兵宜城别人也可以理解,因为夏口周边全部都是宋国的城池,夏口就相当于是一座孤城,攻占了宜城就能打通夏口与襄阳之间的联系。

    周云景虽然着急赶路,但也在时刻关注姜桓燕的动态。刚开始见他迟迟不出兵还觉得奇怪,后来又打听道,原来他是打算先拿下宜城,再出兵柴桑,周云景还在心中嘲笑姜桓燕太过谨慎,以至错失战机。

    在离柴桑还有七日路程的时候,姜桓燕仍然没有出兵的迹象,这时周云景心中暗暗松了一口气,总算可以赶到柴桑了。

    “前面是什么地方?”宋军又走了五日,依然没有收到任何关于姜桓燕出兵的消息,眼看柴桑城马上就到了,周云景决定先找个地方好好休息一下。

    这段时间为了赶路,麾下的将士们都没怎么休息过,现在每个人都一脸倦容,要是这幅模样让柴桑的守军和百姓看到了,说不定会低估他们的战斗力,从而影响守城的信心。

    “禀将军,前面是五崂山,翻过这座山再走大半日就可以到柴桑了。”身边的副将答道。

    周云景点点头:“好,兄弟们这半月赶路都辛苦了,今晚我们就在五崂山脚下扎营休息,明日再去柴桑城。”

    话音刚落,身边的将士一片雀跃,这一路别说是扎营休息,碰到下雨天,能找个干燥地躺下就算不错了,大部分时间都是在马背上度过的。

    大军行至五崂山下,刚扎好营,准备埋锅做饭的时候,突然从四周传来一片喊杀声,抬头一看,只见数不清的齐军正从四面八方围了过来。

    曾东冲在最前面,看见周云景哈哈一笑:“周将军我们又见面了,上次在柳州城下,本想和你一战,没想到你却连夜开溜,今日再见,你还有地方逃吗?”

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